El ataque con drones de Ucrania a un gigantesco depósito de munición ruso, el más destructivo de la guerra ruso-ucraniana

Un ataque con un avión no tripulado kamikaze ucraniano que impactó una importante instalación de almacenamiento de municiones en el centro de Rusia el miércoles fue probablemente el ataque de largo alcance más dañino lanzado por Kiev en 30 meses de combate, y posiblemente el ataque aéreo más devastador jamás lanzado a Rusia, incluida la Segunda Guerra Mundial.

El jueves, las plataformas de información controladas por el Kremlin restaron importancia a los informes de daños y aseguraron al público que la situación estaba bajo control. Pero un día después de un ataque aéreo nocturno ucraniano contra el depósito de municiones de Toropets al noreste, en la región rusa de Tver, las pruebas apuntaban a un ataque de largo alcance con gran éxito por parte de Kiev contra una pieza crítica de la infraestructura militar rusa.

Tras la renovación del sitio entre 2018 y 2020, los medios de comunicación controlados por el Estado ruso promocionaron a Toropets como la instalación de almacenamiento de municiones más moderna y resistente a los ataques de toda la Federación Rusa.

Las grabaciones de testigos presenciales del ataque matutino, publicadas en línea por plataformas de noticias locales y redes sociales, contienen audio de motores de aviones que pasan a la altura de las copas de los árboles en intervalos de cinco a diez segundos, seguidos de explosiones en la distancia. Fotografías y videos de incendios casi apocalípticos iluminando el horizonte nocturno y explosiones rompiendo ventanas incluso a 6 kilómetros del epicentro inundaron los grupos de chat locales.

El servicio de inteligencia militar de Ucrania, HUR, responsable de los bombardeos de largo alcance de Ucrania contra Rusia, fue el primero en lanzar drones a reacción en un ataque el 24 de agosto contra un depósito de municiones en la región rusa de Voronezh. Según se informa, alrededor de 20 aviones volaron en ese ataque, que incendió búnkeres de almacenamiento durante horas antes de que los bomberos pudieran controlar los incendios.

Según las estimaciones de testigos oculares, el número de aviones que participaron en la operación, que el jueves afectó al depósito de Toropets, de mayor tamaño, asciende a al menos 100. Algunos testigos oculares dijeron a los medios locales que oyeron entre 10 y 15 explosiones posteriores, órdenes de magnitud más potentes que las explosiones producidas por impactos individuales de drones.

El Ministerio de Defensa informó el miércoles que las defensas aéreas derribaron 54 vehículos aéreos no tripulados durante la noche en todos los frentes, pero no mencionó la región de Tver ni la base de Toropets. El gobernador de la región de Tver, Igor Rudenya, dijo en un comunicado el miércoles que los «fragmentos de drones que cayeron» habían incendiado partes de la instalación de Toropets, pero que los servicios de emergencia estaban en el lugar y que las autoridades tenían la situación bajo control.

Las fotografías tomadas a nivel del suelo y geolocalizadas en puntos de observación alrededor de la base de Toropets mostraron que más de dos tercios de la longitud del sitio de cinco kilómetros cuadrados aún ardía violentamente al mediodía del jueves. La red de satélites de la NASA, administrada por Estados Unidos, registró puntos calientes que coinciden con los de grandes incendios que envolvieron aproximadamente la mitad del territorio de la instalación. El grupo de satélites MAXAR publicó imágenes de humo claramente visibles desde el espacio.

Las grabaciones sísmicas de código abierto publicadas el miércoles y el jueves, entre ellas las del grupo noruego de monitoreo sísmico NORSAR, detectaron 13 explosiones en los alrededores de Toropets que tuvieron lugar durante o en las horas posteriores al ataque ucraniano. Cada “evento sísmico” registró una magnitud de entre 2,0 y 2,8, con una energía comparable a la de un pequeño terremoto, según los informes de prensa.

Según informes de prensa, las casas de las afueras de tres aldeas ubicadas a medio kilómetro o menos de la valla de seguridad norte de la instalación resultaron dañadas. Algunas redes sociales locales informaron que la aldea Tsikarevo, a menos de 300 metros de la valla de seguridad noreste de Toropets, quedó completamente destruida. La plataforma de noticias de televisión local RBC-TV informó que los incendios habían rodeado y consumido varias aldeas y pueblos, obligando a cientos de personas a huir de sus hogares.

Las redes sociales registraron humo e incendios durante todo el día y explosiones que continuaron durante horas a medida que se detonaban municiones individuales. Algunos videos mostraban a personas que se identificaban como residentes de Tsikarevo y afirmaban que no tenían otra forma de escapar de la conflagración que en bote a través de un lago cercano, porque las explosiones en Toropets habían arrasado los bosques cercanos y habían dejado todos los caminos intransitables.

Las imágenes publicadas por Maxar Intelligence & Space Systems el jueves mostraron que los planificadores de objetivos ucranianos parecían haberse concentrado en la sección modernizada de la base de almacenamiento, adyacente a la aldea de Tsikarevo, y que al menos 13 búnkeres de municiones reforzados, así como edificios y cuarteles no reforzados, habían sufrido daños sustanciales o fueron destruidos.

Los incendios y el humo que aún arden limitaban la visión de las instalaciones por satélite y más tarde fue posible confirmar que había más daños. A menos que se apagaran los incendios, los búnkeres que aún no habían sufrido daños podrían sobrecalentarse y explotar, dijeron analistas militares.

Los medios locales informaron de cifras de muertos que iban desde un mínimo de diez hasta más de doscientos. Muchos informes de prensa indicaron que las víctimas eran en su mayoría personal militar de la base o civiles atrapados en las explosiones iniciales o posteriormente por los incendios. La agencia estatal RIA Novosti informó el jueves que 13 personas fueron hospitalizadas, pero que nadie murió.

Antes de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, el sitio de Toropets había servido como el principal lugar de almacenamiento europeo del ejército ruso para cohetes y misiles de artillería. Según se informa, el inventario incluía decenas de miles de cohetes de artillería de 122 mm, así como cantidades más pequeñas de misiles antiaéreos pesados ​​S-300 y S-400, misiles tácticos Tochka-U de la era soviética y el misil Iskander, un arma modernizada con capacidad nuclear que actualmente utiliza Rusia principalmente para bombardear ciudades y objetivos militares ucranianos con ojivas convencionales.

Según los investigadores militares ucranianos, los logistas de Toropets abastecen a las fuerzas rusas en todos los sectores, pero más críticamente a las tropas en la región rusa de Kursk y en la región ucraniana de Kharkiv.

Según informaciones no confirmadas, en el momento del ataque ucraniano también había en Toropets reservas del misil norcoreano KN-23, un arma balística entregada recientemente por Corea del Norte a Rusia desafiando el embargo de armas impuesto a Pyongyang. Según declaraciones del Kremlin de antes de la guerra, la capacidad máxima nominal de la base era de unas 30.000 toneladas de municiones de todo tipo.

El portavoz no oficial de la Fuerza Aérea rusa, FighterBomber, un ex piloto, dijo en una entrada de Telegram el jueves que la cantidad de explosivos a mano cuando los drones ucranianos se acercaron era sustancialmente mayor que la permitida oficialmente porque “desde el comienzo de la guerra… nadie ha prestado atención a las reglas de seguridad”.

Aunque no estaba claro cuánto equivalente de TNT detonó de una sola vez en Toropets, el jueves la escala de destrucción tras el ataque ucraniano parecía encaminarse a colocar las explosiones allí entre las mayores explosiones no nucleares de la historia. En 1947, en probablemente la mayor explosión individual en Europa, los ingenieros del ejército británico detonaron 6.700 toneladas de munición de la Segunda Guerra Mundial almacenadas en la isla alemana del Mar del Norte, Heligoland, para deshacerse de ellas.

Anastasiya Kashevarova, partidaria de la guerra y bloguera militar aprobada por el Kremlin, culpó al ex viceministro de Defensa, Dmitry Bulgakov, de ser culpable de las explosiones masivas y de la pérdida de material militar y de vidas en Toropets. Actualmente se encuentra bajo custodia estatal a la espera de ser acusado de corrupción.

Según la agencia de noticias del gobierno ruso TASS, mientras se desempeñaba como el principal oficial de logística del ejército ruso, Bulgakov podría haber participado en esquemas de malversación de fondos a gran escala, entregando bienes y servicios de baja calidad al ejército a precios inflados. Fue arrestado en julio de 2024.

El jueves, las plataformas de noticias rusas, en sus informes sobre el ataque de Toropets y su causa, frecuentemente mostraron un video de Bulgakov presidiendo la ceremonia de apertura de la base de Toropets en 2018 y declarando que la instalación es una de las más modernas del mundo, que cumple con «los más altos estándares internacionales» y está tan bien construida que sus búnkeres podrían resistir una explosión nuclear.

El grupo de investigación independiente ruso Gulagu.net, en una investigación reciente, afirmó que los fiscales estatales tienen pruebas de que hasta un 30 por ciento de los fondos estatales para renovar la base de Toropets, unos 16 millones de dólares, fueron robados por los logistas del ejército. Kyiv Post no pudo localizar a Bulgakov para que hiciera comentarios.