Cientos de familias que huyen duermen en playas y calles después de que los ataques de Israel sacudieran Beirut

El sábado por la mañana todavía se elevaba humo desde los suburbios del sur de Beirut, visible para muchas de las familias que habían huido de sus hogares allí la noche anterior para escapar del bombardeo masivo de Israel.

Había sido una noche desgarradora: salir en medio de explosiones estremecedoras, buscar en vano espacio en una de las escuelas abarrotadas convertidas en refugios. Por la mañana, cientos de familias dormían en plazas públicas, playas o automóviles en los alrededores de Beirut.

Filas de personas subieron penosamente a las montañas sobre la capital libanesa, cargando a bebés y algunas pertenencias.

Durante la noche, Israel desató una serie de ataques en varias partes de Dahiyeh, el conjunto de suburbios predominantemente chiítas en el extremo sur de Beirut, donde viven decenas de miles de residentes. Las mayores explosiones que han sufrido Beirut en casi un año de conflicto mataron el viernes al líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah.

El ataque fue parte de una rápida escalada de ataques israelíes la semana pasada que mató a más de 700 personas en el Líbano. Israel ha prometido paralizar a Hezbollah y poner fin a 11 meses de fuego contra territorio israelí en lo que Nasrallah describió como un “frente de apoyo” a su aliado Hamas en Gaza.

Las personas que escaparon del caos del viernes por la noche se unieron a decenas de miles que huyeron a Beirut y otras zonas del sur del Líbano la semana pasada para escapar del bombardeo de Israel.

Para muchos residentes de Dahiyeh, la evacuación forzosa resultó desconcertantemente familiar.

Algunos eran libaneses que habían vivido la dura guerra de un mes de duración entre Israel y Hezbolá en 2006, cuando Israel arrasó gran parte de los suburbios de Beirut. Otros eran sirios que se habían refugiado de la larga guerra civil en su propio país.

Fatima Chahine, una refugiada siria, durmió en la playa pública Ramlet al-Bayda en Beirut con su familia y cientos de extraños. La noche anterior, ella, su marido y sus dos hijos se habían subido a una motocicleta y habían salido corriendo de Dahiyeh, con “bombardeos debajo y ataques encima”.

«Gracias a Dios, nadie resultó herido», dijo.

El gobierno ha abierto escuelas en Beirut para acoger a los desplazados. Pero los sirios han informado que algunos sitios los rechazan para reservar los pocos espacios para los libaneses. Chahine dijo que su familia vino directamente a la playa.

«Sólo queremos un lugar donde nuestros hijos no tengan miedo», afirmó. “Huimos de la guerra en Siria en 2011 por culpa de los niños y vinimos aquí, y ahora vuelve a suceder lo mismo”.

Desde el lunes, unos 22.331 sirios en el Líbano han regresado a Siria, junto con 22.117 libaneses, según las autoridades libanesas.

Chahine dijo que regresar no es una opción para su familia; Ella proviene de una zona de oposición y, por lo tanto, podría enfrentar represalias por parte del gobierno sirio.

En la playa, los desplazados estaban esparcidos en la acera o en automóviles estacionados junto a la acera. Otros acamparon en pagodas de playa o sobre mantas en la arena.

«Pasamos más de tres horas dando vueltas entre escuelas y refugios y no encontramos ninguno con espacio», dijo Talal Ahmad Jassaf, un libanés que dormía en la playa con su familia. Dijo que está considerando ir a la relativa seguridad de Siria. Pero le preocupan los ataques aéreos en la carretera entre Beirut y Damasco.

La Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCAH) dijo que la escalada de esta semana había más que duplicado el número de personas desplazadas por el conflicto en el Líbano. Actualmente hay más de 211.000 personas desplazadas, incluidos algunos de los trabajadores humanitarios que deberían responder a la crisis, afirmó. Alrededor de 85.000 de ellos duermen en refugios, añadió.

«Las capacidades humanitarias para responder se han visto gravemente sobrecargadas», añadió.

La mayoría de los desplazados que dormían a la intemperie en Beirut dijeron a The Associated Press que no habían recibido asistencia de ninguna organización humanitaria.

Un estadio en el barrio costero de Manara, propiedad del club de fútbol Nejmeh, abrió sus puertas a los desplazados, que pasaron la noche durmiendo en las gradas.

Entre ellos se encontraba Mariam Darwish, su marido y sus cinco hijos. Huyó de su casa en Dahiyeh a principios de semana cuando los primeros ataques israelíes impactaron allí.

Darwish dijo que habían recibido agua del club de fútbol pero que ninguna organización les había traído alimentos, mantas u otros suministros.

“La gente se ayuda mutuamente, la familia y los amigos consiguen cosas unos para otros”, dijo.

Ella y su marido habían huido durante la guerra de 2006, cuando su hijo mayor era un bebé, y regresaron a su casa cuando terminó la guerra. Esperan que su casa siga en pie para regresar a esta época, dijo.

«Estamos preocupados por nuestros hijos y las escuelas, porque perderán su futuro», dijo. “¿Qué podemos hacer? Sólo podemos decir gracias a Dios”.

Y añadió: “Que la resistencia triunfe”. En el momento de la entrevista, Hezbollah aún no había confirmado la muerte de Nasrallah.

A pesar de sus circunstancias debilitadas, otros también adoptaron un tono desafiante.

Jamal Hussein huyó de Dahiyeh a las 3 de la madrugada con su familia en medio de los continuos bombardeos y pasó la noche durmiendo en el paseo marítimo del exclusivo distrito de Ain Mreisseh de Beirut.

«Por supuesto que no tememos por nosotros mismos, pero tenemos hijos», dijo. «Estamos firmes y dispuestos a sacrificar más que esto».