De pie entre las ruinas del este de Ucrania, Ruslan Mokrytskyi sostenía un cuchillo de combate y se concentraba en cortar cebollas sin llorar. Por trivial que parezca en el frente, no es fácil.
El hombre de 32 años, con bigote y vestido con uniforme militar, le ordenó a su compañero que tomara la fotografía correcta de él con su teléfono.
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El ángulo es importante. Mokrytskyi es uno de los soldados ucranianos influyentes que mantienen el ánimo en tiempos de guerra y tiene 131.600 seguidores en TikTok.
«Haz un primer plano de mis dedos», le dijo a su amigo, que por aquel entonces era camarógrafo. «Baja el marco».
La fotografía mostraba sus manos marcadas por la metralla mientras pelaba las cebollas con cuidado.
El perfil de redes sociales de Mokrytskyi describe su vida como chef famoso y soldado a tiempo parcial en pocas palabras: «Un cocinero del infierno de la guerra».
El día que AFP lo conoció, revisó un clásico italiano, la pasta all'arrabbiata.
Apenas 24 horas antes, era piloto de un dron en lo que llamó el «infierno de Toretsk», defendiendo la ciudad oriental que Rusia ha estado tratando de capturar durante meses.
– 'Reconstruyéndome' –
En el frente desde el comienzo de la guerra en 2022, Mokrytskyi necesitaba una forma de escapar mientras estaba bajo fuego constante.
“Después de las misiones hubo, digamos… muchas imágenes horribles y estresantes”, dijo.
«Necesitaba recuperarme mentalmente.»
Intentó olvidar los horrores sumergiéndose en el cine, la música, la lectura y dando paseos a pesar de las bombas. Pero nada funcionó.
«Llegué al punto en que me dije que sería genial filmarme mientras hacía papas fritas», dijo el soldado.
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El éxito de esa idea superó sus expectativas: su vídeo de patatas fritas consiguió tres millones de visitas.
Mokrytskyi, animado, involucró a amigos de su batallón, quienes llamaban a sus esposas para pedirles ideas para las recetas.
Entonces se dio cuenta de que no sólo estaba ayudando a su propia salud mental, sino también a la de sus compañeros.
«Todo el mundo estaba bromeando», dijo. «No se trata solo de que yo me recupere mentalmente, sino también de todos los que me rodean».
Sus sesiones de vídeo ofrecen «una hora o dos» de alegría, una sensación inusual en el frente del Donbás, donde los combates han sido incesantes durante dos años y medio desde que Moscú invadió.
– 'Te puedes volver loco' –
Su compañero de batallón, Iván, jugaba con la cámara y parecía encantado con el estimulante descanso de la guerra.
Normalmente las noches de Iván son inquietas.
«Cuando filmo a Ruslan, no pienso en la guerra», dijo el joven de 25 años, añadiendo que también recibe el beneficio extra de una buena comida mientras ayuda a hacer los videos.
En su página de TikTok, el contenido de Mokrytskyi alterna entre recetas de cocina e imágenes crudas que muestran las realidades de la guerra.
Además de tener beneficios psicológicos “vitales”, administrar la página de redes sociales significa que el soldado mantiene un vínculo con la vida civil.
También permite que los civiles, así como su familia, se mantengan informados sobre cómo es la vida de un soldado en el este.
Mokrytskyi dijo que «si no tienes contacto con tu familia, puedes volverte loco».
Se esfuerza por hacer que el contenido sea entretenido pero relacionado con la guerra, como convertir un cartucho de rifle en un pimentero y usar productos que encuentra en las ciudades destruidas por las que viaja.
– 'Somos gente común y corriente' –
Ahora que Mokrytskyi se ha convertido en su rostro más reconocible, algunas empresas se están interesando en él.
“Una empresa de bebidas energéticas se acercó a mí”, dijo, para convertirlo en embajador de la marca.
«Me enviaron paquetes de bebidas y me ayudaron cuando me hirieron», añadió, con las manos todavía marcadas por las cicatrices.
Al principio recibió generosas donaciones de civiles, pero después de dos años y medio de guerra, éstas se han agotado.
Sin embargo, sabe que sus vídeos ayudan a mantener en alto el ánimo de los ucranianos e incluso pueden ayudar a socavar los estereotipos del enemigo.
«Los rusos también ven mis vídeos», dice con una sonrisa.
«Ven que somos gente común defendiendo su país, y no fascistas o no sé qué más», dijo, refiriéndose a la descripción que hace Moscú de Ucrania y su objetivo declarado de «desnazificar» el país.
Esto en parte lo motiva a dirigir su canal de cocina de guerra, a pesar de sus muy exigentes obligaciones como soldado.
Cuando un amigo fue asesinado, le tomó «cuatro días recuperar el ánimo», pero luego volvió a hacer videos.
De nuevo en su juerga de cocina, el aroma del parmesano caliente se elevaba por encima de las ruinas y Mokrytskyi vació la pasta en los platos de plástico de sus camaradas.
(Esta es una historia sin editar y generada automáticamente a partir de un servicio de noticias sindicado. Blog de Nueva York Es posible que el personal no haya cambiado ni editado el texto del contenido).
