Científico ucraniano trabaja en el diseño de un motor revolucionario para un torpedo estadounidense

Oleksandr Dobzhanskyi, nacido en Ucrania, es profesor adjunto en la Universidad Point Park de Pittsburgh, donde, además de su labor docente y académica, ha realizado investigaciones sobre sistemas de conversión de energía electromecánica y undimotriz, campos electromagnéticos, máquinas y motores eléctricos.

Los motores eléctricos se han convertido en una pasión para él porque la tecnología se ha mantenido prácticamente inalterada en los 200 años transcurridos desde que el científico inglés William Sturgeon produjo el primer motor eléctrico capaz de hacer girar maquinaria.

Sin embargo, Dobzhanskyi cree que ha logrado un avance tecnológico que le permitirá crear en 2023 una empresa, Orhont Magnetics, para sacar provecho de su nuevo e innovador diseño de motor. El sistema que ha denominado Gapless Rolling Motor (GRM) puede tener aplicaciones en robótica, transporte, fabricación avanzada y aplicaciones militares, una visión que la Marina de Estados Unidos parece dispuesta a respaldar.

En junio, su empresa, en asociación con los expertos en baterías térmicas de CFD Research Corporation, recibió una subvención a través del programa de Innovación e Investigación de Pequeñas Empresas (SBIR) del Departamento de Defensa de EE. UU. del Comando de Sistemas Navales Marinos (NAVSEA) como parte de un estudio de prueba de concepto de Fase I para un nuevo sistema de propulsión para el futuro sistema de torpedos livianos Compact Rapid Attack Weapon (CRAW) de la Armada de EE. UU.

El requisito CRAW es estricto y exige un motor eléctrico alimentado por batería capaz de producir 100 caballos de fuerza (75 kilovatios) durante hasta 10 minutos (el tiempo de vuelo del torpedo), todo ello instalado en un tubo de sección transversal circular de dimensiones estrictamente definidas.

Si esta primera fase del proyecto resulta exitosa, se iniciará la segunda fase, con un mayor presupuesto, que permitirá construir y probar un prototipo a escala real en las instalaciones navales de los EE. UU. Orhont Magnetics ha solicitado otras subvenciones del ejército de los EE. UU. para incluir su tecnología en vehículos terrestres militares.

A diferencia de los motores tradicionales, el GRM de Orhont Magnetics utiliza rodillos magnéticos en lugar del entrehierro convencional, eliminando así la necesidad de cojinetes de bolas o una caja de cambios. El motor propuesto se caracteriza por su tamaño compacto y su mayor potencia de salida, lo que se ajusta a los requisitos especificados en las propuestas CRAW de la Armada y que, según Dobzhanskyi, podrían tener una variedad de otras aplicaciones militares.

Según Dobzhanskyi, su concepto ha recibido el respaldo de investigadores del Departamento de Energía, Westinghouse y la Universidad Carnegie Mellon.

Dice que gran parte de su motivación para centrarse en aplicaciones militares es el deseo de devolver aunque sea una pequeña parte del apoyo inquebrantable que Ucrania ha recibido del Pentágono desde la invasión a gran escala de Rusia a su tierra natal.

Dobzhanskyi afirma que los fuertes vínculos que mantiene con Ucrania con Orhont siguen siendo fundamentales para la identidad de la empresa. Han estado trabajando en colaboración con el Instituto Politécnico y la Universidad de Kharkiv para involucrar a estudiantes y profesores en el diseño de motores eléctricos. Actualmente, estudiantes de doctorado y tres profesores de la universidad están trabajando en la electrónica para el proyecto GRM.

A principios de este año, Orhont Magnetics patrocinó un concurso de ideas en dos escuelas rurales de la región de Vinnytsia, en Ucrania, cuyo objetivo es fomentar la próxima generación de innovadores ucranianos. El concurso tenía como objetivo plantear a los alumnos de 8.º a 11.º grado tareas de resolución creativa de problemas en la primera de una serie de iniciativas que establecen un compromiso a largo plazo para fomentar el talento en Ucrania.