PEKÍN: China dijo que el miércoles realizó un lanzamiento de prueba de un misil balístico intercontinental, disparándolo al Océano Pacífico en su primer ejercicio de este tipo en décadas.
El lanzamiento provocó protestas en otros países de la región, y el vecino de China, Japón, afirmó que no había recibido aviso previo y expresó su “seria preocupación” por el aumento de la capacidad militar de Pekín.
Pekín ha intensificado su desarrollo nuclear y ha aumentado el gasto en defensa en los últimos años; el Pentágono advirtió en octubre pasado que China estaba desarrollando su arsenal más rápidamente de lo que Estados Unidos había anticipado.
China poseía más de 500 ojivas nucleares operativas en mayo de 2023 y es probable que tenga más de 1.000 para 2030, afirmó.
La Fuerza de Cohetes del ejército chino “lanzó un ICBM… que transportaba una ojiva ficticia a alta mar en el Océano Pacífico a las 08:44 del 25 de septiembre, y el misil cayó en áreas marítimas esperadas” el miércoles, dijo el Ministerio de Defensa en un comunicado.
Un analista dijo a AFP que tales pruebas son muy raras.
“Esto es extremadamente inusual y probablemente la primera vez en décadas que hemos visto una prueba como esta”, dijo Ankit Panda, miembro senior de Stanton en el Carnegie Endowment for International Peace.
“(La prueba) probablemente refleja la continua modernización nuclear de China, que se manifiesta en nuevos requisitos para las pruebas”, añadió.
– 'Seria preocupación' –
Sin embargo, el Ministerio de Defensa de China calificó el disparo como «un acto de rutina en nuestro plan de entrenamiento anual».
“Está en consonancia con el derecho internacional y la práctica internacional y no está dirigido contra ningún país ni objetivo”, afirmó.
El Pentágono dijo que Estados Unidos recibió “alguna notificación anticipada de esta prueba de ICBM”, describiéndola como “un paso en la dirección correcta” que ayuda a prevenir “percepciones erróneas o errores de cálculo”.
Sin embargo, Japón afirmó que «no recibió ningún aviso previo del lado chino», y un portavoz del gobierno agregó que el aumento militar de Beijing era una «seria preocupación».
Australia dijo que estaba buscando “una explicación” sobre el lanzamiento y agregó que estaba “preocupada por cualquier acción que sea desestabilizadora y aumente el riesgo de errores de cálculo en la región”.
Nueva Zelanda también dijo que el lanzamiento del misil, que aterrizó en el Pacífico Sur, fue “un acontecimiento no deseado y preocupante”.
Un portavoz del ministro de Asuntos Exteriores de Wellington prometió consultar más con los aliados del Pacífico a medida que se aclaren los detalles.
Pekín realizó por primera vez una prueba de misil balístico intercontinental en el Pacífico Sur en la década de 1980.
Pero desde entonces, dijo Panda a AFP, normalmente ha realizado este tipo de pruebas en su propio espacio aéreo.
– El tercer arsenal más grande –
Estados Unidos y China mantuvieron conversaciones poco comunes sobre el control de armas nucleares en noviembre, como parte de un intento por aliviar la desconfianza antes de una cumbre entre los líderes Joe Biden y Xi Jinping.
Pero en julio, Pekín dijo que había suspendido las negociaciones con Estados Unidos sobre la no proliferación nuclear y el control de armas en respuesta a las ventas de armas de Washington a Taiwán.
En un informe anual, el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo incluyó a China en el tercer lugar entre los países con mayor arsenal de ojivas nucleares del mundo, después de Rusia y Estados Unidos.
Pekín anunció este año que aumentaría su presupuesto de defensa —el segundo más grande del mundo— en un 7,2 por ciento.
El impulso llega en un momento en que China se enfrenta cada vez más a Estados Unidos y sus socios regionales, desde el Mar de China Meridional hasta Taiwán.
Altos funcionarios militares de China y Estados Unidos mantuvieron conversaciones “en profundidad” este mes como parte de un intento de las potencias por evitar que tensiones más amplias se conviertan en un conflicto.
Desde su primera prueba atómica en 1964, China se ha contentado con mantener un arsenal comparativamente modesto y ha sostenido que nunca sería el primero en utilizar armas nucleares en un conflicto.
En los últimos años, bajo la presidencia de Xi, se ha iniciado una masiva campaña de modernización militar que incluye la mejora de sus armas nucleares no sólo para disuadir a los enemigos sino también para poder contraatacar.
Sin embargo, la secreta Fuerza de Cohetes de Pekín, que realizó la prueba del miércoles y supervisa el arsenal nuclear del país, también ha sido objeto de una agresiva y amplia campaña anticorrupción.
Pekín anunció en julio que Sun Jinming, exjefe del Estado Mayor de la fuerza, había sido puesto bajo investigación por corrupción.
Su jefe, Li Yuchao, fue reemplazado el pasado mes de julio.
Y Li Shangfu fue destituido el año pasado después de sólo siete meses como ministro de Defensa tras una larga ausencia de la escena pública.
Otros generales caídos en desgracia incluyen a Wei Fenghe, quien una vez dirigió la Fuerza de Cohetes y luego se convirtió en ministro de Defensa de China de 2018 a 2023.
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