Demanda presentada en caso de adolescente que murió tras comer papas fritas picantes como parte de un desafío en línea

El jueves se presentó una demanda contra Hershey, Walgreens y varias otras en el caso de un adolescente de Massachusetts que murió después de participar en un desafío de tortillas picantes que fue ampliamente promocionado en las redes sociales.

Harris Wolobah, un estudiante de décimo grado de la ciudad de Worcester, murió el 1 de septiembre de 2023, después de comer la papa frita Paqui como parte del “One Chip Challenge” del fabricante. Una autopsia determinó que Wolobah murió después de comer una gran cantidad de extracto de chile picante y también tenía un defecto cardíaco congénito.

Harris murió de un paro cardiopulmonar “en el contexto de una reciente ingestión de una sustancia alimenticia con una alta concentración de capsaicina”, según la autopsia de la Oficina del Médico Forense. La capsaicina es el componente que le da a los chiles su picor. La autopsia también indicó que Harris tenía cardiomegalia, es decir, un corazón agrandado, y un defecto congénito descrito como “un puente miocárdico de la arteria coronaria descendente anterior izquierda”.

“Hoy presentamos una demanda por homicidio culposo en nombre de esta maravillosa familia por la pérdida de su amado hijo, Harris”, dijo Douglas Sheff, uno de los abogados que representa a la familia en la demanda presentada en el Tribunal Superior de Suffolk. La demanda busca una sentencia determinada por el tribunal que incluya daños punitivos.

Sheff dijo que las partes crearon «una tormenta perfecta» que condujo a la muerte de Wolobah que incluyó a Paqui produciendo la papa picante y alentando a las personas a publicar videos de ellos mismos comiéndola en las redes sociales, mientras que la demanda alegaba que Walgreens vendió la «papa venenosa» a los niños.

“Los acusados ​​cobraron unos 10 dólares por cada chip, 10 dólares por el chip que mató a Harris, 10 dólares por su vida”, dijo Sheff. “¿No está claro que estos acusados ​​sabían perfectamente que este chip era excesivamente peligroso? ¿Y no es esta una obvia campaña de marketing diseñada para atraer a los niños hacia ese mismo peligro?”

Lois y Amos Wolobah, los padres de Harris, asistieron a la conferencia de prensa pero no hablaron. Sin embargo, en varios momentos, Amos Wolobah pareció emocionarse y Lois pareció lanzar un beso a una foto que se mostró de Harris.

La autopsia indicó que Harris Wolobah tenía cardiomegalia, es decir, un corazón agrandado, y un defecto congénito descrito como “un puente miocárdico en la arteria coronaria descendente anterior izquierda”. Pero Sheff insistió en que eso no tenía nada que ver con su muerte.

“El chip fue lo que lo mató”, dijo.

Paqui, una subsidiaria de Hershey Co. con sede en Texas, expresó su tristeza por la muerte de Wolobah, pero también citó la «etiqueta clara y prominente del chip que resalta que el producto no es para niños ni para ninguna persona sensible a los alimentos picantes o con problemas de salud subyacentes».

La papa frita Paqui, vendida individualmente por unos 10 dólares, venía envuelta en papel de aluminio en una caja con forma de ataúd que contenía la advertencia de que estaba destinada al “placer vengativo del calor y el dolor intensos”. La advertencia indicaba que la papa frita era solo para consumo de adultos y debía mantenerse fuera del alcance de los niños. Después de ver informes de adolescentes y otras personas que no hacían caso de esas advertencias, la empresa dijo que trabajó con los minoristas para “retirar voluntariamente el producto de los estantes en septiembre de 2023, y el One Chip Challenge ha sido descontinuado”.

Un portavoz de Walgreens dijo que no tenía comentarios sobre la demanda, mientras que Hershey's no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

A pesar de la advertencia, los niños no tuvieron ningún problema en comprar las patatas fritas y hubo informes de todo el país sobre adolescentes que enfermaron después de participar en el desafío de comer patatas fritas. Entre ellos había tres estudiantes de secundaria de California que fueron llevados a un hospital y siete estudiantes de Minnesota que fueron tratados por paramédicos después de participar en el desafío en 2022.

El desafío consistía en que los participantes comieran la papa frita Paqui y luego vieran cuánto tiempo podían aguantar sin consumir otros alimentos ni agua. Las ventas de la papa frita parecieron estar impulsadas en gran medida por personas que publicaban videos en las redes sociales de ellos mismos o de sus amigos aceptando el desafío. Mostraban a personas, incluidos niños, abriendo el envoltorio, comiendo las papas fritas y luego reaccionando al calor. Algunos videos mostraban a personas con arcadas, tosiendo y pidiendo agua y la demanda cita decenas de ejemplos de personas que enfermaron después de comer la papa frita.

La muerte de Harris Wolobah provocó advertencias por parte de las autoridades y los médicos de Massachusetts, quienes advirtieron que comer alimentos tan picantes puede tener consecuencias no deseadas. Desde que surgió la moda de las patatas fritas, los centros de control de intoxicaciones han advertido que la cantidad concentrada podría causar reacciones alérgicas, problemas respiratorios, ritmo cardíaco irregular e incluso ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.

Sheff dijo que la demanda tiene como objetivo brindar justicia a la familia Wolobah y servir como advertencia “a todos aquellos que ponen en peligro a nuestros niños”.