El ala este del Palacio de Buckingham se abre a visitas guiadas por el rey Carlos III
Es parte de una apertura muy leve de las residencias reales, y tal vez un reconocimiento de que los contribuyentes han contribuido con 474 millones de dólares para embellecer un palacio donde la realeza en realidad no vive.
El rey Carlos III “tiene muchas ganas de abrir las residencias reales”, dijo a la BBC Nicola Turner Inman, curadora de la Colección Real.
«El rey está preocupado porque se ha gastado una enorme cantidad de dinero de los contribuyentes en remodelar el palacio durante una década, y por esa misma razón, la gente necesita ver lo que se está gastando en ello», dijo Joe Little, editor en jefe de Majesty Magazine, que cubre a la realeza.
Se están realizando visitas guiadas al ala este a modo de prueba. Las entradas, que cuestan 96 dólares, se agotaron a las pocas horas de salir a la venta en abril.
“Como ocurre con todo lo que tiene que ver con la realeza, el cambio es gradual”, afirmó Little. Pero sugirió que quienes administran las residencias parecían “más expertos en cuestiones comerciales” en los últimos años. “Está claro que hay bastantes ingresos que generar allí, por lo que los cambios han sido significativos desde que el rey se convirtió en rey”, afirmó.
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También este mes, el castillo de Balmoral, el lugar de retiro escocés amado por la difunta reina Isabel II, comenzó a ofrecer acceso a áreas que antes estaban cerradas a un costo de $129 para la entrada básica o $193 con té de la tarde. Las entradas se agotaron en 24 horas.
La finca de Sandringham, donde la realeza se reúne en Navidad, ha comenzado a albergar conciertos a gran escala.
Algunos críticos dicen que se debería permitir al público entrar gratis al Palacio de Buckingham.
“Este es un edificio público. Cobran 75 libras por una visita guiada. Gastamos más de 345 millones de libras al año en la realeza y actualmente estamos gastando cientos de millones en renovaciones del palacio. Esto es escandaloso”, escribió en las redes sociales Graham Smith, fundador del grupo antimonárquico Republic.
La familia real tiene acceso a numerosos castillos, palacios y “cabañas” repartidos por todo el país. Algunas residencias, como Balmoral y Sandringham, son de su propiedad absoluta y han pasado de generación en generación. Pero otras forman parte del Patrimonio de la Corona, una colección de propiedades de tierra que datan de la conquista normanda en 1066 y que, en la actualidad, está gestionada por el gobierno, y sus beneficios van al tesoro estatal.
El Castillo de Windsor y el Palacio de Kensington se encuentran entre las propiedades de Crown Estate que incluyen acceso público de pago. Pero Royal Lodge, donde el príncipe Andrés vive con su exesposa, Sarah Ferguson, y Frogmore Cottage, la antigua casa del príncipe Harry y Meghan, están fuera del alcance del público.
El Palacio de Buckingham abrió sus puertas al público por primera vez en los meses de verano de 1993, después de que un incendio destruyera parte del Castillo de Windsor y se necesitaran fondos para ayudar con las reparaciones.
No está claro si Carlos vivirá en el palacio de 775 habitaciones después de que se complete la renovación de 10 años en 2027.
El Palacio de Buckingham sigue siendo la sede administrativa de la monarquía. Carlos acude allí para reuniones, recepciones y funciones de Estado, pero rompió con los cinco monarcas anteriores al decidir no mudarse allí. En su lugar, él y la reina Camila han permanecido en Clarence House, la mansión de estuco blanco de cinco habitaciones donde han vivido juntos durante 20 años.
El ala este del Palacio de Buckingham se añadió durante el reinado de la reina Victoria, que quería más espacio para su creciente familia (tuvo nueve hijos).
La construcción se financió con la venta del Royal Pavilion de Brighton, que en su día fue el lugar de retiro costero de Jorge IV. A Jorge le encantaba el arte y el diseño asiáticos, y muchos de los objetos del pabellón se trasladaron a Londres, incluida la exquisita porcelana china y japonesa.
El marido de Victoria, el príncipe Alberto, supervisó la decoración del ala este. Fue Alberto quien sugirió la incorporación de un balcón.
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