El encarcelamiento durante meses de los periodistas Evan Gershkovich y Alsu Kurmasheva (liberados el 1 de agosto en el marco de un intercambio de prisioneros) por parte de Rusia fue una de las ilustraciones más flagrantes del amordazamiento de la prensa por parte de Rusia tras su invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022. La guerra ha precipitado lo que un representante del ahora disuelto Sindicato de Periodistas y Trabajadores de los Medios de Comunicación de Rusia (JMWU) –que habló bajo anonimato por motivos de seguridad– llama la “mayor crisis de libertad de prensa en la historia reciente de Rusia”.
Los defensores de los derechos de los periodistas rusos estiman que cientos de ellos han huido al exilio, donde algunos siguen enfrentándose a una represión transnacional, como órdenes de arresto y penas de prisión en ausencia. Los que permanecen en el país están bajo un intenso escrutinio, ya que la información independiente pende de un hilo.
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Aunque ejercer el periodismo en Rusia ha sido difícil durante mucho tiempo, el gobierno ha intensificado sus esfuerzos para reprimir el trabajo de los medios de comunicación mediante la aprobación de nuevas leyes contra la prensa, la modificación de otras y la ampliación de las medidas de censura. “El objetivo general, sin duda, si hablamos de todas estas herramientas, es, por supuesto, amordazar, y lo consiguen, de modo que la gente… se autocensure”, declaró el representante del JMWU al CPJ.
Estos son los métodos más comunes que Rusia ha utilizado para silenciar a la prensa desde que comenzó la guerra:
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La criminalización de las 'noticias falsas' sobre la guerra
Una de las primeras medidas del gobierno ruso para evitar la cobertura de la guerra, en marzo de 2022, fue aprobar enmiendas al código penal para castigar la distribución de “noticias falsas” sobre el ejército. Al menos cinco periodistas están encarcelados por presuntamente distribuir información falsa sobre el ejército, uno está bajo arresto domiciliario y varios más han sido acusados en ausencia. Entre ellos se encuentran la periodista y escritora ruso-estadounidense Masha Gessen; En 2023, Rusia emitió una orden de arresto contra Gessen por supuestamente difundir «información falsa» sobre la masacre de Rusia en la ciudad ucraniana de Bucha en una entrevista de 2022 y condenó a Gessen a ocho años en ausencia el 15 de julio de 2024. Una semana después, el 23 de julio, las autoridades rusas condenaron a Mikhail Zygar, ex editor en jefe de la ahora exiliada emisora rusa Dozhd TV (TV Rain) y Premio Internacional de Libertad de Prensa del CPJ 2014, a ocho años y medio en ausencia por una publicación en Instagram sobre la masacre de Bucha.
Rusia ha utilizado leyes antiestatales para tomar represalias contra otros miembros de la prensa, como Evan Gershkovich, del Wall Street Journal, condenado por cargos de espionaje, y el periodista ruso Ivan Safronov, que cumple una condena de 22 años de prisión por traición. Otra periodista, Antonina Favorskaya, fue acusada de participar en una formación extremista después de cubrir las audiencias judiciales del difunto líder de la oposición Alexey Navalny. Su colega Artyom Krieger está actualmente encarcelado por cargos similares.
Ampliación de las designaciones de «agente extranjero» e «indeseable»
La ley rusa sobre “agentes extranjeros”, introducida por primera vez en 2012 y ampliada en 2017 para afectar específicamente a los medios de comunicación y periodistas, exigía originalmente que los receptores de financiación extranjera aplicaran una etiqueta de “agente extranjero” a cualquier material publicado e informaran de sus propias actividades y gastos al gobierno. Inicialmente considerada como una insignia de honor y de oposición por los medios de comunicación y periodistas independientes, la etiqueta se ha vuelto más onerosa durante la guerra. En marzo de 2024, Rusia prohibió los anuncios en los medios de comunicación que decían “agente extranjero”, lo que perjudicó los resultados de muchas organizaciones de noticias y canales de YouTube. Rusia también ha facilitado a las autoridades la imposición de la etiqueta de “agente extranjero” a personas y medios de comunicación al eliminar el requisito de que el Ministerio de Justicia demuestre la financiación extranjera en julio de 2022.
Según Dmitrii Anisimov, portavoz y activista del sitio web de noticias sobre derechos humanos OVD-Info, en julio de 2024, unos 268 periodistas y medios de comunicación fueron etiquetados como “agentes extranjeros” en el país. Con la guerra en Ucrania, los periodistas han sido multados cada vez más por no declarar su estatus o presentar los informes requeridos, y algunos incluso se enfrentan a la cárcel. Antes de su liberación, Kurmasheva, periodista ruso-estadounidense y editora de Radio Free Europe/Radio Liberty, financiada por el Congreso de Estados Unidos, estuvo detenida durante más de nueve meses tras ser acusada de no registrarse como “agente extranjero” y luego sentenciada a seis años y medio por cargos de difundir noticias “falsas” sobre el ejército ruso. Denis Kamalyagin, un periodista ruso en el exilio, se enfrenta a dos años de cárcel por no cumplir con la ley, dijo al CPJ.
Desde la guerra, Rusia también ha estado aplicando cada vez más otra etiqueta –“indeseable”– a los medios de comunicación. Considerada ampliamente como una escalada de la etiqueta de “agente extranjero”, la etiqueta de “indeseable” se introdujo por primera vez en 2015 para prohibir de manera efectiva que las organizaciones registradas en el extranjero operen en el país. Trabajar para una organización “indeseable” puede conllevar una pena de prisión de seis años y multas administrativas. También es un delito distribuir contenido de una organización “indeseable” o realizar donaciones a la misma desde dentro o fuera de Rusia.
Antes de la guerra, el sitio de investigación Proekt era el único medio de comunicación considerado “indeseable”, pero a julio de 2024, 20 medios de comunicación habían recibido esa etiqueta, según Anisimov. Entre enero y junio de 2024, las autoridades rusas abrieron al menos 28 casos relacionados con los medios de comunicación contra personas por “participación en una organización indeseable”, según Alexander Borodikhin, reportero de datos del medio de noticias independiente Mediazona. Borodikhin dijo al CPJ que, de los 28 casos, 12 son contra periodistas, 14 contra personas que republicaron contenido “indeseable” y dos contra fuentes periodísticas.
Maria Epifanova, directora ejecutiva de Novaya Gazeta Europe, con sede en Letonia, que fue considerada “indeseable” en junio de 2023, dijo al CPJ que la etiqueta afectó el trabajo y las finanzas del medio. Los trabajadores independientes en Rusia “tienen que trabajar con miedo, escribir bajo seudónimos”, dijo. Cualquiera que hable con el medio también corre riesgo. “Tenemos que ocultar los nombres y los detalles que ayudan a identificar a una persona. Eso influye dramáticamente en la credibilidad de los artículos”, dijo Epifanova.
Algunos medios no pueden sobrevivir a la designación. HelpDesk Media fue lanzado poco antes de la invasión a gran escala «para mostrar la guerra en Ucrania a través de los ojos de la gente común», según el sitio web. El 20 de mayo, menos de cinco meses después de ser etiquetado como «indeseable», anunció su cierre, diciendo que no tenía fondos suficientes para seguir operando.
Revocación de licencias de medios y bloqueo de sitios web
Algunos medios rusos corren el riesgo de perder sus licencias emitidas por el gobierno debido a la cobertura periodística, en particular desde que Rusia aprobó en julio de 2022 una ley que permite a las autoridades invalidar el registro de los medios de comunicación sin una orden judicial. Según el Centro de Defensa de los Medios de Comunicación, un grupo ruso que brinda asistencia legal a periodistas y medios de comunicación, así como a otros periodistas con los que habló el CPJ, el registro tiene muchos beneficios, entre ellos respuestas más rápidas a las solicitudes de comentarios de los funcionarios y la elegibilidad para la acreditación para cubrir funciones oficiales.
En septiembre de 2022, Novaya Gazeta, el principal sitio de noticias independiente ruso (que no debe confundirse con Novaya Gazeta Europe, integrado por ex empleados de la primera que huyeron del país), perdió sus licencias impresa y digital. Nadezhda Prusenkova, jefa del departamento de prensa del medio, dijo al CPJ que el medio está en modo de supervivencia. “Sin circulación, sin publicidad, solo financiación colectiva y (una) tienda en línea. Sin salario para los periodistas. Sin posibilidad de trabajar oficialmente (desde lugares que requieren acreditación)”.
Algunos medios de comunicación bloquean su contenido en línea antes de perder su licencia. Mark Nebesnyi, editor en jefe del medio de comunicación independiente Svobodnye Media, dijo al CPJ que el regulador estatal ruso de medios de comunicación, Roskomnadzor, bloqueó su sitio web poco después del inicio de la invasión a gran escala sin ninguna explicación. Cree que el bloqueo fue en represalia por los informes críticos del medio sobre la guerra, el gobierno ruso y las investigaciones del medio sobre la supuesta malversación del presupuesto estatal. Después del bloqueo, que según él causó un golpe económico significativo, Svobodnye Media perdió su licencia en octubre de 2023.
Según Roskomsvoboda, un grupo independiente ruso que defiende la libertad en Internet, hasta mayo de 2024 se habían bloqueado más de 18.500 sitios web por sus informes sobre la guerra. Muchos sitios web eliminan su propio contenido por temor a represalias, informó Roskomsvoboda el año pasado.
Los periodistas extranjeros y sus medios también han sido objeto de medidas arbitrarias y represivas. Varios miembros de la prensa extranjera se vieron obligados a marcharse tras la retirada de sus acreditaciones o la denegación de la renovación de sus visados. A finales de junio, el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso anunció que bloquearía el acceso a 81 medios de comunicación europeos porque difundían “información falsa” sobre la guerra.
“En Rusia, el periodismo independiente todavía es posible, pero ese es el problema: nunca se sabe cuánto tiempo se va a seguir existiendo y qué riesgos se corren”, afirmó el representante del JMWU.
El CPJ envió un correo electrónico al comité de investigación ruso, a la oficina del fiscal general ruso y al regulador de medios Roskomnadzor para solicitar comentarios sobre las medidas contra la prensa, pero no recibió respuesta.
Este artículo ha sido publicado originalmente en HRWF (Derechos Humanos Sin Fronteras). El original puede verse aquí.
(Esta es una historia sin editar y generada automáticamente a partir de un servicio de noticias sindicado. Blog de Nueva York Es posible que el personal no haya cambiado ni editado el texto del contenido).
