EE.UU. demanda al propietario singapurense del carguero que destruyó el puente de Baltimore

WASHINGTON:El Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó el miércoles una demanda civil solicitando 103 millones de dólares a las dos compañías de Singapur que poseían y operaban el buque portacontenedores que en marzo derribó el puente Francis Scott Key en Baltimore, matando a seis personas y paralizando una importante arteria de transporte del noreste de Estados Unidos.

El departamento busca recuperar de Grace Ocean Private Limited y Synergy Marine Private Limited el dinero que el gobierno de EE. UU. gastó para responder al desastre y para limpiar los restos del naufragio del barco Dali y los escombros del puente del Puerto de Baltimore para que la vía fluvial pudiera reabrirse en junio.

«Esta fue una catástrofe totalmente evitable, resultado de una serie de errores eminentemente previsibles cometidos por el propietario y el operador del Dali», dijo Brian Boynton, quien dirige la División Civil del Departamento de Justicia, en un comunicado.

El departamento también solicita una suma no especificada en daños punitivos, acusando a las dos compañías de negligencia.

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte de Estados Unidos dijo en mayo que el Dali se quedó sin suministro eléctrico varias veces antes de estrellarse contra el puente del río Patapsco en la madrugada del 26 de marzo. En abril, el FBI abrió una investigación criminal sobre el desastre.

“Por orden judicial, todas las personas que presenten reclamaciones contra el propietario y el administrador del Dali deben presentar su demanda antes del 24 de septiembre. Por lo tanto, la presentación de la demanda (del miércoles) estaba prevista. El propietario y el administrador no harán más comentarios sobre los méritos de ninguna demanda en este momento, pero esperamos con ansias nuestro día en el tribunal para aclarar las cosas”, según una declaración proporcionada en nombre de las empresas.

La demanda del Departamento de Justicia fue presentada como parte de una acción legal iniciada por Grace Ocean y Synergy para limitar su responsabilidad por el accidente a 44 millones de dólares, una suma que los funcionarios del departamento calificaron de “lamentablemente inadecuada”.

Brawner Builders, la empresa constructora que empleaba a los seis trabajadores que murieron en el derrumbe mientras trabajaban en el puente y a uno que resultó herido, también presentó una demanda civil contra Grace Ocean y Synergy el miércoles.

La demanda solicita una suma no especificada en daños por la muerte de sus trabajadores y la pérdida de vehículos y equipos de construcción en el puente.

El barco se estrelló contra un pilono de soporte, provocando que el puente se hundiera en el río.

Benjamin Mizer, funcionario del Departamento de Justicia, dijo a los periodistas que el propietario y el operador del barco estaban al tanto de los problemas de larga data con los sistemas eléctricos y mecánicos del Dali y no los corrigieron «por negligencia, mala gestión y, a veces, por el deseo de reducir costos».

“Como resultado, cuando el Dali se quedó sin energía, una serie de fallas en cadena llevaron al desastre”, dijo Mizer.

Para reabrir el lugar fue necesario retirar 50.000 toneladas de escombros. Más de 1.500 socorristas individuales, junto con 500 especialistas de todo el mundo, operaron una flota de barcos durante la operación, en la que participaron 56 agencias federales, estatales y locales.

El estado de Maryland estima que reconstruir el puente costará entre 1.700 y 1.900 millones de dólares y prevé que esté terminado para el otoño de 2028.