Cinco muertos mientras la policía de Kenia reprime las protestas fiscales; El Parlamento incendiado

Las protestas tuvieron como objetivo al presidente de Kenia, William Ruto, quien, a pesar de haber sido elogiado en Washington durante una reciente cena de estado ofrecida por el presidente Biden, se ha vuelto profundamente impopular en su país por los aumentos de impuestos que han enfurecido a la clase media. Su partido gobernante impulsó el martes un nuevo proyecto de ley fiscal a medida que aumentaban las protestas.

El secretario de Defensa de Kenia, Aden Duale, ordenó el martes el despliegue de tropas del ejército keniano para apoyar al Servicio de Policía Nacional en el manejo de las protestas a nivel nacional, escribió en X.

A las 3 de la tarde del martes, una multitud de manifestantes irrumpió en los edificios del Parlamento en el centro de la ciudad de Nairobi después de ingresar al complejo fuertemente fortificado. Se escucharon disparos desde el Parlamento de Kenia y varias personas fueron reportadas muertas en las redes sociales. El Washington Post no pudo confirmar el número de muertos. En las calles, la policía golpeó a los manifestantes y les lanzó gases lacrimógenos.

La legislación, denominada Proyecto de Ley de Finanzas 2024, se presentó en el Parlamento de Kenia para su debate en mayo. Pide aumentos en los ingresos imponibles, los impuestos especiales y los impuestos al valor agregado e introduce nuevas categorías de impuestos sobre la renta en las leyes financieras del país.

La propuesta se debatió por primera vez en el Parlamento de Kenia la semana pasada. Llegó a su última etapa de debate el martes después de que 195 legisladores, principalmente del partido gobernante del presidente, votaran a favor. Votaron en contra 106 miembros, principalmente de partidos minoritarios de oposición.

En lo que comenzó como una protesta orgánica que ganó impulso en las redes sociales a medida que salió a las calles la semana pasada, varios activistas de derechos humanos de Kenia salieron a presionar por un rechazo total del proyecto de ley con el hashtag #RejectFinanceBill2024 y otro #RejectDontAmend, poblando X.

El martes por la mañana, surgieron informes de secuestros de blogueros y personas influyentes en las redes sociales con carteles con sus imágenes y nombres, mientras las demandas por su libertad se difundían en las plataformas de redes sociales. Algunos carteles en línea dicen: «Las abducciones no nos detendrán».

Grupos de derechos humanos dijeron que más de 200 personas han resultado heridas desde que comenzaron las protestas la semana pasada. Una persona, Rex Kanyike Masai, de 29 años, murió de una herida de bala en una protesta el jueves.

Masai había salido de su casa el jueves a las 4 de la tarde con su mejor amigo para unirse a las protestas y fue alcanzado cuando la policía disparó munición real contra una multitud de manifestantes.

“Pedí ayuda a la policía”, dijo el amigo a The Post, hablando bajo condición de anonimato por temor a represalias. «Se negaron a ayudar, algunos dijeron que había conseguido lo que buscaba». Masai murió camino al hospital, dijo el amigo.

Las manifestaciones han sido calificadas en gran medida como protestas de la Generación Z debido al gran número de jóvenes que salieron a las calles.

«Lo que estamos viendo son jóvenes manifestantes que no necesitan ser guiados por nadie, saliendo a las calles para decir que están cansados», dijo George Mwangi, de 32 años, un taxista en Nairobi. “En cada generación, llega un momento en el que la gente decide que ya es suficiente, y este es uno de esos momentos”, dijo.

Mwangi se mantuvo fuera del distrito comercial central de Nairobi el martes por la mañana, sin estar seguro de cómo se desarrollarían las protestas. La mayoría de las escuelas de Kenia cerraron por sus vacaciones de mitad de período un día antes, y algunas citaron preocupaciones de seguridad en memorandos enviados a los padres en anticipación de las protestas del martes.

La mayoría de los negocios en el distrito comercial central de Nairobi cerraron la madrugada del martes mientras la multitud gritaba: «Ruto debe irse», mientras algunos cantaban el himno nacional. Grandes camiones llenos de personal de seguridad armado patrullaban la ciudad. Había fuertes medidas de seguridad en las carreteras que conducían a la residencia oficial del presidente.

A medida que avanzaba el día, más manifestantes salieron a marchar. “Estamos dispuestos a morir por este país”, declaró un manifestante mientras estaba de pie encima de un camión de la policía y sostenía una pancarta. Cuando fue detenido, la policía disparó gases lacrimógenos para dispersar a la multitud que se había reunido en la calle.

La Unidad Médico Legal Independiente (IMLU), un grupo de derechos humanos en Kenia compuesto por abogados y médicos, dijo a The Post que 50 manifestantes fueron arrestados el martes. A las 14:00 horas del martes se reportaron 26 heridos por balas reales, balas de goma y botes de gas lacrimógeno. El IMLU dijo que estaba tratando de rescatar a un médico que fue alcanzado en la espalda por un bote de gas lacrimógeno mientras atendía a manifestantes heridos. El grupo no pudo hacer llegar una ambulancia hasta ella porque la policía había bloqueado las carreteras.

Un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos dijo el martes: “Estados Unidos está siguiendo de cerca la situación en Nairobi. Condenamos la violencia en todas sus formas e instamos a la calma”.

Entre las cláusulas de la legislación fiscal se encuentra una propuesta para aumentar los ingresos fiscales obtenidos de las plataformas digitales, un impuesto sobre productos alimenticios como el pan y el aceite comestible, e impuestos sobre las contribuciones realizadas a los fondos de seguridad social. El proyecto de ley también proponía inicialmente introducir un impuesto a los vehículos de motor a una tasa del 2,5 por ciento del valor de los vehículos de motor propios y un impuesto medioambiental conocido como impuesto ecológico sobre productos manufacturados importados como toallas sanitarias, pañales y teléfonos.

La semana pasada, la oficina del presidente anunció que se habían hecho ajustes a la legislación financiera propuesta. «Los cambios al proyecto de ley de finanzas han tenido en cuenta las opiniones de la gente y otras partes interesadas durante las sesiones de participación pública», dijo.

Las cláusulas eliminadas de la legislación propuesta, según el comunicado, incluían un impuesto al valor agregado del 16 por ciento sobre el pan e impuestos sobre los servicios financieros, el impuesto sobre vehículos de motor y aumentos en las tarifas de transferencia de dinero móvil e impuestos sobre otros productos como el aceite vegetal. También se eliminaron los impuestos sobre algunos programas de seguridad social, como el Seguro Social de Salud, según el comunicado.

Las muertes del martes atrajeron una renovada atención sobre las acusaciones de violaciones de derechos humanos el mismo día en que cientos de policías de Kenia fueron desplegados en Haití en una misión de mantenimiento de la paz patrocinada por Estados Unidos.

John Hudson contribuyó a este informe.