Comienza la votación presencial para las elecciones presidenciales de EE.UU.

La votación en persona para las elecciones presidenciales de este año comenzó el viernes, un hito que dio inicio a una carrera de seis semanas hasta el día de las elecciones después de un verano de agitación política.

Los votantes hicieron fila para emitir su voto en Minnesota, Dakota del Sur y Virginia, los estados con las primeras oportunidades de votación anticipada en persona. Alrededor de una docena de estados más seguirán su ejemplo a mediados de octubre.

En un centro de votación de Minneapolis, Jason Miller llegó mucho antes de que abrieran las urnas a las 8 de la mañana y fue el primero en la fila. Fue una de las aproximadamente 75 personas que emitieron su voto en la primera hora en el centro de votación anticipada de la ciudad.

“¿Por qué no intentar ser el primero? Es divertido, ¿no?”, dijo el pintor de casas de 37 años.

Dijo que votó “contra los locos”, pero no quiso revelar el nombre de su elección para presidente.

«No creo que tenga que hacerlo. Creo que es bastante obvio. Creo que es muy, muy claro», dijo.

El comienzo de la votación en persona sigue a un verano tumultuoso en la política estadounidense que incluyó el retiro del presidente Joe Biden de la carrera y su reemplazo por la vicepresidenta Kamala Harris como candidata demócrata, y un intento de asesinato contra el candidato republicano Donald Trump seguido de otro aparente intento de asesinato contra su vida apenas nueve semanas después.

En todo el país, los directores electorales locales están reforzando su seguridad para mantener a sus trabajadores y lugares de votación seguros, al tiempo que garantizan que las papeletas y los procedimientos de votación no sean alterados. Los funcionarios y los trabajadores electorales comunes han sido objeto de acoso e incluso amenazas de muerte desde las elecciones presidenciales de 2020.

Las autoridades federales están investigando el origen de paquetes sospechosos que fueron enviados o recibidos por funcionarios electorales en más de 15 estados en los últimos días, incluido Virginia.

“Si pudiera agitar una varita mágica en esta sala ahora mismo, desearía dos cosas: entre ahora y el 5 de noviembre, quiero ver una alta participación y poco dramatismo”, dijo el secretario de Estado de Minnesota, Steve Simon, durante una conferencia de prensa el jueves en la que se anticipó los esfuerzos de su estado en torno a la temporada electoral. Simon también se desempeña como presidente de la Asociación Nacional de Secretarios de Estado.

Algunos votantes sugirieron que la posibilidad de que hubiera problemas o caos el día de las elecciones era una razón para no esperar.

Chris Burda, de 74 años, dijo que está animando a los demás a que depositen sus votos con antelación “para evitar posibles perturbaciones el día de las elecciones o la votación en persona por parte de un determinado partido que parece estar interesado en observar las urnas hasta el punto de intimidar”. Emitió su voto por Harris en un centro de votación de Minneapolis y dijo que la vicepresidenta estaba “defendiendo la democracia y la libertad de elegir”.

A medida que se acercaba el inicio de la votación anticipada, la retórica de Trump se volvió más siniestra con la promesa de procesar a cualquiera que «haga trampa» en las elecciones de la misma manera que afirmó falsamente que lo hicieron en 2020, cuando mintió sobre un fraude generalizado y atacó a los funcionarios que se mantuvieron fieles a sus recuentos de votos precisos.

Trump ya había intentado sembrar dudas sobre el voto por correo y alentó a los votantes a emitir su voto en persona el día de las elecciones. Pero este año, Trump y el Comité Nacional Republicano, que ahora controla, han comenzado a adoptar el voto anticipado y por correo como una forma de asegurar los votos del Partido Republicano antes del día de las elecciones, tal como lo han hecho los demócratas durante años.

Eugene Otteson, de 71 años, veterano de la guerra de Vietnam y ex trabajador de una fábrica, emitió su voto anticipado por el ex presidente en Anoka, Minnesota. Dijo que cree que Trump evitará que el país intervenga en conflictos extranjeros y manejará la economía como un ejecutivo de negocios.

“No es que me guste, pero es un hombre de negocios y me gusta alguien que sepa dirigir una empresa”, dijo Otteson. “En el caso de Kamala, todavía no se sabe lo que representa… La oigo decir por ahí ‘alegría, alegría’. Bueno, puedo decir alegría al mundo, pero eso no significa que vaya a detener las guerras que continúan”.

En Virginia, la votación anticipada en persona ha sido popular desde hace mucho tiempo en muchas partes del estado.

El director de elecciones del condado de Fairfax, Eric Spicer, dijo que aproximadamente un tercio de los votantes locales acudieron a las urnas el día de las elecciones presidenciales de 2020, mientras que el resto votó por correo o de manera anticipada y en persona. Mary Lynn Pinkerman, directora de elecciones de la ciudad de Chesapeake, espera que la votación anticipada ayude a aliviar las multitudes el 5 de noviembre, pero también advirtió que, con un gran interés en la carrera presidencial de este año, «los votantes aún podrían encontrar tiempos de espera» el día de las elecciones.

Entre los virginianos que aprovecharon la votación anticipada el viernes se encontraba Rocklyn Faher, un electricista de aviación retirado de la Marina de los EE. UU. que sirvió en la primera Guerra del Golfo. Se emocionó al hablar de haber emitido su voto en Norfolk para Harris. Conteniendo las lágrimas, habló sobre preservar la Constitución y el futuro de sus nietos.

“Obviamente, estoy muy involucrado emocionalmente en estas elecciones”, dijo Faher, de 70 años. “Son las elecciones más importantes de los últimos 100 años”.

Faher dijo que cree en la protección de los derechos reproductivos y le gusta el plan de Harris de proporcionar 25.000 dólares a quienes compran una vivienda por primera vez, aunque criticó el plan de Trump de imponer aranceles a los productos del extranjero.

También dijo que las propuestas generales de Harris son “mejores que meter a 10 millones de inmigrantes naturalizados y no naturales, documentados o indocumentados, en vagones de tren y enviarlos a través de la frontera hacia México. Eso es una locura”.

La inmigración, y en particular el aumento en la frontera sur del país en los últimos años, también está animando a quienes votan por Trump, quien ha prometido deportaciones masivas si gana nuevamente la presidencia.

Israel Chávez, de 37 años, llegó a Estados Unidos desde Perú cuando tenía 10 años con su padre y su hermana. Votó por Trump porque cree que la economía era más fuerte bajo el gobierno del expresidente y apoya una línea más dura en materia de inmigración.

“Sé cómo es cuando tienes una frontera abierta y dejas entrar a cualquiera”, dijo después de emitir su voto en un centro de votación en Anoka, Minnesota. “Mi padre nos trajo al país legalmente. Teníamos visas. Simplemente lo hizo bien”.

En Yankton, Dakota del Sur, la oficina electoral del condado vio un flujo constante de personas votando anticipadamente inmediatamente después de abrir a las 9 a. m., dijo Kasi Foss, auditora adjunta del condado. Eso es inusual para el primer día de votación anticipada.

Ella dijo que si bien en la oficina no había fila para votar, siempre había dos o tres personas que querían votar.

Los votantes de Dakota del Sur están decidiendo el destino de varias iniciativas electorales sobre temas polémicos, incluida una enmienda propuesta a la constitución estatal para proteger el derecho al aborto y una medida que legalizaría el uso recreativo de la marihuana. Pero Foss dijo que cree que la carrera presidencial está impulsando la participación.

“Normalmente, el primer día tendremos un par de rezagados”, dijo.

Algunos votantes podrían optar por votar en persona de manera anticipada en lugar de utilizar papeletas por correo para garantizar que sus votos sean contados, dadas las dificultades actuales del Servicio Postal de Estados Unidos.

La semana pasada, funcionarios electorales estatales y locales de todo el país advirtieron que los problemas con las entregas de correo amenazan con privar a los votantes de sus derechos, y le dijeron al director del sistema que no ha solucionado las deficiencias persistentes a pesar de sus repetidos intentos de divulgación.

El director general de Correos, Louis DeJoy, respondió en una carta publicada el lunes que trabajará con los funcionarios electorales estatales para abordar sus preocupaciones, pero reiteró que el Servicio Postal estará listo.

Simon, el secretario de estado de Minnesota, instó a los votantes a hacer sus planes de votación ahora.

“Mi esperanza y expectativa es que el USPS haga las cosas que hemos recomendado y las haga rápidamente durante los próximos 47 días porque hay mucho en juego para los votantes individuales”, dijo Simon.