Junto con las huellas de antílopes, caballos, jabalíes, cigüeñas enormes y otros animales, miembros de dos especies diferentes del linaje evolutivo humano caminaron a través de la orilla de un lago fangoso en el norte de Kenia hace alrededor de 1,5 millones de años.
Estas huellas que alguna vez se cruzaron se han convertido en fósiles, que los investigadores han encontrado ahora en un sitio conocido como Koobi Fora. Esta es la primera prueba de que Paranthropus boisei y Homo erectus vivieron en la misma zona y se cruzaron. El descubrimiento plantea preguntas interesantes relacionadas con la conexión de las dos especies y la posible competencia por los recursos.
Paranthropus boisei, el pariente más lejano de los dos con los humanos modernos, vivió hace aproximadamente 2,3 a 1,2 millones de años y medía aproximadamente 4 pies y 6 pulgadas (137 cm) de altura. Tenían un cráneo adaptado para grandes músculos masticadores, incluida una cresta craneal como la de los gorilas macho, así como molares enormes. Sus pies tenían rasgos parecidos a los de los simios, incluido el dedo gordo.
El Homo erectus, uno de los primeros miembros de nuestra línea evolutiva con proporciones corporales similares a las del Homo sapiens, vivió desde hace aproximadamente 1,89 millones a 110.000 años, y midió entre aproximadamente 4 pies 9 pulgadas y 6 pies 1 pulgada (145 cm-185 cm) de altura. Tenían grandes cejas y cerebros más grandes que el Paranthropus boisei, aunque más pequeños que los de nuestra especie.
Los investigadores encontraron las huellas en 2021 en las cercanías del lago Turkana. Identificaron una larga huella de 12 huellas, cada una de aproximadamente 10,25 pulgadas (26 cm) de largo, atribuidas a un individuo adulto de Paranthropus boisei en función de su forma y forma de locomoción.
Tres huellas aisladas, de entre 20,5 y 23,5 cm (8 y 9,25 pulgadas) de largo y parecidas a las de la gente moderna, eran casi perpendiculares a la vía principal. Dos de ellos estaban lo suficientemente completos como para atribuirlos al Homo erectus, posiblemente un ejemplar juvenil. El tercero fue más difícil de asignar con confianza.
Los investigadores dijeron que las huellas parecen haber sido dejadas en cuestión de horas o quizás un par de días (el barro nunca se había secado ni agrietado) y es posible que los individuos incluso se hubieran visto entre sí. No hubo evidencia de interacción.
«Las huellas fósiles nos proporcionan una imagen clara de ese instante en el tiempo, hace 1,5 millones de años. Los diferentes ancestros humanos bien pueden haber pasado uno junto al otro, vadeando aguas poco profundas, posiblemente cazando y recolectando», dijo la paleoantropóloga Louise Leakey, directora del Proyecto de Investigación Koobi Fora y coautor del estudio publicado el jueves en la revista Science, abre en una pestaña nueva.
Los investigadores volvieron a analizar huellas descubiertas anteriormente en las cercanías y determinaron que ambas especies estuvieron presentes juntas en superficies fangosas fosilizadas durante un período que abarcó aproximadamente 200.000 años.
«Es posible que compitieran directamente, pero también es posible que no estuvieran en competencia directa y ambos tuvieran acceso a los recursos que necesitaban en este paisaje compartido», dijo el paleoantropólogo y autor principal del estudio Kevin Hatala de la Universidad Chatham en Pittsburgh.
Las diferencias dietéticas pueden haber mitigado la competencia.
«Paranthropus boisei consumía forraje de baja calidad que probablemente requería masticación repetitiva. Es probable que el Homo erectus fuera omnívoro, usara herramientas para matar cadáveres y también tuviera carne en su dieta», dijo Leakey.
Los linajes evolutivos de humanos y chimpancés se dividieron hace aproximadamente 7 millones de años en África. Las especies del linaje humano se llaman homínidos.
Las huellas proporcionan información sobre anatomía, locomoción, comportamiento y entornos que los fósiles esqueléticos o las herramientas de piedra no pueden proporcionar. Los pies de estas dos especies eran anatómicamente distintos y tenían modos de andar diferentes.
«Las huellas que atribuimos al Homo erectus tienen una forma humana muy moderna, con un alto arco de sedimento en el medio de la huella que indica un pie rígido y una marcha que incluye empujar los dedos de los pies», dijo el investigador evolutivo de la Universidad de Harvard. el biólogo y coautor del estudio Neil Roach.
«Las huellas de Paranthropus carecen de este arco alto e indican una caminata más plana. Además, las huellas de Paranthropus muestran un dedo gordo que es un poco más divergente de los otros dedos y más móvil. Ambos aspectos son más similares a la forma un chimpancé camina, aunque es claramente distinto e intermedio entre las huellas del chimpancé y las humanas», dijo Roach.
El Paranthropus boisei desapareció unos cientos de miles de años después de estas huellas, mientras que el Homo erectus floreció. Posiblemente un antepasado directo del Homo sapiens, el Homo erectus fue la primera especie humana que se extendió más allá de África.
El sitio del fósil era la orilla de un lago rico en recursos cerca de la desembocadura de un río.
«El hecho de que veamos consistentemente dos especies de homínidos en estos paisajes, a pesar de la presencia de animales peligrosos como hipopótamos y cocodrilos, sugiere que estos ambientes eran lo suficientemente importantes para nuestros ancestros como para que valiera la pena el riesgo de visitarlos», dijo Roach. .
(Esta es una historia sin editar y generada automáticamente a partir de un servicio de noticias sindicado. Blog de Nueva York Es posible que el personal no haya cambiado ni editado el texto del contenido).
