Corea del Norte muestra las primeras fotografías de un sitio prohibido de enriquecimiento de uranio

Corea del Norte mostró por primera vez el viernes imágenes de las centrifugadoras que producen combustible para sus bombas nucleares, mientras el líder Kim Jong-un visitó una instalación de enriquecimiento de uranio y pidió más material apto para armas para aumentar el arsenal.

El informe de los medios estatales sobre la visita de Kim al Instituto de Armas Nucleares y a una base de producción de materiales nucleares aptos para armas estuvo acompañado por las primeras fotografías de las centrifugadoras, ofreciendo una mirada poco común al interior del programa nuclear de Corea del Norte, que está prohibido por múltiples resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.

Las fotografías muestran a Kim caminando entre largas filas de centrifugadoras de metales, las máquinas que enriquecen el uranio. El informe no aclara cuándo tuvo lugar la visita ni la ubicación de las instalaciones.

El Sr. Kim instó a los trabajadores a producir más materiales para armas nucleares tácticas, diciendo que el arsenal nuclear del país es vital para enfrentar las amenazas de Estados Unidos y sus aliados.

Las armas son necesarias para la “autodefensa y la capacidad de un ataque preventivo”, dijo.

El líder norcoreano dijo que las “amenazas nucleares contra la RPDC” de las “fuerzas vasallas lideradas por los imperialistas estadounidenses” han cruzado la línea roja, según el informe.

Corea del Sur condenó la inauguración por parte de Corea del Norte de su instalación de enriquecimiento de uranio y nunca aceptará la posesión de armas nucleares por parte de Pyongyang, dijo el Ministerio de Unificación del Sur.

Se cree que Corea del Norte tiene varios sitios para enriquecer uranio. Los analistas dicen que las imágenes de satélite comerciales han mostrado construcciones en los últimos años en el principal Centro de Investigación Científica Nuclear de Yongbyon, incluida su planta de enriquecimiento de uranio, lo que sugiere una posible expansión.

El uranio es un elemento radiactivo que existe en la naturaleza. Para fabricar combustible nuclear, el uranio en bruto se somete a procesos que dan como resultado un material con una mayor concentración del isótopo uranio-235.

El jefe del Organismo Internacional de Energía Atómica, Rafael Grossi, dijo el lunes que el organismo de control nuclear de la ONU había observado una actividad consistente con el funcionamiento de un reactor y la supuesta instalación de enriquecimiento por centrifugación en Yongbyon.

El Sr. Kim destacó la necesidad de aumentar el número de centrifugadoras para “incrementar exponencialmente” el arsenal nuclear de Corea del Norte, y ampliar el uso de un nuevo tipo de centrifugadoras para fortalecer la producción de materiales nucleares aptos para armas.

Las centrifugadoras que se ven en las fotografías parecen más pequeñas y cortas que los tipos que se creía anteriormente que utilizaba Corea del Norte, lo que sugiere que había desarrollado sus propias centrifugadoras para mejorar las capacidades de separación, dijo Lee Sang-kyu, un experto en ingeniería nuclear del Instituto Coreano de Análisis de Defensa de Corea del Sur.

Las fotos también confirmaron que Corea del Norte está utilizando un sistema en cascada donde un gran número de centrifugadoras están interconectadas para lograr uranio altamente enriquecido, añadió.

El nuevo tipo de centrífuga muestra que Corea del Norte está mejorando sus capacidades en el ciclo de combustible, dijo Ankit Panda, del Carnegie Endowment for International Peace, con sede en Estados Unidos.

“Kim también parece sugerir que los diseños de armas nucleares tácticas de Corea del Norte pueden depender principalmente de uranio para sus núcleos”, dijo.

Esto es notable porque Corea del Norte tiene mayor capacidad para aumentar sus reservas de uranio altamente enriquecido, dijo Panda, en comparación con el proceso más complicado para el plutonio.

Corea del Norte invitó a algunos científicos extranjeros a ver una instalación de centrifugación en Yongbyon en 2010, pero Jenny Town, del Centro Stimson con sede en Estados Unidos, dijo que el informe del viernes es la primera y única fotografía del equipo.

“Esto demuestra lo avanzada que ha llegado a ser su capacidad de enriquecimiento, lo que da mayor credibilidad tanto a su capacidad como a su compromiso de aumentar sus arsenales de armas nucleares”, afirmó.

También podría tener como objetivo influir en las elecciones estadounidenses y enviar un mensaje a la próxima administración de que la desnuclearización ya no es posible y que debería reconocer a Corea del Norte como un estado nuclear, dijo Hong Min, investigador principal del Instituto Coreano para la Unificación Nacional en Seúl.

El viernes, el principal funcionario de seguridad ruso, Sergei Shoigu, se reunió con Kim en Corea del Norte y discutieron temas bilaterales e internacionales, informó la agencia de noticias rusa Interfax.

La reunión es el último intercambio de alto nivel entre los dos estados en medio de la profundización de la cooperación militar. Pyongyang sigue suministrando armas a Rusia, según los analistas, incluidos nuevos misiles balísticos producidos este año.

KCNA dijo en un informe separado que Kim supervisó el lanzamiento de prueba de un nuevo sistema de cohetes de lanzamiento múltiple de 600 mm el jueves, que un funcionario surcoreano dijo anteriormente que podría haber sido para probar las armas para exportarlas a Rusia.

Corea del Norte ha realizado seis pruebas nucleares subterráneas entre 2006 y 2017, y anteriormente ha mostrado fotografías de lo que dice que eran ojivas nucleares.

Las estimaciones sobre el número de armas nucleares de Corea del Norte varían ampliamente. En julio, un informe de la Federación de Científicos Estadounidenses concluyó que el país podría haber producido suficiente material fisible para construir hasta 90 ojivas nucleares, pero que probablemente haya reunido cerca de 50.