PEKÍN: Las fuerzas navales y aéreas chinas realizaron patrullas alrededor de un arrecife en el Mar de China Meridional el sábado, después de una serie de tensos encuentros con Filipinas en la vía fluvial en disputa en los últimos meses.
Las patrullas coincidieron con ejercicios conjuntos realizados por Estados Unidos, Australia, Japón, Nueva Zelanda y Filipinas en la zona económica exclusiva de Manila.
Beijing reclama casi todo el Mar de China Meridional, ignorando los reclamos rivales de varios países del sudeste asiático, entre ellos Filipinas, y un fallo internacional que dice que su afirmación no tiene base legal.
Sus reclamos incluyen las aguas alrededor de Scarborough Shoal, que Beijing arrebató a Manila en 2012, donde el Comando del Teatro Sur del ejército chino dijo el sábado que realizaba patrullas aéreas y marítimas.
La cadena triangular de arrecifes y rocas está a 240 kilómetros (150 millas) al oeste de Luzón, la isla principal de Filipinas, y a casi 900 kilómetros de la masa terrestre china más cercana, Hainan.
Beijing dijo que las actividades de entrenamiento alrededor del banco de arena incluían “reconocimiento, alerta temprana y patrullas aire-mar”.
«Ciertos países fuera de la región están provocando problemas en el Mar de China Meridional, creando inestabilidad en la región», dijo el Comando del Teatro Sur en un comunicado.
«China tiene soberanía indiscutible sobre la isla Huangyan y sus aguas adyacentes», añadió, utilizando el nombre chino de Scarborough Shoal.
En su propia declaración, Estados Unidos dijo que los ejercicios marítimos realizados con sus aliados demostraban “un compromiso colectivo para fortalecer la cooperación regional e internacional en apoyo de un Indo-Pacífico libre y abierto”.
El Departamento de Defensa de Australia confirmó por separado el sábado que el HMAS Sydney y un avión de patrulla marítima Poseidon P-8A de la Real Fuerza Aérea Australiana estaban participando en ejercicios destinados a «defender el derecho a la libertad de navegación y sobrevuelo».
No se proporcionó la ubicación específica de los simulacros.
Las tensiones entre China y Filipinas han estallado en los últimos meses durante una serie de enfrentamientos en las aguas alrededor de los disputados Second Thomas Shoal y Sabina Shoal.
En julio, las dos partes dijeron que habían llegado a un acuerdo provisional sobre misiones de reabastecimiento a un barco filipino, el Sierra Madre, que está encallado en Second Thomas Shoal con una guarnición a bordo, destinado a hacer valer los derechos de Manila sobre el arrecife.
Beijing dijo el viernes que había “supervisado” un barco filipino mientras entregaba suministros como parte de una misión de reabastecimiento al barco encallado en el banco de arena.
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