El candidato a vicepresidente Tim Walz dirigió sus palabras al DNC directamente a los votantes del Medio Oeste.

En su papel estelar en el escenario de la Convención Nacional Demócrata el miércoles por la noche, Tim Walz no se dirigió tanto a todo Estados Unidos como a sólo dos, tal vez tres, estados.

El señor Walz –gobernador de Minnesota, el entrenador de defensas de secundaria más famoso en la historia de Estados Unidos, un tipo normal con un abrigo de lana y una gorra de camuflaje, narrador empalagoso de chistes de papá, miembro de la Guardia Nacional del Ejército, practicante consumado del arte de cambiar una rueda de automóvil– probó su nueva identidad como candidato a vicepresidente de los demócratas con un discurso de aceptación diseñado principalmente para hacerlo aceptable para los votantes de un grupo vital de estados del Medio Oeste: Michigan, Wisconsin y, si se considera que el área alrededor de Pittsburgh tiene una vaga atmósfera del Medio Oeste, también Pensilvania.

En total, eso representa menos de una décima parte de la población de Estados Unidos, pero esos tres estados representan el 16 por ciento de los votos del Colegio Electoral necesarios para ganar la Casa Blanca y, por lo tanto, son, junto con otros tres o cuatro estados, los principales objetivos de los demócratas en el esfuerzo por impulsar a Kamala Harris a la victoria sobre Donald Trump en noviembre.

Rodeado de miembros del equipo de fútbol de la escuela secundaria Mankato West de la época en que Walz era entrenador asistente (pocos de ellos en tan buena forma como en 1999), el gobernador habló de su infancia en una ciudad de 400 habitantes de Nebraska y de su graduación de la escuela secundaria con 23 compañeros de clase. Habló de “la creencia de que una sola persona puede marcar una verdadera diferencia para sus vecinos” y se refirió al “tipo de deuda médica que casi hundió a mi familia”.

En un discurso repleto de retórica popular, repitió la palabra “vecino”, que tiene resonancia en las comunidades del Medio Oeste. Advirtió que el regreso de Donald Trump resultaría en “un aumento de los costos para la clase media”, y dijo que el expresidente tiene “una agenda que nadie pidió, una agenda que no sirve a nadie excepto a los más ricos y a los más extremistas entre nosotros… una agenda que no hace nada por nuestros vecinos necesitados”.

Silenció a la audiencia contando lo desgarrador que fue esperar el éxito de los tratamientos de fertilidad para formar una familia. Habló de los esfuerzos republicanos en cuestiones sociales, diciendo: “Tenemos una regla de oro: ‘Ocúpate de tus propios asuntos’”. Y, afirmando que era cazador, dijo que era mejor tirador que la mayoría de los republicanos en el Congreso. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos mantiene 50 refugios abiertos a la caza en la región del Medio Oeste.

Los candidatos anteriores a la vicepresidencia tenían objetivos diferentes: atraer a gente más joven a una candidatura encabezada por un abanderado mayor (los republicanos Dan Quayle en 1988 y 1992, Sarah Palin en 2008, Paul Ryan en 2012); mostrar un perfil orientado al futuro (el demócrata Al Gore en 1992 y 1996), suavizar un perfil ideológico (el demócrata Joseph Lieberman en 2000, el republicano Mike Pence en 2016), incluso ofrecer una diversidad innovadora (los demócratas Geraldine Ferraro en 1984, el señor Lieberman).

Pero desde que el gobernador Michael Dukakis de Massachusetts eligió al senador Lloyd Bentsen de Texas en 1988, sólo otro candidato ha elegido a un compañero de fórmula que apuntara a una sola región del país: el senador demócrata John Kerry eligió al senador John Edwards de Carolina del Norte en 2008. Las tareas de Bentsen y Edwards eran cortejar, o al menos tranquilizar, a los votantes del Sur. Ninguno de los dos logró penetrar en el bastión de los republicanos en el Sur.

El Minnesota de Walz es indiscutiblemente un estado del Medio Oeste, pero tiene un carácter muy diferente al de Michigan y Pensilvania e incluso al de su vecino Wisconsin, con el que comparte una tradición de protesta y reforma. El nombre mismo del partido que lo envió al Capitolio estatal en St. Paul como gobernador (el Partido Demócrata-Campesino-Laborista, a menudo abreviado simplemente como DFL) es indicativo de la esencia de una de las corrientes principales de la política de Minnesota, el énfasis en lo que la historia oficial del partido llama una alianza de “campesinos, trabajadores y ciudadanos progresistas” que formaron una “coalición única” que puso fin a décadas de gobierno republicano en un estado donde el Partido Republicano prevaleció en todas las elecciones presidenciales menos una (1912) en los casi dos tercios de siglo que se extendieron entre 1860 y 1928.

El señor Walz se encuentra en la inusual y sumamente incómoda posición de hacer hincapié en sus credenciales liberales al mismo tiempo que muestra un perfil moderado, una lucha que coincide con la tarea política de la abanderada del partido, la señora Harris. Eso alienta el tipo de crítica que ambos miembros de la fórmula demócrata ya han enfrentado.

Por un lado, en el caso Walz está el comentario en las redes sociales que distribuyó el expresidente Barack Obama cuando dijo a sus aliados liberales el año pasado: “Si necesitan un recordatorio de que las elecciones tienen consecuencias, vean lo que está sucediendo en Minnesota”.

Por otro lado, está la opinión de Scott Johnson, cofundador de Power Line, un sitio de opinión conservador con fuertes raíces en Minnesota. “Walz estaba encantado de declararse todopoderoso al declarar un estado de emergencia que le permitía cerrar negocios y decirle a la gente que se quedara en casa durante la pandemia de Covid”, dijo Johnson en una entrevista. “Durante 15 meses tuvo las peores cualidades de un dictador mentiroso. No había límites para la locura que no dudó en apoyar”.

Una pregunta más amplia es si, en un país extenso y diverso, la población de cualquier grupo de estados (los tres estados demócratas del “Medio Oeste” representan 28 millones de personas, casi tres cuartas partes de la población de todo Canadá) tiene una sola cultura.

“El hecho de que Walz sea de una zona rural del Medio Oeste no es una panacea para los demócratas”, dijo Nicholas Jacobs, politólogo del Colby College que ha estudiado la política de las zonas rurales de Estados Unidos. “El hecho de que suene de cierta manera y se vista de cierta manera no significa que tenga garantizada la lealtad de los habitantes del Medio Oeste. Es un comienzo, no una garantía. Tratamos a ciertos segmentos del electorado de manera simplista, y el electorado rural es uno de ellos.

El profesor Jacobs señala que la única figura política desde 1800 que obtiene mejores resultados entre los votantes rurales es alguien que “ni siquiera pretende ser de una zona rural”. Ese es Trump. En 2016, ganó en los tres estados que la selección de Walz pretende ganar.