EE.UU. planea presionar a Canadá y otros aliados de la OTAN en la cumbre para que cumplan el objetivo de gasto del 2%

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La administración Biden está advirtiendo a Canadá y otros países de la OTAN que no están pagando su parte justa en el gasto militar que se preparen para una reprimenda en la cumbre de la alianza en Washington esta semana.

Michael Carpenter, funcionario de seguridad nacional de la Casa Blanca, dijo el lunes que los miembros de la alianza pondrán a los países “contra las cuerdas” si aún no han cumplido su promesa de hace una década de gastar el 2 por ciento del PIB en el ejército.

Otro funcionario diplomático estadounidense dijo que ha habido un debate en la administración sobre cuán agresivamente el presidente Joe Biden debería presionar al primer ministro Justin Trudeau sobre el tema. Parte de la discusión es si avergonzar a Canadá públicamente o mantenerlo en privado, dijo la fuente.

The Globe and Mail no identifica a la fuente que no estaba autorizada a hablar en nombre del gobierno de Estados Unidos.

En reuniones a puerta cerrada, ya se le ha dicho a Canadá que el gobierno estadounidense quiere claridad sobre sus planes de gasto en defensa y un compromiso más firme para alcanzar el objetivo del 2 por ciento, dijo una fuente de la industria canadiense con conocimiento de las conversaciones. The Globe no identifica a la fuente, a la que no se le permitió compartir detalles de las discusiones privadas.

La cumbre del 75º aniversario, que reunirá a los líderes de los 32 miembros de la alianza a partir del martes, se celebra en un momento de peligro para la Organización del Tratado del Atlántico Norte.

Los miembros del Congreso se están preparando para el posible regreso de Donald Trump a la presidencia de Estados Unidos. Trump ha criticado repetidamente a los miembros de la OTAN que no alcanzan el umbral de gasto y ha amenazado con no defenderlos si son atacados. También existe una creciente preocupación de que Biden, de 81 años, esté sufriendo un deterioro relacionado con la edad, lo que hace más probable que pierda contra Trump.

Cuando se le preguntó sobre la falta de un plan de Canadá para cumplir su promesa del 2 por ciento, Carpenter, director senior para Europa del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, dijo en una conferencia de prensa que los países que han alcanzado el objetivo estarán engatusando a otros hasta que se alineen.

Se espera que de los 32 miembros de la OTAN, 18 alcancen el umbral del 2 por ciento este año.

“Habrá muchos aliados que se pondrán a prueba mutuamente en lo que respecta a los compromisos de gasto en defensa”, afirmó. “Espero que esa presión sobre los aliados que no están en el umbral del 2 por ciento siga haciéndose patente para que podamos compartir la carga de manera equitativa”.

Carpenter dijo que los funcionarios estadounidenses “esperan ver un plan creíble en algún momento” para que Canadá cumpla sus promesas. También elogió a Ottawa por ser “muy progresista en términos de su apoyo a Ucrania” contra la invasión rusa.

En una estrategia de defensa publicada en abril por el ministro de Defensa Bill Blair, el gobierno federal dijo que planea aumentar el gasto del 1,33% al 1,76% del PIB para 2030, pero no indica cómo ni cuándo llegará al 2%. Estados Unidos, en comparación, gastó el 3,49% de su PIB el año pasado en defensa, más de 900.000 millones de dólares.

El gobierno canadiense intentó minimizar la posibilidad de fricciones antes de las reuniones.

Kirsten Hillman, embajadora de Canadá en Washington, dijo que Estados Unidos está “muy agradecido” por el compromiso de Ottawa con Ucrania y por su papel en la protección del Ártico a través del sistema de defensa antimisiles NORAD. Aun así, dijo, Washington está “esperando que todos los países aumenten todo lo que puedan” en lo que respecta al gasto militar.

«No digo que la presión que reconocen no exista. La hay. Pero también está acompañada de un fuerte reconocimiento de que Canadá es un aliado firme en todos los aspectos», dijo Hillman a los periodistas en Washington el lunes.

Un alto funcionario canadiense dijo que los rumores sobre tensiones entre Estados Unidos y Canadá por el umbral del 2% son exagerados. Durante la conversación que Biden mantuvo con Trudeau en Ottawa el año pasado, ni siquiera se mencionó el tema, dijo el funcionario. The Globe no menciona al funcionario porque las conversaciones fueron confidenciales.

Canadá ya está bajo una creciente presión para aumentar el gasto de defensa. En mayo, 23 senadores estadounidenses, incluidos republicanos y demócratas, dijeron a Trudeau que estaban “preocupados y profundamente decepcionados” por su falta de una vía para alcanzar el 2%.

El Consejo Empresarial de Canadá también ha exigido públicamente que Ottawa intensifique su labor. John Dickerman, director de la oficina de Washington del grupo de presión, dijo que el retraso de Canadá en materia de gasto en defensa también podría perjudicar su comercio con Estados Unidos.

“Estamos muy preocupados de que si Canadá no es visto como un aliado confiable en defensa y seguridad nacional, eso podría desembocar en discusiones sobre seguridad económica”, dijo, citando los intentos de Estados Unidos de trasladar las cadenas de suministro fuera de China como un ejemplo de la forma en que Washington ahora vincula el comercio y la seguridad.

En los últimos meses, los funcionarios estadounidenses han adoptado diferentes posturas respecto de Ottawa.

Julianne Smith, embajadora de Biden ante la OTAN, utilizó una entrevista con CTV para señalar a Canadá como el único país de la OTAN que no tiene un plan concreto para alcanzar el objetivo del 2%. El embajador de Estados Unidos en Canadá, David Cohen, ha sido más conciliador y ha dicho que el parámetro de gasto no es la única métrica con la que se juzga al país.

El gobierno de Trudeau, por su parte, también ha enviado mensajes contradictorios desde que su plan de defensa recibió una respuesta mediocre.

Posteriormente, Blair dijo que los niveles de gasto previstos en el proyecto eran sólo mínimos y que las adquisiciones militares no presupuestadas podrían situar a Canadá por encima del 2 por ciento. Pero la presidenta del Consejo del Tesoro, Anita Anand, descartó la necesidad de aumentar aún más el gasto en defensa, en parte porque el ejército no tiene la experiencia en adquisiciones necesaria para gastar el dinero más rápidamente.

El Sr. Trudeau llegó a Washington el lunes para reunirse con legisladores y líderes empresariales estadounidenses antes de la cumbre.

Entre otros, se reunió con Chuck Schumer y Hakeem Jeffries, los dos principales líderes demócratas del Congreso, así como con el líder republicano en el Senado, Mitch McConnell. Hillman dijo que Trudeau quería reunirse con el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, un aliado de Trump, pero que «no estaba disponible».

El lunes por la noche, Trudeau asistió a una recepción en la embajada de Canadá a la que asistieron al menos tres miembros del gabinete de Biden, Alejandro Mayorkas, Xavier Becerra y Katherine Tai, así como los funcionarios de la Casa Blanca Shalanda Young y Jon Finer.