El ejército canadiense estaba siguiendo «órdenes legales» para intentar rescatar a los sikhs afganos, dice el general Eyre
El ministro del gabinete liberal, Harjit Sajjan, habla en Ottawa el 3 de junio.Spencer Colby/La prensa canadiense
Las Fuerzas Armadas canadienses estaban siguiendo “órdenes legales” cuando intentaron rescatar a un grupo de sijs afganos durante la caída de Kabul hace tres años, dijo el Jefe del Estado Mayor de la Defensa, general Wayne Eyre.
El comentario de Eyre se produjo cuando el ex ministro de Defensa, Harjit Sajjan, explicó su decisión de intervenir en nombre de un grupo de alrededor de 200 sikhs afganos que quedaron atrapados junto con miles de personas más en agosto de 2021.
Sajjan dijo en un comunicado que transmitió a través de canales «apropiados» la información que le habían proporcionado sobre el paradero del grupo y que hacerlo estaba en consonancia con la política gubernamental de ayudar a los grupos vulnerables sobre el terreno en Afganistán.
Sajjan dijo que no ordenó a las fuerzas priorizar a este grupo por encima de los canadienses o los intérpretes afganos, que ayudaron a los soldados canadienses durante operaciones anteriores.
En una entrevista con The Canadian Press, Eyre dijo que el ejército estaba siguiendo “órdenes legales” cuando hizo un esfuerzo para ayudar específicamente al grupo de sijs afganos.
“Seguimos las indicaciones legales y los grupos que figuraban en la lista formaban parte de… grupos aprobados, así que seguimos adelante”.
Añadió que no le corresponde decir «si la prioridad del gobierno fue correcta o incorrecta».
«Teníamos la lista de (Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá) y estábamos avanzando».
Cuando Kabul cayó en manos de los talibanes en agosto de 2021, Canadá y sus aliados se apresuraron a evacuar a sus ciudadanos, junto con los intérpretes afganos que habían trabajado para Canadá.
Canadá y otros países también buscaron ayudar a miembros de grupos que consideraron en riesgo de persecución por parte de la organización terrorista, incluidas mujeres líderes, defensores de derechos humanos, periodistas y minorías religiosas.
Sajjan dijo que en las semanas previas al asedio, Canadá amplió su asociación con la Fundación Manmeet Singh Bhullar, una organización benéfica con sede en Alberta que intentaba ayudar a reasentar a cientos de sijs e hindúes afganos perseguidos.
La fundación había identificado a más de 200 sikhs afganos que se encontraban en Afganistán y querían marcharse. Proporcionó sus nombres al Servicio de Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá, que estaba colaborando con los trámites necesarios.
“Di instrucciones a las Fuerzas Armadas canadienses, a través de la cadena de mando apropiada, para ayudar al grupo de sikhs afganos que habían sido determinados elegibles para la evacuación de Kabul a través del proceso en curso en el IRCC”, dijo Sajjan en una extensa declaración.
“Los detalles operativos de cómo y dónde realizar este trabajo quedaron en manos de los comandantes operativos militares y de los que toman decisiones tácticas sobre el terreno”.
Sajjan dijo que cuando la situación en Kabul empeoró, la organización “se comunicó conmigo personalmente” y le dijo que no podía conectarse directamente con el ejército.
“Transmití toda la información que (la fundación) proporcionó sobre la ubicación y el estado de estos sikhs a la cadena de mando para que la utilizara como considerara conveniente, de acuerdo con su plan operativo sobre el terreno en Afganistán”, dijo Sajjan.
“No ordené a las FAC que emprendieran una misión de rescate en un gurdwara ni en ningún otro lugar”.
“En todo momento mi mensaje a (la fundación) fue el mismo que la CAF estaba entregando directamente a los sijs afganos a través de sus propios canales: avancen hacia el aeropuerto”.
Sajjan dijo que la prioridad era “ante todo” evacuar a los canadienses, a los traductores afganos y a aquellos con “vínculos significativos con Canadá”.
“Este fue nuestro principal esfuerzo”, dijo. «La evacuación y el reasentamiento de otras poblaciones vulnerables, incluidos los sikhs, también fue una prioridad del gobierno».
En una declaración, la Fundación Manmeet Singh Bhullar dice que “quedó muy claro” que los sikhs e hindúes afganos tenían que encontrar su propio camino al aeropuerto.
«En ningún momento las Fuerzas Armadas canadienses llevarían a cabo una misión de rescate».
Eyre dijo que reinaba el caos en el terreno y que los militares tenían una “lista extensa” de personas a las que debían ayudar.
“¿Teníamos instrucciones de rescatar o intentar extraer a este grupo sij? Sí, junto con otros grupos, como el equipo de fútbol femenino afgano”.
El ministro dijo que finalmente los militares no pudieron evacuar al grupo pero que encontraron ayuda por otros medios.
Tanto Sajjan como Eyre dicen que están muy orgullosos de lo que se logró durante un momento tumultuoso y difícil.
Canadá evacuó a unas 3.700 personas de Afganistán.
La fundación, junto con la Organización Mundial Sikh, dijeron que Canadá tenía la responsabilidad humanitaria de ayudar a los sikhs afganos como minorías religiosas perseguidas.
«No había duda de que los sikhs, al ser una minoría muy visible, seguirían siendo blanco de ataques», dijo en un comunicado el presidente de la Organización Mundial Sikh, Danish Singh.
“Los intentos de evacuar a los sijs e hindúes afganos no tenían como objetivo el favoritismo, sino responder a una crisis humanitaria urgente”.
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