Decenas de ciudades fantasmas bordean la frontera entre Israel y el Líbano mientras aumentan los temores de una guerra total

El lunes sonó la llamada a la oración del mediodía en el centro de esta ciudad, pero nadie acudió a la mezquita. No había ningún imán en el edificio, que está marcado por la metralla de un ataque aéreo israelí que destruyó una estación de paramédicos al otro lado de la calle, sólo un equipo de música que se encendía con un temporizador para transmitir la canción de la oración.

Los únicos residentes que The Globe and Mail vio durante un recorrido por Hanine, una de las docenas de pueblos fantasmas que bordean ambos lados de la frontera entre Israel y el Líbano, fueron una familia de cinco personas que se asomaron desde su balcón ante la rara visión de un coche que pasaba. “Nos quedamos porque nunca permitiremos que Israel nos desplace”, explicó Hussein Qashaqesh, de 54 años, aunque aparentemente ninguno de sus vecinos compartía su compromiso.

Qashaqesh dijo que en Hanine, una ciudad olivarera a sólo seis kilómetros al norte de la frontera, viven normalmente 60 familias. La población se duplica cada verano con los turistas, dijo.

Este año no. Nueve meses de combates entre la milicia de Hezbolá y el ejército israelí han obligado a unos 90.000 libaneses a abandonar la zona fronteriza, mientras que el gobierno israelí ha evacuado a 60.000 israelíes del lado sur de la frontera. Se trata de una confrontación mortal, pero hasta ahora controlada, que muchos temen esté a punto de convertirse en una guerra total.

La posibilidad de una guerra entre Israel y Hezbolá ha hecho que muchos consideren abandonar el Líbano para siempre.

Hezbolá comenzó a lanzar cohetes y drones contra Israel el 8 de octubre, el mismo día en que las tropas israelíes entraron en la Franja de Gaza después de que el grupo liderado por Hamás Invasión del sur de Israel. Aunque Hezbolá ha dicho que detendrá sus ataques tan pronto como haya un alto el fuego en Gaza, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ha advertido que Israel ya no tolerará la presencia de Hezbolá en su frontera norte.

Ciudades como Hanine ya son una zona de guerra. Cuatro casas de la ciudad han sido destruidas en los ataques israelíes, incluida una a cada lado de la casa donde Qashaqesh vive con su esposa y sus tres hijos. Vendió e instaló paneles solares antes de la guerra, pero ahora no hay trabajo.

“Escuchamos esto todos los días”, dijo mientras un par de explosiones retumbaban sobre las colinas al este. – posteriormente se informó que fueron ataques de artillería israelí que alcanzaron las afueras de una aldea cercana.

Más de 450 personas han muerto en el sur del Líbano desde que comenzaron los enfrentamientos, cinco de ellas en Hanine. Dos de ellas eran parientes lejanos de Qashaqesh –Sara Qarashesh, de 11 años, y su tía Maryam–, que murieron en un ataque aéreo en abril que destruyó su casa, y la fuerza de la explosión hizo que la lavadora y la secadora de la familia salieran volando por un costado del edificio. Otras dos personas murieron antes en los combates en el ataque aéreo contra la estación de paramédicos, que según Qashaqesh era utilizada por “el partido”.

En Hanine, como en la mayor parte del sur del Líbano, no hace falta aclarar a qué partido se refiere. Las banderas amarillas de Hezbolá ondean sobre el centro de la ciudad y sobre el montón de hormigón roto y varillas retorcidas que antaño era la estación de paramédicos. La bandera israelí está pintada en la calle frente al ayuntamiento, de modo que todo aquel que pase por allí tiene que pasar por encima de ella.

Y no hay ninguna ambigüedad sobre quién fue la quinta persona asesinada en Hanine. Junto a las sencillas tumbas de Sarah y Maryam, que fueron enterradas fuera de la mezquita dañada, se encuentra el lugar de enterramiento más ornamentado de Kumail Swaidan, un combatiente de Hezbolá de 47 años que murió en un ataque aéreo israelí el 23 de octubre, al parecer justo cuando su unidad se preparaba para lanzar un misil antitanque a través de la frontera.

El dominio de Hezbolá –que además de su poderío militar es la fuerza política y social suprema en el sur del Líbano– es evidente incluso en el vacío de Hanine. Las únicas personas que The Globe vio en la ciudad el lunes fueron cuatro jóvenes sentados en el balcón de una casa a medio construir que, según dijeron, se había convertido en la nueva estación de paramédicos. Un par de ambulancias pertenecientes a la Organización Islámica de Salud, afiliada a Hezbolá, estaban estacionadas afuera.

Los hombres dijeron que, aparte de los Qashaqeshes, el único civil que sigue en la ciudad es un anciano que vive solo. Los cuatro dijeron que eran voluntarios, pero se negaron a dar sus nombres o a responder a otras preguntas.

Ese día, el único tráfico que había en Hanine eran dos pequeños convoyes de vehículos blindados pertenecientes a la FPNUL, la fuerza de las Naciones Unidas compuesta por 10.000 miembros que se supone que mantiene la paz en el sur del Líbano. Las tropas ligeramente armadas de la FPNUL sólo pueden intervenir y enfrentarse a un grupo armado como el Hezbolá, respaldado por Irán, si el gobierno libanés se lo pide específicamente. Eso no ha sucedido, por lo que la fuerza de la FPNUL es más una operación de vigilancia que de mantenimiento de la paz.

Kandice Ardiel, portavoz adjunta de la FPNUL, dijo que los intercambios de fuego entre Israel y Hezbolá se han vuelto más intensos en las últimas semanas. “Hemos visto más ataques en zonas más alejadas de ambos lados. La preocupación que tenemos, como fuerzas de paz, es que un error de cálculo pueda llevar a una escalada”, dijo.

El domingo, Israel utilizó un avión no tripulado para matar a un supuesto miembro de alto rango de Hezbolá en la región de Baalbek, a más de 100 kilómetros de la frontera. El lunes se oyeron varias veces los aviones de guerra israelíes en los cielos del sur del Líbano.

Mahmoud Reslan sabe lo que es ser el último en irse de un pueblo. Este trabajador de la construcción de 51 años se quedó en Odaisseh, un pueblo junto a la frontera israelí, hasta principios de diciembre, cuando las tiendas vacías y las constantes explosiones finalmente lo obligaron a irse. “Fue aterrador estar allí solo en el pueblo con tanto bombardeo. Cualquiera se asustaría. No somos superhéroes”, dijo, y agregó que se quedó cinco días después de que su esposa y sus dos hijos se fueran porque le prometió a su hijo que se quedaría con los dos perros de la familia.

Ahora, Reslan y su familia se encuentran entre los 650 desplazados internos del sur que viven en el abandonado Hotel Montana, a 50 kilómetros de la frontera, una zona relativamente segura. Las condiciones son desalentadoras: la hija y el hijo de Reslan duermen en colchones delgados que flanquean la cama doble de su habitación de hotel, mientras que los dos perros están encadenados fuera. La comida, el agua embotellada y el diésel para el generador del hotel son entregados por una serie de organizaciones benéficas internacionales.

Es la cuarta vez en su vida que Reslan huye de su hogar (incluidas dos veces durante la guerra civil del Líbano de 1975-1990, y nuevamente en 2006, cuando Israel y el Líbano libraron una guerra de 33 días que dejó más de 1.200 muertos) y siente que el conflicto actual se está acercando.

Los residentes del hotel pueden ver y oír explosiones en las colinas circundantes casi a diario, y varias de las ventanas del hotel han sido destrozadas por los aviones israelíes que han roto la barrera del sonido. Para quienes huyeron de sus hogares durante la guerra de 2006, es una sensación de déjà vu agotadora.

“Esa guerra terminó en 33 días. Esta vez han sido nueve meses”, dijo Manahel Rammal, de 54 años, de Odaisseh, quien dijo que fue la primera en llegar a Montana cuando comenzó a aceptar refugiados internos al comienzo del conflicto. “Estamos cansados, estamos deprimidos y queremos volver a casa. Esto es todo lo que deseamos”.