Hernández, de 55 años, quien fue condenado por cargos federales de drogas y armas en marzo, construyó su carrera política gracias a millones de dólares en sobornos de traficantes en Honduras y México, dijeron fiscales estadounidenses. Durante sus dos mandatos como presidente, de 2014 a 2022, dijeron, protegió a traficantes clave de la extradición y el procesamiento. Supuestamente ayudó a trasladar al menos 400 toneladas de cocaína a Estados Unidos.
Durante su presidencia, el gobierno estadounidense lo presentó como un aliado. En 2015, el entonces vicepresidente Joe Biden lo recibió en la Casa Blanca. En diciembre de 2019, el entonces presidente Donald Trump lo elogió por su cooperación y dijo que los países estaban “deteniendo las drogas a un nivel que nunca había sucedido”.
Pero el Departamento de Justicia lo estaba investigando como parte de una investigación más amplia sobre acusaciones de tráfico de drogas contra la élite política hondureña. Su hermano, Tony Hernández, fue condenado por cargos federales de tráfico de drogas en 2019 y sentenciado a cadena perpetua. Los fiscales nombraron a Juan Orlando Hernández como co-conspirador no acusado en ese caso.
A solicitud de Estados Unidos, la policía hondureña arrestó a Hernández pocas semanas después de su salida del cargo en enero de 2022, y fue extraditado para enfrentar cargos federales en Nueva York.
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Su procesamiento ha planteado dudas sobre si el gobierno de Estados Unidos ignoró sus supuestas actividades criminales mientras buscaban su ayuda para frenar la migración hacia la frontera suroeste.
Los ex diplomáticos estadounidenses lo han negado. Han dicho que el caso ilustra la disfunción burocrática de Washington: los funcionarios del Departamento de Estado no sabían nada sobre la investigación del Departamento de Justicia.
Hernández ha mantenido su inocencia. Ha acusado a narcotraficantes encarcelados de dar falso testimonio en su contra a cambio de sentencias reducidas; se espera que apele.
«Señor. Hernández hizo más para combatir el narcotráfico en Honduras que cualquier presidente hondureño antes o después”, escribió su abogado, Renato Stabile, en una solicitud para la sentencia mínima obligatoria, 40 años de cárcel.
Los fiscales federales habían solicitado cadena perpetua.
“Como resultado directo de los crímenes del acusado, Honduras se convirtió en uno de los puntos de transbordo más grandes del mundo para la cocaína con destino a Estados Unidos y uno de los lugares más violentos del mundo”, dijeron en su presentación escrita.
El conservador Partido Nacional de Hernández asumió la presidencia del país de 10 millones de habitantes en 2009 después de que el presidente izquierdista Mel Zelaya fuera derrocado en un golpe de estado. Pero el partido se vio debilitado por escándalos de corrupción y narcotráfico. Perdió la presidencia en 2021, ante la esposa de Zelaya, Xiomara Castro.
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