El debate presidencial entre Trump y Biden fue de 90 minutos agonizantes y con pocas ideas

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Durante 90 agonizantes minutos que interrumpieron los rituales nocturnos de verano de decenas de millones, los dos guerreros libraron una batalla por el premio más importante de la vida cívica estadounidense. Con golpes y ganchos, el viejo Donald Trump y el aún mayor Joe Biden se enredaron y buscaron una segunda oportunidad de liderazgo en la Casa Blanca.

Pero para los estadounidenses que lo sintonizaron, el debate fue un claro momento decisivo en la campaña, uno que tal vez no tenga precedentes en la política presidencial moderna, uno que puede haber dañado permanentemente la campaña de Biden y manchado su legado.

Los golpes cruzados pueden haber parecido trillados, pero el gancho de derecha de Trump encontró su objetivo con mucha más frecuencia que el gancho de izquierda de Biden, en parte debido a la presentación vacilante del presidente y su apariencia débil. Fue una actuación de Biden tan débil en contraste con la animación de Trump que los llamados al presidente a retirarse de la carrera, ahora ofrecidos discretamente entre los demócratas, casi con certeza se amplificarán y se harán públicos y se emitirán con pánico en los próximos días.

En toda la historia de los debates presidenciales, que se remontan a 1960, nunca ha habido una actuación tan dramática en su contraste como la sesión de CNN del jueves por la noche. La comparación inevitablemente será con el primer debate presidencial de 1960, pero mientras que el senador John F. Kennedy fue ampliamente considerado como el vencedor por quienes vieron la sesión por televisión, otros que la escucharon por la radio sintieron que el vicepresidente Richard Nixon lo hizo. mejor. No habrá división (radio versus televisión) en este debate.

A medida que se acerca el fin de semana, los analistas examinarán si la palidez de Biden y su propensión a mirar al vacío fueron más peligrosas para su campaña que el fracaso de Trump a la hora de abordar el cambio climático y su evasión de las preguntas sobre su responsabilidad en los disturbios en el Capitolio el 6 de enero de 2021 y su renuencia a decir que aceptaría el resultado de las elecciones de 2024. Ellos también evaluarán la caracterización que Trump hace de Biden (“Este hombre es un criminal”) frente a la caracterización que hace Biden de su rival como un hombre que poseía “la moral de un gato callejero”.

Por momentos, la sesión adquirió el carácter de una pelea de bar, con Trump señalando a Biden y diciendo: “No está preparado para ser presidente”, y Biden recordando a los espectadores que su predecesor era un delincuente convicto. Los dos se acusaron repetidamente de mentir, algo que no es habitual en un debate presidencial. Los dos se etiquetaron mutuamente como el peor jefe ejecutivo de la historia del país. Se desviaron hacia una triste discusión sobre sus handicaps de golf.

Fue el choque de la temporada de verano, y se produjo cuando la suma de las encuestas de este mes mostró que la carrera estaba prácticamente empatada; En una contienda bidireccional, Biden tiene una ventaja de 0,2 puntos porcentuales sobre Trump. Aunque el debate aportó pocas ideas, sí proporcionó algunas respuestas.

¿Alguno de los dos mostró su edad?

Ambos son figuras familiares: Biden en la política nacional desde que se unió al Senado en enero de 1973, Trump como nombre en negrita de un tabloide desde que apareció en un perfil destacado del New York Times Meet Donald Trump apenas siete meses después. Si los argumentos parecen viejos, es en parte porque los dos hombres que los exponen son, en una palabra, viejos. (El señor Trump tiene 78 años, el señor Biden es tres años mayor).

Y, sin embargo, Trump, que lucía en forma y descansado, mostró mucha más energía y estuvo más a menudo a la ofensiva. Biden, cuyo discurso de apertura pareció pronunciarse como si tuviera una rana en la garganta, parecía ante todo el mundo un demacrado juerguista del Día de Acción de Gracias que había ingerido demasiado triptófano en su pavo.

El peligro para Biden es que su apariencia le haga sufrir como le pasó a Nixon en 1960. La pregunta principal que surgirá de la sesión es si la voz ronca de Biden es el equivalente en 2024 al sudor de Nixon.

¿Podía el señor Biden hablar con fluidez sin notas, tarjetas de referencia o un teleprompter?

Incluso a los asesores de Biden les resultará difícil negar que, si bien Biden parecía estar bien preparado y fue eficaz en su defensa del derecho al aborto, su discurso fue vacilante y a menudo tambaleante, tal vez el resultado de una lucha de toda la vida contra la tartamudez. Pero a menudo buscaba, sin éxito, las palabras y en ocasiones parecía confundido. Trump anotó un punto cuando dijo que no entendía el final del argumento de Biden sobre la inmigración y que dudaba que el presidente supiera lo que estaba diciendo.

¿Miró Trump hacia el futuro o hacia el pasado?

Gran parte de las críticas a Trump se han basado en que ha puesto el énfasis en sus propias quejas, basadas en el pasado. Aparte de su respaldo a la decisión de la Corte Suprema de esta semana que permite el aborto de emergencia en Idaho, el expresidente no ha hecho muchas cosas nuevas. Pero no se detuvo en sus quejas, y cuando habló del pasado, fue en defensa de su historial como presidente.

¿El debate se llevó a cabo en el territorio del Sr. Trump (inmigración, delincuencia, inflación) o en el territorio del Sr. Biden (cambio climático, iniciativas de infraestructura, gestión tranquila en lugar de trastornos caóticos)?

Los temas de Trump fueron mucho más prominentes durante la sesión que los temas de Biden. Eso no debería ser una sorpresa. Como presidente en funciones, Biden naturalmente estaba a la defensiva; todos los titulares en los debates presidenciales lo son. Por eso Jimmy Carter derrotó a Gerald Ford en 1976; el 38° presidente tuvo que defender la inflación ocurrida en su administración. También es la razón por la que Ronald Reagan derrotó a Carter cuatro años después; la persistencia de la inflación, el crecimiento de las tasas de interés y el fracaso en la liberación de los 52 rehenes en Irán perjudican inevitablemente al presidente en ejercicio.

En cuanto a los temas de Biden, el cambio climático ni siquiera se mencionó hasta los últimos dos tercios del debate. Cuando le preguntaron a Trump sobre el cambio climático, habló sobre el crimen y su éxito en impulsar las perspectivas económicas de los estadounidenses negros. Después de recibir más sugerencias, dijo que quería aire y agua “absolutamente” limpios, pero no abordó el cambio climático. El señor Biden respondió: “No sé dónde diablos ha estado”.

¿Quién argumentó con más claridad que se trata de una crisis de valores democráticos?

Esto puede haber provocado la mejor actuación de Biden de la noche, y la peor de Trump. Biden mostró su indignación por la insurrección en el Capitolio. La respuesta de Trump sobre el 6 de enero fue afirmar que ese día Estados Unidos tenía una frontera segura, era independiente en materia energética, disfrutaba de una regulación no intrusiva y era respetado en todo el mundo.

Haciendo caso omiso de la pregunta, argumentó que el Sr. Biden “entra y ahora se ríen de nosotros”, y agregó: “Persigue a su oponente político porque no puede vencerlo de manera justa y justa”.