El “fondo de intercambio”: los prisioneros de guerra rusos en Ucrania se adaptan a su nueva realidad

Los rusos viven hacinados en celdas poco iluminadas, en grupos de ocho o más. Pasan el día leyendo cualquier libro que puedan conseguir y viendo cualquier cosa en la televisión, excepto noticias sobre la guerra que los ha llevado a este centro de detención, en el lado equivocado de la frontera que se supone que deben defender.

Los prisioneros forman parte de la recompensa que trajo consigo la incursión ucraniana, que ya lleva un mes, en la región rusa de Kursk. La descarada ofensiva ha dado un vuelco temporal a la invasión rusa de Ucrania, que ya lleva dos años y medio, ya que las tropas ucranianas han ocupado y mantenido en su poder unos 1.300 kilómetros cuadrados de territorio ruso.

Tan importantes como la tierra, ha dicho el presidente Volodymyr Zelensky, son los cientos de soldados rusos que se rindieron. Han contribuido a lo que Zelensky ha llamado el «fondo de intercambio» para futuros intercambios de prisioneros que podrían traer de vuelta a casa a algunos de los 6.500 ucranianos. eso Se cree que Rusia mantiene prisioneros.

Como ocurre con muchos aspectos de la guerra entre Rusia y Ucrania (un conflicto marcado por combates de trinchera a trinchera y ciudades enteras destruidas por ataques aéreos y fuego de artillería), la escena en el centro de detención de la región de Sumy, en el noreste de Ucrania, podría haber sido arrancada de una de las páginas más oscuras de la historia del siglo XX.

Los prisioneros duermen en literas estrechas, sobre colchones de apenas unos centímetros de grosor, y pasan el tiempo leyendo versiones en ruso de Mark Twain, Alexandre Dumas y Sir Arthur Conan Doyle mientras esperan la visita de la Cruz Roja para poder enviar cartas a sus familias para hacerles saber que todavía están vivos.

Aunque los fiscales ucranianos les han dicho que podrán enviar cartas a sus familias a través de la Cruz Roja (como lo establecen las Convenciones de Ginebra, que establecen cómo deben tratarse los prisioneros de guerra), nadie de la organización los ha visitado desde su captura en los primeros días de la incursión de Kursk.

Casi un mes después, temen que sus familias no sepan si están vivos o muertos. “Si pudiera escribir a mi familia, les diría: ‘No os preocupéis, ahora estoy en cautiverio, pero estoy bien. Sólo estoy esperando un intercambio de prisioneros’”, dijo Aliosha, un miembro del Servicio de Guardias Fronterizos Rusos de 35 años y padre de dos hijos.

“Quiero señalar que estamos en el siglo XXI y que podríamos enviar un vídeo a través de algún mensajero neutral para que mi mujer y mis hijos puedan ver que estoy vivo y bien”.

Pat Griffiths, portavoz del Comité Internacional de la Cruz Roja en Ucrania, dijo que no podía hacer comentarios sobre casos individuales, pero que el personal del CICR había podido visitar a algunos de los prisioneros después de la ofensiva de Kursk y enviar mensajes a casa en nombre de los prisioneros.

“Hemos podido visitar a prisioneros de guerra de ambos bandos en este conflicto armado”, dijo Griffiths. “¿Nuestro acceso humanitario a los prisioneros está donde queremos que esté? No. ¿Está donde dicen las Convenciones de Ginebra que debería estar? No. Tenemos que ser realistas en cuanto a los límites. Pero eso no significa que dejemos de intentar mejorar nuestro acceso a los prisioneros de guerra”.

A pesar de las quejas, el personal militar ucraniano que supervisa las instalaciones sostiene que las Convenciones de Ginebra otorgan a los prisioneros de guerra rusos tantos derechos que reciben un mejor trato que los convictos ucranianos que se encuentran separados en el mismo centro de detención. Había 92 prisioneros de guerra rusos en las instalaciones cuando The Globe and Mail visitó el jueves.

Dmytro Lubinets, Defensor del Pueblo de los Derechos Humanos de Ucrania, dijo el domingo que Ucrania estaba retirando el derecho de los prisioneros de guerra rusos a llamar a casa –aunque todavía podrían enviar cartas a través de la Cruz Roja– debido a la preocupación por el trato que reciben los prisioneros de guerra ucranianos en los centros de detención rusos.

“Los rusos matan cada vez con más frecuencia a prisioneros de guerra ucranianos, como lo han documentado no sólo las organizaciones internacionales, sino también los representantes ucranianos”, afirmó en declaraciones televisadas. “Para ser honesto, estamos ajustando algunas cosas”.

La semana pasada, CNN transmitió imágenes que parecían mostrar a tres soldados ucranianos siendo ejecutados por tropas rusas después de rendirse.

The Globe entrevistó a Alyosha y a otros dos prisioneros de guerra rusos, miembros de la misma unidad de guardias fronterizos, en el centro de detención de la región ucraniana de Sumy, donde se encuentran retenidos desde el 21 de agosto. De acuerdo con las Convenciones de Ginebra, The Globe sólo habló con prisioneros rusos que aceptaron ser entrevistados y no utiliza sus nombres reales ni muestra sus rostros en fotografías.

A Alyosha y su unidad se les asignó defender el cruce fronterizo de Sudzha entre los dos países, pero fueron rápidamente rodeados por las fuerzas ucranianas atacantes cuando comenzó la ofensiva el 6 de agosto. Se rindieron después de una batalla de tres días que nunca esperaron librar.

“Todo empezó cuando los militares ucranianos entraron en Kursk desde dos direcciones muy rápidamente. No teníamos ni idea de qué hacer”, dijo Kolya, un miembro de 28 años de la misma unidad de guardias fronterizos. Dijo que los ucranianos tenían tanques y otros vehículos blindados, mientras que los rusos sólo tenían sus armas personales con las que contraatacar.

“Estábamos rodeados, así que teníamos la opción de morir bajo los escombros de nuestro puesto o salir y morir en batalla”, dijo Kolya, refiriéndose a una oficina de aduanas que fue destruida por el fuego ucraniano. Agregó que muchas de las tropas rusas que custodiaban la frontera de Kursk eran soldados reclutados recientemente, muchos de los cuales eran adolescentes. “No queríamos que murieran”.

Ucrania lanzó su ofensiva en Kursk después de darse cuenta de que el lado ruso de la frontera estaba defendido únicamente por guardias fronterizos ligeramente armados y reclutas recién reclutados. Alyosha, Kolya y sus compañeros de celda pertenecen al primer grupo. Alyosha dijo que se unió a los guardias fronterizos en 2013 porque le proporcionaba un sueldo decente, mientras que Kolya dijo que estaba siguiendo los pasos de su madre, que también había trabajado como guardia fronteriza.

Todos los prisioneros dijeron que eran de la región de Kursk, excepto Alyosha, quien dijo que era de la ciudad de Pskov, en el oeste de Rusia.

Algunos de los prisioneros de guerra rusos llevan las cicatrices de la batalla que libraron y perdieron. Sasha, un hombre barbudo de 35 años de la misma unidad de guardias fronterizos, recibió heridas de metralla en la cara, el brazo y la pierna cuando un dron ucraniano impactó el puesto justo antes de que los rusos se rindieran.

Esto lo ha dejado al cuidado, a veces incómodo, de Vitalii Rudenko, director del servicio de salud de la prisión de la región de Sumy, quien reconoce que no le gusta tratar a los soldados rusos heridos. La propia casa del Dr. Rudenko en la región oriental de Kharkiv fue destruida por misiles rusos al comienzo de la guerra.

“Si quisiera decir que los veíamos como demonios, sería cierto”, dijo el Dr. Rudenko, con un enojo que de repente se hizo audible en su voz, que antes era tranquila. “Es por ellos que estoy sin hogar”.

El doctor Rudenko dijo que su animosidad nunca ha afectado al tratamiento que proporciona. “Es mi trabajo”, dijo, poco después de comprobar el jueves cómo se curaban las heridas de Sasha. Confesó que ha empezado a sentir pena por algunos de los soldados a los que ha estado tratando. “Siento lástima por ellos. No son niños inteligentes. Son zombis que sólo hacían lo que se les decía”.

Sasha dijo que nunca había estado en Ucrania, ni en ningún otro lugar fuera de Rusia, hasta que lo capturaron y lo llevaron al centro de detención. Él y sus colegas se apresuraron a señalar que, como guardias fronterizos, no son miembros del ejército regular ruso y no desempeñaron ningún papel directo en la invasión que el presidente Vladimir Putin ordenó en febrero de 2022. (Los guardias fronterizos están adscritos al temido servicio de seguridad interna ruso FSB).

Sasha, padre de un niño que hace poco celebró su cumpleaños en su celda, dijo que al principio le desconcertó la actitud hostil que casi todos los ucranianos tienen hacia cualquiera que haya vestido un uniforme ruso. “Para mí, es muy extraño que alguien pueda odiar a todo un pueblo porque una de esas personas haya asesinado a su hermano”.

Sasha y sus compañeros prisioneros de guerra entienden mejor la animosidad ahora, después de semanas de ver las noticias de la televisión ucraniana (que quedó bajo control del Estado cuando Zelensky introdujo la ley marcial al comienzo de la invasión) en su celda.

«Es como si nuestras noticias estuvieran al revés», dijo Kolya, refiriéndose a la brecha irreconciliable entre la televisión ucraniana y la propaganda del Kremlin a la que han estado expuestos durante toda su vida adulta.

Recientemente, han intentado evitar las noticias y en su lugar ven películas y deportes. “Es difícil saber qué es verdad”, dijo Alyosha.

Moscú presenta la guerra como una operación para defender los derechos de la minoría rusoparlante de Ucrania, mientras que Kiev presenta a Rusia como una campaña genocida para borrar de la faz de la tierra a la nación ucraniana. Los hombres reconocen que mientras estuvieron en Rusia oyeron poco sobre atrocidades como la masacre de 2022 de al menos 458 civiles en el suburbio de Bucha, en Kiev.

Estos incidentes han hecho que a los carceleros ucranianos les resulte difícil ver a sus cautivos como algo más que un cebo para llevar a sus propios camaradas a casa.

“Son nuestros enemigos. No hay compasión hacia ellos porque llegaron a nuestra tierra”, dijo Volodymyr, el subdirector del centro de detención. The Globe no utiliza su apellido porque podría ayudar a las fuerzas rusas a identificar el centro donde se encuentran los prisioneros de guerra.

“Estamos felices de que estén vivos para poder intercambiarlos por nuestros niños”.