El CDC de África declara emergencia sanitaria y advierte que la explosión del virus representa una «amenaza global»

Ahora que los casos de MPOX se están propagando a bebés de tan solo dos semanas de edad, la principal agencia de salud de África ha declarado una emergencia sanitaria en el continente, advirtiendo que el virus potencialmente mortal está cruzando rápidamente las fronteras y convirtiéndose en una amenaza global.

Este año se han registrado en África unos 15.000 casos de viruela del mono (MPOX), incluidos más de 2.000 casos solo en la última semana. Más de 460 personas han muerto este año a causa del virus, que se transmite por contacto cercano y causa fiebre, erupciones cutáneas, lesiones, dolores de cabeza y fatiga.

Los casos también están aumentando en Canadá: Toronto anunció el martes que se habían confirmado 93 casos de coronavirus en la ciudad a fines del mes pasado, en comparación con los 21 casos del mismo período del año pasado. Las autoridades de la ciudad instaron a las personas de alto riesgo a vacunarse.

En África, los casos de mpox aumentaron un 160% este año, en comparación con el mismo período del año pasado. La mayoría de los casos son una nueva variante peligrosa, con una tasa de mortalidad más alta que en un brote anterior en 2022. La tasa de mortalidad se estima ahora entre el 3% y el 4%, mucho más alta que en brotes anteriores.

Más del 90% de los casos del continente se registran en la República Democrática del Congo, pero en el último mes se han registrado nuevos casos por primera vez en Burundi, Kenya, Rwanda y Uganda. Alrededor del 70% de los casos en el Congo son niños, que tienen más probabilidades de morir que los adultos.

“Declaramos hoy esta emergencia de salud pública de seguridad continental para movilizar nuestras instituciones, nuestra voluntad colectiva y nuestros recursos para actuar con rapidez y decisión”, dijo Jean Kaseya, director general de los Centros de África para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC de África), en una reunión informativa el martes.

“Las familias han sido destrozadas y el dolor y el sufrimiento han tocado cada rincón de nuestro continente”, dijo.

“No se trata de un problema exclusivo de África. Mpox es una amenaza global, una amenaza que no conoce fronteras”.

Los científicos reconocen que las cifras oficiales subestiman en gran medida la verdadera magnitud de la crisis. En la República Democrática del Congo, la mayoría de los casos sospechosos nunca han sido analizados. “Las pruebas que tenemos sobre el número de casos y el número de muertes son solo la punta del iceberg”, dijo Salim Abdool Karim, un epidemiólogo sudafricano que preside un comité asesor científico sobre mpox para el CDC de África.

“Tenemos una vigilancia limitada, tenemos una capacidad limitada para hacer pruebas, rastreo de contactos y presentación de informes”, dijo en la sesión informativa.

En el Congo, la propagación del mpox se ha visto acelerada por el hacinamiento en hospitales y clínicas, y en los campamentos para cientos de miles de personas desplazadas que han huido de años de guerra, especialmente en el este del Congo.

“El peor caso que he visto es el de un bebé de seis semanas que tenía sólo dos semanas cuando contrajo MPOX y ahora ha estado bajo nuestro cuidado durante cuatro semanas”, dijo un epidemiólogo y experto en MPOX en una agencia de salud en Kivu del Sur, una provincia en el este del Congo.

“Se contagió porque el hacinamiento en el hospital obligó a su madre y a él a compartir habitación con otra persona que tenía el virus, que en ese momento no había sido diagnosticado”, explicó el epidemiólogo. “Tenía erupciones en todo el cuerpo, la piel se le estaba empezando a ennegrecer y tenía fiebre alta. Sus padres estaban atónitos por su estado y temían que se estuviera muriendo”.

El Globe and Mail no menciona el nombre del epidemiólogo porque no está autorizado a hablar en nombre de su organización, un socio congoleño de Save the Children, una agencia humanitaria con sede en Gran Bretaña.

Algunos centros de salud alrededor de la ciudad de Goma, en el este del Congo, están funcionando al 4.000 por ciento de su capacidad porque el frágil sistema de salud no puede hacer frente a la rápida propagación del mpox, dijo Save the Children.

Dijo que el virus está acompañado de un estigma social debido a la percepción de que sólo se transmite por contacto sexual, cuando en realidad puede transmitirse por contacto piel con piel, contacto aéreo o ropa y utensilios de cocina contaminados.

El virus se está propagando rápidamente de tienda en tienda en los grandes campamentos para desplazados alrededor de Goma, donde las condiciones son insalubres y hay falta de agua potable y atención sanitaria, dijo la agencia.

“El sistema de salud ya está colapsando bajo la presión de las crecientes tasas de desnutrición, sarampión y cólera, junto con los impactos residuales de brotes anteriores de ébola y COVID-19”, dijo Greg Ramm, director de país de Save the Children en el Congo en un comunicado.

“Añadir a la mezcla un nuevo virus mortal que ataca agresivamente a los niños es un cruel golpe del destino”.

África necesita al menos 10 millones de dosis de vacunas para combatir el brote actual, pero actualmente solo hay disponibles unas 200.000 dosis, según los CDC de África.

Algunos países y fabricantes han donado vacunas a la agencia africana. Canadá tiene una gran reserva de vacunas, pero los funcionarios federales de salud dijeron a The Globe que no hay planes de compartir las vacunas con otros países. Los países africanos no han solicitado formalmente una donación a Canadá y el gobierno federal no ha declarado un excedente de vacunas, dijeron.

Si los países africanos hubieran recibido vacunas y otras formas de apoyo de sus socios internacionales en 2022, cuando el brote anterior de mpox se declaró una emergencia mundial, la crisis actual no sería tan grave, afirmó el Dr. Kaseya. África necesita ahora 4.000 millones de dólares en apoyo para contener el último brote, afirmó.

Un comité de expertos internacionales en salud se reunirá el miércoles para asesorar a la Organización Mundial de la Salud sobre si declarar una emergencia sanitaria mundial en respuesta a la rápida propagación del mpox.

En Canadá, los funcionarios de salud están vigilando de cerca el número de casos de mpox aquí.

El Departamento de Salud Pública de Toronto “sigue monitoreando la transmisión de mpox en la ciudad y las tendencias a nivel provincial, nacional y mundial, y alienta a las personas en riesgo a que se vacunen”, dijo Rita Shahin, directora médica asociada de salud del Departamento de Salud Pública de Toronto. Los casos han aumentado a fines de junio y julio después de eventos y festivales importantes, dijo la agencia el martes.

El virus puede propagarse a través de cualquier contacto de piel a piel y, a veces, a través del aire, pero TPH identificó al grupo demográfico más afectado en la ciudad como los hombres homosexuales y bisexuales que han tenido relaciones sexuales con otros hombres.

– Con un informe de Xiao Xu