El cansancio turístico en Barcelona se agudiza tras un verano ajetreado, y no es la única
Myia McQuilter apenas podía contenerse mientras se acercaba a la terminal de cruceros en Barcelona y veía el gigantesco barco de Virgin Voyages esperando para llevarla a ella, a su madre y a cerca de otros 3.000 pasajeros en un viaje de siete días alrededor del Mediterráneo.
“Estoy muy emocionada”, dijo antes de pedirle a su madre, Donna, que le tomara una foto. “No puedo esperar”.
La Sra. McQuilter, una estudiante inglesa de 21 años, es una fanática de los cruceros y este fue su undécimo viaje. También trabajó en la industria de viajes en Gran Bretaña y está estudiando administración de turismo en la Universidad de Leeds.
Ella y su madre habían estado en Barcelona durante unos días y habían notado algunos grafitis antiturismo y escuchado quejas sobre la cantidad de cruceros que atracan en la ciudad, que superaron los 800 el año pasado.
“Siempre existe esa idea errónea sobre los cruceros y la gente dice 'Oh, son malos'. Y obviamente mucha gente los odia”, dijo. “Pero creo que los cruceros son geniales. Sí, absolutamente increíbles”.
Mientras ella hablaba, decenas de pasajeros hacían cola para coger los autobuses que les llevarían a las principales atracciones de Barcelona, donde ya se apiñaban multitudes de visitantes en la Sagrada Familia, el Parque Güell y La Rambla.
«Creo que los cruceros son geniales», dice Myia McQuilter, una estudiante británica de gestión turística que está en Barcelona en un viaje por el Mediterráneo con su madre, Donna, a la derecha.
Atracciones como la catedral de la Sagrada Familia, la Rambla y el mercado de la Boquería ocupan un lugar destacado en la lista de deseos de los visitantes de Barcelona, la ciudad número uno en turismo en España.
Un cartel en el concurrido barrio del Raval de Barcelona culpa a los turistas de privar a los locales de un lugar donde vivir, pero dice que «los barrios no se rinden».
Este ha sido un verano sin precedentes para el turismo en Barcelona y en toda Europa. Varios países han recibido cifras récord de turistas, ya que los viajeros han querido recuperar el tiempo perdido durante la pandemia. Y el resentimiento entre los residentes ha estado a flor de piel.
Los carteles que dicen a los turistas que “se vayan a casa” se han vuelto comunes en Barcelona y ha habido protestas contra el turismo en toda España, Portugal, Italia, Grecia y otros lugares.
La capital catalana ha sido el epicentro del debate y la ciudad se enfrenta a otro punto álgido al ser sede de la Copa América.
Las autoridades municipales afirman que la regata de vela, que comenzó en agosto y termina a fines de octubre, atraerá a 2,5 millones de turistas y generará más de mil millones de euros en ingresos, o 1.500 millones de dólares. Pero los activistas locales sostienen que la carrera le cuesta a la ciudad casi lo mismo y brinda pocos beneficios a los residentes locales.
Los bañistas pueden ver de lejos la acción de la America's Cup mientras que, en una zona exclusiva para aficionados, los clientes pueden verla más de cerca a través de las pantallas de televisión. El elevado coste del evento ha molestado a algunos barceloneses.
La America's Cup se celebra cada tres o cuatro años y no se parece a ningún otro evento deportivo. Solo el precio de la inscripción es de 2,5 millones de dólares y no es raro que los equipos gasten hasta 100 millones de dólares en el diseño y la construcción de sus barcos. La base de aficionados también está formada por personas adineradas.
El patrocinador principal de la edición de Barcelona de la carrera es la marca de moda Louis Vuitton. Otras empresas que lo respaldan son las marcas de lujo Prada, Omega, L'Oréal y Pirelli. Los organizadores han construido llamativos pabellones en Port Vell para cada uno de los equipos (de Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Italia, Suiza y Nueva Zelanda) y han abierto un espacio de recepción que cobra hasta 1.100 euros al día por la entrada.
Todo ese dinero y glamour no ha sentado nada bien a muchos residentes de Ciutat Vella, un conjunto de barrios históricos adyacentes al Port Vell. En las puertas y balcones han aparecido pegatinas y banderas azules con el mensaje: “No a la Copa América”, y la semana pasada un grupo de residentes formó una cadena humana en la playa de Somorrostro, diciendo que querían recuperarla para los locales.
Manifestantes con banderas forman una cadena humana en la playa de Somorrostro el 7 de septiembre para oponerse a la Copa América.JOSEP LAGO/AFP vía Getty Images
“Los beneficios siempre son para los demás”, dijo Dani de los Cobos, un activista sindical que forma parte de la campaña “No a la Copa América”. De los Cobos dijo que la rica historia de la zona como pueblo pesquero se ha perdido debido al exceso de turismo y a los forasteros adinerados que han comprado propiedades y expulsado a los locales. Decenas de apartamentos han sido anunciados en Airbnb o alquilados a miembros del equipo de la Copa América que pueden pagar hasta 7.000 euros al mes.
Los servicios públicos que quedan están desatendidos o al límite de su capacidad. En una reciente visita a la Barceloneta, en el corazón del casco antiguo, la activista local Irma Samayoa señaló un edificio abandonado de dos plantas que en su día fue una cooperativa de pescadores. Ha estado vacío durante décadas y las autoridades municipales prometieron hace cinco años convertirlo en un centro comunitario, pero no ha sucedido nada. El centro para personas mayores, prometido desde hace tiempo, todavía no se ha materializado.
“El turismo es como un gran monstruo con muchos brazos diferentes”, dijo Samayoa.
Las autoridades de Barcelona llevan mucho tiempo debatiendo cómo equilibrar las necesidades de los 1,6 millones de habitantes de la ciudad con la importancia del sector turístico, que representa el 14 por ciento de la economía. Desde que Barcelona fue sede de los Juegos Olímpicos en 1992, el número de visitantes anuales a la región ha pasado de cuatro millones a más de 30 millones.
El ayuntamiento ha tomado medidas para frenar el turismo excesivo. Hace siete años, los concejales congelaron la construcción de nuevos hoteles y limitaron el número de Airbnb a unos 10.000. El ayuntamiento también impuso un límite de 20 personas en las visitas guiadas y aumentó los impuestos turísticos.
La pasada primavera, el alcalde Jaume Collboni prometió cancelar todas las licencias de Airbnb para 2028 con el fin de liberar apartamentos para viviendas. Los propietarios de propiedades vacacionales argumentaron que los Airbnb representan apenas el 1 por ciento del parque de viviendas de la ciudad y criticaron al alcalde por no aumentar la oferta de viviendas.
Los funcionarios de turismo reconocen que la ciudad está cerca de un punto de quiebre, pero dicen que eventos como la Copa América son la solución. Atraer más visitantes para partidos deportivos, espectáculos o exhibiciones impulsará el gasto turístico y desviará la balanza hacia los excursionistas de un día y los visitantes de fin de semana que constituyen la mitad de los turistas.
“No nos centramos en crecer, sino en aumentar la calidad”, afirma Mateu Hernández, director general del Consorcio de Turismo de Barcelona. El mensaje ahora es “ven a ese concierto, ven a ese festival, a esa exposición, a la America’s Cup. Ven por una razón y quédate por el resto”.
Para reflejar la nueva estrategia, el grupo ha cambiado su eslogan de “Visita Barcelona” a “Esto es Barcelona”.
Carteles en Barcelona fomentan la convivencia pacífica: 'Sé respetuoso y serás respetado'
Ese enfoque ha hecho poco para calmar la ira de los residentes que salieron a las calles este verano.
“Es evidente que la visión de la gente sobre la turistificación se está radicalizando”, afirma Daniel Pardo, miembro de la Asamblea de Barrios por el Declive Turístico de Barcelona. “La gente ha dejado de confiar en el mantra oficial del Ayuntamiento sobre el turismo, que era ‘el turismo es bueno para todos’”.
Parte de la hostilidad se debe a la pandemia, añadió, cuando el turismo se detuvo y los residentes encontraron reconfortante tener las calles, parques y aceras para ellos solos. Ahora que el turismo ha vuelto con fuerza, la gente se da cuenta de lo que se ha estado perdiendo. Pardo dijo que hay una creciente conciencia de que Barcelona depende demasiado del turismo y que hay demasiados negocios que atienden solo a los turistas.
Su tienda, situada cerca del mercado de Santa Caterina, llamada Caixa d'Eines i Feines, destaca entre los puestos de souvenirs, cafeterías y cadenas de tiendas como un ejemplo de lo que está desapareciendo. Es una «biblioteca de cosas» donde la gente puede tomar prestado de todo, desde herramientas hasta muebles, aspiradoras y bicicletas por una pequeña tarifa.
“La economía de la ciudad no tiene futuro”, dijo Pardo. “¿Qué sentido tiene una ciudad vacía de gente? ¿Es sólo un teatro para que la gente venga a ver? No creo que eso sea una ciudad”.
El activista vecinal Daniel Pardo dirige una tienda llamada Caixa d'Eines i Feines, o 'biblioteca de cosas', que atiende a los vecinos que necesitan herramientas y artículos para el hogar.
Al igual que el señor Pardo, John Roca ha reflexionado largamente sobre cómo ha cambiado Barcelona.
Creció aquí y recuerda el Port Vell como un lugar sucio al que pocos vecinos se atrevían a ir. “Era sólo para pescadores y estaba olvidado. Y ahora nuestros barrios son atractivos”, dijo mientras veía la America’s Cup en una pantalla gigante de televisión en una fan zone.
Cree que la carrera será buena para la ciudad, pero le preocupa que Barcelona esté llegando a un punto de inflexión. No hay soluciones fáciles, afirma. “Si el turismo aumenta mucho, o la ciudad es para los turistas o para la gente que vive aquí”.
El señor Roca se dirigió entonces hacia La Rambla, que estaba repleta de turistas. En una calle lateral, una tienda había cerrado sus puertas durante el día. El dueño había colocado un cartel en el escaparate con un mensaje en inglés: “Alto a los cerdos del turismo. Respeten los barrios”.
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