EE.UU. aumentará su presencia militar en Oriente Medio, enviando un escuadrón de aviones de combate y manteniendo un portaaviones en la región

Estados Unidos trasladará un escuadrón de aviones de combate a Oriente Medio y mantendrá un portaaviones en la región, anunció el Pentágono el viernes, reforzando la presencia militar estadounidense para ayudar a defender a Israel de posibles ataques de Irán y sus representantes y salvaguardar a las tropas estadounidenses.

El secretario de Defensa, Lloyd Austin, también ordenó cruceros y destructores adicionales con capacidad de defensa contra misiles balísticos a las regiones de Europa y Medio Oriente y está tomando medidas para enviar más armas de defensa contra misiles balísticos basadas en tierra allí, dijo el Pentágono en un comunicado el viernes por la noche.

Los cambios cumplen una promesa que el presidente Joe Biden le hizo al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu. En una llamada el jueves por la tarde, Biden discutió nuevos despliegues militares estadounidenses para protegerse contra posibles ataques con misiles balísticos y drones, según la Casa Blanca. En abril, las fuerzas estadounidenses interceptaron docenas de misiles y drones disparados por Irán contra Israel y ayudaron a derribar casi todos ellos.

Los dirigentes estadounidenses están preocupados por la escalada de violencia en Oriente Medio en respuesta a los recientes ataques de Israel contra dirigentes de Hamás y Hezbolá, que provocaron amenazas de represalias. Irán también ha amenazado con responder después de que el líder de Hamás, Ismail Haniyeh, fuera asesinado en Teherán el miércoles, un día después de que el alto mando de Hezbolá, Fouad Shukur, fuera asesinado en Beirut.

Israel ha prometido matar a los líderes de Hamás por el ataque del grupo del 7 de octubre, que desencadenó la guerra en Gaza.

Austin ha ordenado al grupo de ataque del portaaviones USS Abraham Lincoln que se desplace a Oriente Medio para sustituir al grupo de ataque del portaaviones USS Theodore Roosevelt, que se encuentra en el Golfo de Omán pero que tiene previsto regresar a casa a finales de este verano. Esa decisión sugiere que el Pentágono ha decidido mantener un portaaviones de forma constante en la región como medida de disuasión contra Irán al menos hasta el año próximo.

El Pentágono no dijo de dónde provendría el escuadrón de aviones de combate ni en qué lugar de Oriente Medio estaría basado. Varios aliados de la región suelen estar dispuestos a apoyar fuerzas militares estadounidenses, pero no quieren que se haga público.

El Pentágono tiene opciones para proporcionar defensas adicionales contra misiles balísticos terrestres, como el Patriot o el sistema de defensa de área de gran altitud, conocido como THAAD, que lanzan misiles interceptores desde sistemas de lanzamiento móviles especializados instalados en remolques. El Pentágono no identificó qué sistema desplegaría para reforzar las defensas en la región.

La Casa Blanca dijo en un comunicado que Biden “reafirmó su compromiso con la seguridad de Israel contra todas las amenazas de Irán, incluidos sus grupos terroristas proxy Hamas, Hezbolá y los hutíes”.

El viernes, Sabrina Singh, portavoz del Pentágono, dijo a los periodistas que se estaban preparando medidas. Dijo que Austin “dirigirá múltiples” movimientos de fuerza para brindar apoyo adicional a Israel y aumentar la protección de las tropas estadounidenses en la región.

Los funcionarios militares y de defensa han estado considerando una amplia gama de opciones, desde más barcos y escuadrones de aviones de combate hasta más sistemas de defensa aérea o armas no tripuladas. En muchos casos, Estados Unidos no proporciona detalles porque los países anfitriones son muy sensibles a la presencia de fuerzas estadounidenses adicionales y no quieren que esos movimientos se hagan públicos.

No está claro qué nuevos barcos se trasladarían al Medio Oriente.

Estados Unidos ha tenido una presencia constante de buques de guerra allí y en el Mediterráneo oriental, incluidos dos destructores de la Armada, el USS Roosevelt y el USS Bulkeley, así como el USS Wasp y el USS New York. El Wasp y el New York forman parte del grupo de preparación anfibia y llevan una unidad expedicionaria de los marines que podría utilizarse si se requiere la evacuación de personal estadounidense.

Además, un funcionario estadounidense dijo que dos destructores de la Armada de Estados Unidos que se encuentran actualmente en Oriente Medio se dirigirán al norte por el Mar Rojo hacia el Mar Mediterráneo. Al menos uno de ellos podría quedarse en el Mediterráneo si es necesario. El funcionario habló bajo condición de anonimato para poder hablar sobre movimientos de tropas.