El desamor de Inglaterra: quedarse a las puertas de la final de la Eurocopa 2024 ante España

Esperaban y rezaban para que esta vez fuera diferente. Que a pesar del comienzo lento, el juego irregular, las quejas sobre la estrategia, el equipo masculino de Inglaterra finalmente ganaría un título importante por primera vez en casi 60 años y se llevaría a casa el Campeonato Europeo con una victoria sobre España el domingo.

Pero no fue así. Los Tres Leones perdieron su segundo campeonato consecutivo, al caer 2-1 ante los españoles en Berlín. Inglaterra es ahora el primer equipo que llega a dos finales masculinas consecutivas en la Eurocopa y pierde ambas.

Inglaterra había sobrevivido gran parte del torneo gracias a sus heroicas jugadas de último minuto, pero el domingo fue España la que dio el golpe demoledor en los últimos minutos cuando Mikel Oyarzabal marcó el gol de la victoria. Instantes después, el español Dani Olmo logró de algún modo evitar que el balón entrara en la portería de su equipo con un cabezazo en la línea de gol.

“He hecho mi trabajo”, dijo Oyarzabal tras el partido. “Tener el momento de ayudar como me ha pasado a mí es lo máximo. Me pasó a mí pero le podría haber pasado a cualquiera”.

Para los fanáticos de Inglaterra, el esperado final mágico nunca llegó y la espera por un trofeo continúa.

“Me siento desanimada”, dijo Jemima Pearce-Higgins al salir del bar Sixes Social Cricket cerca del Puente de Londres. Ella y sus amigos habían estado buscando un lugar para ver el partido toda la tarde y finalmente encontraron un lugar en el bar. “Estoy devastada”, dijo su amiga Megan Connor. “Realmente esperaba poder salir por la noche”.

España dominó gran parte del partido, pero las esperanzas de Inglaterra aumentaron en la segunda mitad. El entrenador Gareth Southgate realizó dos cambios cruciales a la hora de juego, que dieron sus frutos cuando uno de ellos, Cole Palmer, empató el partido 1-1 en el minuto 73. Durante unos momentos, Inglaterra pareció tener el control, pero España se recuperó rápidamente y recuperó el control.

«Es un margen pequeño, pero España fue el mejor equipo del torneo y se lo merece», dijo Southgate, quien se espera que renuncie a su cargo en la selección nacional.

Esa misma valoración compartió Damien Moore, que voló a Londres desde Nueva York para ver la final con sus amigos en un pub.

«Bueno, perdimos contra el mejor equipo», dijo Moore después de dirigirse a la estación de tren de London Bridge. Tuvieron que ver los últimos 20 minutos en sus teléfonos después de que se cayera Internet en el pub. Pero el resultado final no sorprendió a su amigo, Joshua Miller. Como aficionado de Inglaterra, dijo, está acostumbrado a las decepciones.

En un comunicado emitido tras el partido, el rey Carlos III pidió a los jugadores y entrenadores que “mantuvieran la cabeza alta”. A pesar de la desesperación, añadió: “Tened presente que vuestro éxito al llegar a la final de la Eurocopa es un gran logro en sí mismo, y que trae consigo el orgullo de una nación que seguirá rugiendo por los Tres Leones”.

Durante todo el día, el estado de ánimo colectivo en gran parte del país fue de expectativa y confianza. Había una sensación de que este año sería diferente a 2021, cuando el equipo masculino de Inglaterra llegó a la final pero perdió ante Italia en una tanda de penaltis.

Los aficionados se congregaron en pubs, zonas para aficionados, estadios, teatros y cualquier otro lugar desde el que pudieran sintonizar el partido. Las tiendas cerraron temprano el domingo y el recién elegido primer ministro Keir Starmer, un fanático del fútbol, ​​había insinuado que si Inglaterra ganaba declararía un día festivo nacional.

Algunos directores de escuelas dijeron a los alumnos que podían llegar tarde el lunes por la mañana para poder ver el partido hasta el pitido final, que sonó alrededor de las 10 p.m. hora local.

“Mi padre tiene casi 60 años y nunca ha visto a Inglaterra ganar una final”, dijo Jamie Beckett, mientras esperaba el comienzo del partido en el pub Shipwrights Arms, cerca del Puente de Londres. Estaba acompañado por seis amigos, todos ellos envueltos en banderas de Inglaterra que habían planchado cuidadosamente para el partido del domingo. Beckett dijo que vivía cerca, a orillas del río Támesis. “Si perdemos, puedo lanzarme directamente”, dijo. “Si ganamos, todavía podría lanzarme”.

Durante el día se dieron algunos indicios de exuberancia. En la zona de Trafalgar Square, algunos aficionados provocaron hogueras y encendieron bengalas. Una multitud de unos 100 aficionados se reunió frente a otro pub, llamado Bunch of Grapes, cerca del Puente de Londres, bebiendo y cantando canciones de fútbol. Al otro lado de la calle, un grupo de unos 10 agentes de policía vigilaba el lugar.

“La ciudad está llena de vida”, dijo Harry Hanky, quien se mudó a Inglaterra desde Zimbabue hace unos años. El fútbol está a otro nivel aquí, agregó.

“Esto es patrimonio de la humanidad”, coincidió su amigo Jonathan Dupe.

No todo el mundo aplaudió a Inglaterra. El sábado, el periódico escocés The National publicó en portada el lema “Es hora de la revancha” junto a una foto del español Rodri pateando una foto retocada con Photoshop de un aficionado inglés con sobrepeso que tenía la forma de un balón de fútbol.

Debajo de la foto había un largo texto que empezaba diciendo: “Cada verano, llenan vuestras playas. Se beben toda vuestra cerveza. Hacen un desastre en vuestras plazas”. Después de unas cuantas quejas más, terminaba diciendo: “Nuestro mensaje a España: ¡sálvanos de una victoria de Inglaterra (o nunca dejaremos de oírlo!)”.

Trabajo hecho.