Canadá anuncia la adquisición de un submarino tras días de críticas por el gasto en defensa de los aliados de la OTAN

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El gobierno canadiense se apresura a hacer una serie de anuncios relacionados con la defensa en la cumbre de la OTAN de esta semana en Washington, en un intento de apaciguar las críticas de que Ottawa no está cumpliendo el objetivo de la alianza en materia de gasto militar.

El primer ministro Justin Trudeau y su delegación prometen 500 millones de dólares más en ayuda militar para Ucrania, junto con ayuda canadiense para entrenar a pilotos de combate ucranianos en aviones F-16. El gobierno federal también ha prometido comenzar a estudiar la posibilidad de comprar hasta 12 nuevos submarinos capaces de operar bajo el hielo en el Ártico, según un comunicado de prensa del miércoles.

Canadá se encuentra entre una minoría de países miembros de la OTAN que aún no han cumplido el objetivo de la alianza, que exige que cada miembro gaste el 2 por ciento de su producción económica anual en defensa.

En una reunión informativa durante la cumbre, un funcionario canadiense dijo que el gobierno presentaría más planes de gasto militar el jueves. El Globe and Mail acordó no identificar al funcionario como condición para participar en la reunión informativa.

En los planes de Canadá para la construcción de submarinos aún faltan el precio, el calendario y los contratos reales para su compra. El anuncio sólo decía que Canadá emitiría una solicitud de información. Los submarinos que se adquirirán en el futuro se adquirirán a finales de este año, un paso previo a la emisión de una solicitud formal de propuestas. No se especificó el número final de submarinos que se comprarán.

David Perry, presidente del grupo de expertos Canadian Global Affairs Institute, dijo que el anuncio de Canadá del miércoles representa un paso relativamente menor que formaliza un proceso que ya está en marcha. Agregó que la Marina Real Canadiense ha estado viajando al exterior para visitar a posibles proveedores durante algún tiempo, con el fin de recopilar información para un nuevo programa de adquisición de submarinos.

El Sr. Perry estimó que el costo total de adquirir hasta 12 submarinos ascendería a 120.000 millones de dólares y que tomaría hasta 15 años para que el primero de los nuevos submarinos estuviera operativo.

No quedó claro de inmediato si algo de esto aliviaría las críticas que enfrenta Canadá por parte de sus aliados de la OTAN por no cumplir con el objetivo del 2 por ciento. Esta semana, en Washington, funcionarios estadounidenses se han pronunciado contra el gobierno canadiense por no hacer más. Y el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, reforzó la importancia del objetivo de gasto durante sus comentarios en la ceremonia de apertura de la cumbre el martes. “El 2% no es el límite máximo”, afirmó. “El 2% es ahora el límite mínimo para nuestro gasto en defensa”.

De los 32 miembros de la OTAN, 23 han cumplido la promesa de hace una década de alcanzar el 2%. En una actualización de la política de defensa a principios de este año, Canadá dio a conocer un plan que daría como resultado que el país alcanzara solo el 1,76% para 2030. La última encuesta de la OTAN sobre los gastos de defensa de los miembros de la alianza estimó que Canadá gastaría 1,37 por ciento de su producto interno bruto en defensa este año.

En el comunicado de prensa del miércoles, el Departamento de Defensa dijo que actualmente se está reuniendo con los fabricantes para conocer más sobre quién podría finalmente construir los submarinos.

En la sesión informativa, el funcionario canadiense dijo que Canadá se hará cargo de parte del programa que actualmente lleva adelante Francia para entrenar a los pilotos ucranianos. Según esta iniciativa, los pilotos ucranianos utilizarían simuladores fabricados en Canadá y recibirían entrenamiento en el aula. El programa no incluiría entrenamiento en vuelo, que se imparte en Rumania, porque Canadá no tiene F-16.

Los 500 millones de dólares para Ucrania se suman a los 4.000 millones de dólares que Canadá ha gastado previamente en ayuda militar desde la invasión a gran escala del país por parte de Rusia en 2022. En comparación, Estados Unidos ha enviado 175.000 millones de dólares en ayuda (más de 50 veces la contribución de Canadá), a pesar de que su economía es solo unas 10 veces el tamaño de Canadá.

Perry, que se encuentra en la cumbre de la OTAN en Washington, dijo que Canadá está claramente bajo presión para demostrar a sus socios de la OTAN que está en vías de aumentar su gasto en defensa para alcanzar el objetivo de la alianza. “Este es un anuncio que se hace para tener algo que decir en una cumbre de la OTAN”, dijo.

Dijo que el objetivo del 2 por ciento está dominando la reunión. “En literalmente cada discusión, y docenas y docenas de veces, el compromiso de inversión de la OTAN ha surgido una y otra vez”, dijo.

Canadá ha enfrentado críticas desde varios frentes a medida que la cumbre continuó esta semana. Después de una reunión con un grupo bipartidista de senadores estadounidenses, Mitch McConnell, el líder republicano en el Senado estadounidense, criticó a Trudeau en una publicación en las redes sociales: “Es hora de que nuestro aliado del norte invierta seriamente en el poder duro necesario para ayudar a preservar la prosperidad y la seguridad”, escribió.

Mike Johnson, presidente republicano de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, criticó a Canadá por “aprovecharse del éxito de Estados Unidos”.

“Tienen la seguridad de estar en nuestra frontera y no tener que preocuparse por eso. Creo que es una vergüenza”, dijo en un foro de seguridad que se celebró en paralelo a la cumbre. “Tienen que hacer su parte”.

Johnson, aliado del expresidente estadounidense Donald Trump, no se reunió con Trudeau a pesar de haber sido invitado. Johnson recibió críticas a principios de este año por permitir una votación en el Congreso sobre la ayuda a Ucrania, a la que se oponen cada vez más algunos miembros de su partido.

A principios de semana, Michael Carpenter, un funcionario de seguridad nacional de la Casa Blanca, advirtió que los países que no paguen su parte deberían esperar que otros aliados los mantengan “contra las cuerdas” en la cumbre.

Dijo que Estados Unidos “esperaría ver en algún momento un plan creíble” de Canadá para lograrlo.