China dice que Estados Unidos no puede evitar que dé «pasos de gigante» en el espacio

Los pasos metódicos de China a lo largo de los años para extender su alcance desde la órbita terrestre hasta la Luna e incluso Marte han preocupado a los funcionarios estadounidenses, especialmente porque el programa lunar Artemis de la NASA enfrenta retrasos.

El país tenía una “ventaja única del sistema de movilizar todos los recursos a nivel nacional” para avanzar en sus ambiciones espaciales, dijo el jueves el viceadministrador de la Administración Nacional del Espacio de China, Bian Zhigang, en los primeros comentarios públicos de Beijing desde el regreso.

Los funcionarios chinos culparon a una ley estadounidense de larga data que prohíbe la cooperación directa en materia de investigación espacial de impedir que las dos potencias trabajen juntas. Pero la postura estadounidense “no puede prohibir que China avance a pasos agigantados en su programa espacial”, dijo, y señaló que el proyecto permitía al país perfeccionar áreas tecnológicas clave que impulsarían las capacidades espaciales a largo plazo.

Los comentarios de Bian subrayaron las ambiciones de Beijing de convertirse en una superpotencia espacial y una fuerza científica como el principal rival de Estados Unidos en la exploración espacial, trazando planes para llevar astronautas chinos a la superficie lunar para 2030 y establecer una base en el polo sur de la luna. Esto ha creado una nueva frontera en su amplia rivalidad con Estados Unidos, que también incluye chips de computadora y paneles solares.

Antes de la última misión, China ya había alunizado con éxito naves espaciales no tripuladas en la cara oculta de la Luna y había traído muestras de la cara cercana, pero la misión Chang'e 6 combinó ambas cosas.

La misión no tripulada Chang'e 6 despegó el 2 de mayo y aterrizó en la cara oculta de la Luna el 2 de junio. Recogió rocas y otros materiales cerca y alrededor de un cráter de impacto llamado cuenca Apolo, que forma parte del Polo Sur. -Cuenca Aitken y el cráter más antiguo, más grande y más profundo conocido en la Luna, dijeron el jueves funcionarios chinos.

El paracaídas que transportaba el módulo de retorno Chang'e 6 aterrizó a las 14:07 hora local del martes en una zona desértica designada en Mongolia Interior, según la transmisión en vivo en un canal de medios estatales chinos. Los ingenieros que supervisaban el aterrizaje aplaudieron, según mostró el video.

El que regresó llevaba alrededor de 4,4 libras de muestras de suelo lunar, que fueron trasladadas en avión a Beijing para ser desembaladas.

Bian invitó a investigadores de todo el mundo, incluido Estados Unidos, a solicitar acceso para estudiar las nuevas muestras.

El lado opuesto es el hemisferio lunar que siempre está de espaldas a la Tierra. También se le conoce como el “lado oscuro”, no por falta de luz, sino porque los científicos saben muy poco sobre ese hemisferio.

Las primeras muestras de la cara oculta de la Luna son «extremadamente emocionantes» y «podrían contarnos una historia geológica completamente diferente», dijo Carsten Münker, profesor de geoquímica de la Universidad de Colonia en Alemania, que solicitó acceder a muestras recolectadas por un estudio anterior. Misión lunar china.

La misión china cubrió sitios “que nunca han sido explorados. Todas las misiones estadounidenses y rusas fueron al lado central cercano”, dijo Münker.

Dos porciones de las muestras se almacenarán permanentemente, mientras que el resto se distribuirá más tarde a «científicos de China y de países extranjeros de acuerdo con las normas de gestión de muestras lunares», afirmó Wang Qiong, jefe adjunto de diseño de la misión Chang'e-6. dijo el miércoles a la radio CRI News de China.

Los funcionarios estadounidenses en la NASA, el Pentágono y el Congreso están preocupados por el progreso constante en la exploración espacial de China, porque su programa espacial civil está directamente vinculado a su ejército y las tecnologías desarrolladas por la agencia espacial pueden usarse para mejorar las capacidades militares.

Las tecnologías espaciales de doble uso pueden ayudar a fortalecer el sector científico y tecnológico del país y modernizar su ejército, según el Departamento de Defensa de Estados Unidos. Los avances de China en el espacio pueden ayudar a su ejército a desarrollar misiles, láseres y robots que puedan usarse para el combate en el espacio, según su informe de 2023 sobre el ejército chino.

Pero los funcionarios estadounidenses dicen que a pesar del progreso de Beijing, Estados Unidos sigue en camino de devolver astronautas a la superficie lunar antes que China.

«He sido bastante claro en mis comentarios de que estamos en una carrera espacial con los chinos, y que ellos son muy buenos», dijo el administrador de la NASA Bill Nelson al Washington Post en una entrevista reciente. “Especialmente en los últimos 10 años, han tenido mucho éxito. Generalmente dicen lo que quieren decir y ejecutan lo que dicen”.

La colaboración en investigación espacial entre Estados Unidos y China es poco común. Pero tras el regreso de la misión Chang'e 5 a la Tierra en 2020, la NASA instó a sus científicos a solicitar acceso a las aproximadamente cuatro libras de suelo lunar y roca que recogió.

Una ley estadounidense de larga data prohíbe el uso de fondos de la NASA para proyectos con China o empresas de propiedad china sin la aprobación del Congreso debido a preocupaciones sobre la posible transferencia de datos o tecnologías confidenciales de Estados Unidos a China.

El embajador de Estados Unidos en China, Nicholas Burns, ha dicho que no cree que los chinos estén interesados ​​en cooperar con Estados Unidos en la investigación espacial.

«No creo que los chinos hayan mostrado mucho interés en trabajar con Estados Unidos» en el espacio, dijo Burns durante un evento del Consejo de Relaciones Exteriores en diciembre. “Así que, en cierto modo, está impugnado. Es un área en disputa y nos sentimos cómodos donde estamos”.

Incluso si los investigadores estadounidenses tuvieran acceso a las últimas muestras, pasarían muchos años antes de que pudieran estudiarlas.

Los investigadores internacionales esperaron tres años para solicitar acceso a muestras de la misión anterior, Chang'e 5, que aterrizó y regresó a la Tierra en 2020. En abril de este año se entrevistó a diez solicitantes y China aún no ha anunciado su selección. Cinco de esos solicitantes eran estadounidenses.

Las muestras de la última misión podrían ser «muy diferentes» de las rocas recolectadas en la cara cercana de la Luna en misiones anteriores, dicen los investigadores. Se cree que los materiales recolectados por Chang'e 6 del lado lejano son muestras más antiguas que pueden ayudar a explicar la historia temprana de la luna, dicen los expertos.

Kentaro Terada, profesor de ciencias planetarias de la Universidad de Osaka que también solicitó muestras de una misión china anterior, dijo que «existe una gran posibilidad» de que las muestras del lado opuesto contengan registros de la Luna temprana y, con suerte, de algunos elementos terrestres de miles de millones de años. hace, que los científicos no han podido encontrar en muestras anteriores del lado cercano.

«Estoy deseando ver las diferencias isotópicas entre la muestra del lado lejano y la muestra del lado cercano (de) Apolo», dijo Terada, añadiendo que algunos elementos primitivos de la Tierra pueden haber sido transportados a la Luna por los vientos y conservados en la Luna. suelos.

Las muestras del lado lejano podrían “cambiar las reglas del juego”, dijo Frederic Moynier, un cosmoquímico francés que solicitó muestras lunares chinas de una misión anterior.

«Sería muy importante probar Chang'e 6 con muestras del lado lejano» que anteriormente se tenían sobre la luna, dijo Moynier.