El ex propietario de Harrods, Mohamed Al-Fayed, acusado de agresión sexual y acoso por ex empleados en un documental de la BBC

El multimillonario egipcio-británico Mohamed Al-Fayed, que se relacionó con la realeza y fue dueño de una de las tiendas más conocidas del mundo, ha sido acusado por más de 20 ex empleados de agresión y acoso sexual durante décadas.

Varias de las víctimas hablaron en un documental de la BBC sobre cómo fue trabajar para Al-Fayed en Harrods, la tienda departamental de Londres que tuvo entre 1985 y 2010.

“Mohamed Al-Fayed era un monstruo, un depredador sexual sin ningún tipo de brújula moral”, dijo una mujer que era adolescente cuando fue agredida.

El documental, llamado Al-Fayed: Depredador en HarrodsEl jueves se publicó un artículo que incluye relatos desgarradores de cómo Al-Fayed se aprovechaba de las jóvenes empleadas de la tienda a las que promocionaba como asistentes personales y luego las agredía sexualmente en sus casas de Londres y París, y en viajes de negocios. Varias mujeres también dijeron que la conducta de Al-Fayed era bien conocida dentro de la empresa, pero nadie intervino y algunos empleados incluso lo encubrieron.

El señor Al-Fayed murió el año pasado a la edad de 94 años. Era más conocido por la historia de amor entre su hijo, Dodi, y Diana, la princesa de Gales. Murieron en un accidente automovilístico en París en 1997 y el señor Al-Fayed se obsesionó con teorías conspirativas que afirmaban que la familia real había organizado el asesinato de la pareja.

Su fama se ha reavivado gracias a la serie de Netflix La corona en el que fue retratado como una figura gregaria y paternal.

Varias víctimas, identificadas en el documental por sus nombres de pila o con seudónimos, dijeron La corona La imagen que se le dio a su marido fue dolorosa. “Eso me enoja, la gente no debería recordarlo así. Él no era así”, dijo Sophia, quien trabajó como su asistente personal entre 1988 y 1991.

Algunos también dijeron que todavía vivían con miedo de él. “Incluso ahora, estas últimas semanas, tener que revivir todos esos momentos me ha devuelto ese miedo”, dijo una de las víctimas llamada Gemma. “Y ahora ando por ahí sintiéndome aterrorizada por alguien que está muerto porque tenía ese poder sobre ti y es una locura que incluso hoy esté petrificada de alguien que ya no está vivo”.

Al-Fayed vendió Harrods al fondo soberano de Qatar por 1.500 millones de libras esterlinas, o 2.700 millones de dólares. En un comunicado publicado el jueves, los propietarios de Harrods dijeron que estaban “totalmente consternados por las acusaciones”.

“Estas fueron las acciones de un individuo que tenía la intención de abusar de su poder dondequiera que operara y las condenamos en los términos más enérgicos. También reconocemos que durante este tiempo como empresa fallamos a nuestros empleados que fueron sus víctimas y por esto nos disculpamos sinceramente”, dice el comunicado.

La compañía agregó que durante el último año ha estado resolviendo las reclamaciones “de la manera más rápida posible, evitando largos procedimientos legales para las mujeres involucradas”.

Los abogados que representan a las víctimas dijeron que más ex empleados se han presentado y que planean publicar detalles sobre una demanda legal contra la compañía el viernes. “La telaraña de corrupción y abuso en esta compañía era increíble y muy oscura”, dijo Bruce Drummond, uno de los abogados.

También se espera que la abogada estadounidense de derechos de las mujeres Gloria Allred, que representó a las víctimas de agresión sexual del productor de cine Harvey Weinstein, se una al equipo legal.

El Sr. Al-Fayed era un personaje pintoresco y controvertido que cortejaba a la clase alta británica en su afán por conseguir estatus.

Nació en Alejandría, Egipto, en 1929 y comenzó su actividad comercial vendiendo refrescos en las calles de la ciudad. Entre sus socios comerciales posteriores se encontraban el dictador haitiano Papa Doc Duvalier y el traficante de armas saudí Adnan Khashoggi.

En 1974 se mudó a Londres y amasó una fortuna con el sector inmobiliario, el petróleo y el transporte marítimo. Compró Harrods con la esperanza de que eso lo catapultara a la cima de la sociedad británica. Un año después firmó un contrato de arrendamiento por 50 años de Villa Windsor en París, la antigua residencia de Eduardo VIII y la duquesa de Windsor.

Con el paso de los años surgieron preguntas sobre sus negocios y su conducta. La policía de Londres lo interrogó en 2009 y 2013 por acusaciones de acoso sexual, pero los casos fueron desestimados.

Mantuvo a raya toda publicidad negativa con un equipo de abogados y lanzando una serie de demandas judiciales.

En 1995 demandó a Vanity Fair por difamación por un artículo que citaba a varios ex empleados que denunciaban conducta sexual inapropiada. El caso finalmente se resolvió después de que la revista accediera a destruir todas sus pruebas y abstenerse de hacer más artículos.

En el documental, Gemma dijo que llegó a un acuerdo con Harrods en 2009. Harrods aceptó pagarle una suma de dinero, pero sólo si firmaba un acuerdo de confidencialidad y destruía todas las pruebas contra Al-Fayed, incluidas las grabaciones que había hecho de sus insinuaciones. Sin embargo, más tarde descubrió transcripciones que había hecho de las grabaciones.

“He pasado tantos años callada y en silencio, sin decir nada”, dijo, “y espero que hablar de ello ahora ayude. Todos podemos empezar a sentirnos mejor y a superarlo”.