WASHINGTON: Se espera que una enorme bola de plasma y el campo magnético que la acompaña expulsados del Sol golpeen la Tierra el jueves por la mañana, lo que podría provocar auroras hasta el sur de Alabama, según los meteorólogos estadounidenses.
Se produce cuando el Sol se acerca (o posiblemente esté en) el pico de su ciclo de 11 años, cuando la actividad aumenta.
En mayo, el planeta experimentó sus tormentas geomagnéticas más poderosas en dos décadas, produciendo coloridos espectáculos en los cielos nocturnos lejos de los polos.
«La previsión actual es que llegará mañana por la mañana hasta el mediodía, hora del Este, y tal vez continúe hasta el día siguiente», dijo Shawn Dahl, del Centro de Predicción del Clima Espacial, a los periodistas en una sesión informativa el miércoles.
Mientras la eyección de masa coronal (CME) viaja a través del espacio a 2,5 millones de millas (cuatro millones de kilómetros) por hora, la agencia ha puesto en marcha una alerta de tormenta geomagnética de nivel 4 (G4).
Se trata de un nivel por debajo del nivel más alto posible del G5, visto en mayo, pero el resultado final podría estar por debajo o por encima del G4.
No es posible hacer mejores predicciones hasta unos 15 a 30 minutos antes del impacto, cuando cruza los satélites de seguimiento, a un millón de millas de la Tierra.
Dahl dijo que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), que ya se encuentra bajo presión debido a las secuelas del huracán Helene y el huracán Milton que se acerca, había sido informada, al igual que las empresas que operan la red eléctrica de América del Norte, para que puedan tomar medidas de mitigación si necesario.
Cuando las CME chocan contra la magnetosfera de la Tierra, pueden crear tormentas geomagnéticas.
Las tormentas pueden perturbar los satélites que orbitan la Tierra y afectar cosas como las señales de radio y los sistemas de posicionamiento GPS.
También pueden destruir las redes eléctricas: las “Tormentas de Halloween” de octubre de 2003 provocaron apagones en Suecia y dañaron la infraestructura eléctrica en Sudáfrica.
Las tormentas de mayo alteraron los sistemas GPS de precisión utilizados por los agricultores estadounidenses en todo el Medio Oeste y provocaron que se dispararan algunos transformadores de alto voltaje, sin perturbaciones a gran escala en la red, dijo Dahl.
Agregó que alrededor de 5.000 satélites tuvieron que corregir su nivel orbital, porque la tormenta infla la ionosfera y provoca que se desacelere y se salga de órbita.
Para quienes viven en las latitudes adecuadas (potencialmente tan al sur como el norte de California o Alabama en Estados Unidos), las auroras serían más visibles lejos de las luces de la ciudad, en los cielos más oscuros posibles, dicen los expertos.
La gente debería usar sus cámaras o teléfonos para mirar, porque las imágenes digitales actuales a menudo pueden captarlos incluso cuando el ojo desnudo no puede hacerlo.
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