CANBERRA: El fundador de WikiLeaks, Julian Assange, regresó a Australia para comenzar una vida como un hombre libre el miércoles después de admitir que reveló secretos de defensa de Estados Unidos en un acuerdo que abrió la puerta de su celda en una prisión de Londres.
Assange aterrizó en una fría noche de Canberra en un jet privado, el acto final de un drama internacional que lo llevó de una condena de cinco años en la prisión de alta seguridad de Belmarsh en Gran Bretaña a una sala de audiencias en un territorio insular estadounidense del Pacífico y, finalmente, hogar.
Con el pelo blanco recogido hacia atrás, el australiano levantó un puño al salir de la puerta del avión, cruzando la pista para darle un abrazo a su esposa Stella que la levantó del suelo y luego abrazar a su padre.
Decenas de periodistas de televisión, fotógrafos y reporteros se asomaron a través de la valla del aeropuerto para ver a Assange, que vestía un traje oscuro, camisa blanca y corbata marrón.
«Podrá pasar tiempo de calidad con su esposa Stella y sus dos hijos, podrá caminar arriba y abajo en la playa y sentir la arena en los dedos de los pies en invierno, ese hermoso frío», dijo el padre de Assange, John Shipton. , dijo más temprano ese día.
'Es hora de recuperarse'
El tiempo en prisión había pasado factura a Assange, quien no asistió a una conferencia de prensa de WikiLeaks para conmemorar su regreso, dijo su esposa a los periodistas.
«Hay que entender que necesita tiempo, necesita recuperarse y esto es un proceso», dijo, aparentemente al borde de las lágrimas.
“Les pido por favor que nos den espacio, que nos den privacidad, que encuentren nuestro lugar, que dejen que nuestra familia sea una familia”.
La larga batalla de Assange con los fiscales estadounidenses tuvo un final inesperado en Saipán, en las Islas Marianas del Norte, donde un juez aceptó su declaración de culpabilidad por un solo cargo de conspiración para obtener y difundir información de defensa nacional.
Se eligió la remota sala del tribunal debido a la falta de voluntad del hombre de 52 años de ir a los Estados Unidos continentales y a su proximidad a Australia.
Como parte de negociaciones legales tras bastidores con el Departamento de Justicia de Estados Unidos, fue sentenciado a la pena que ya había cumplido en Londres (cinco años y dos meses) y se le concedió la libertad.
«Podrá salir de esta sala como un hombre libre», le dijo el juez de Saipán.
Assange había publicado cientos de miles de documentos estadounidenses confidenciales en el sitio web de denuncia de irregularidades WikiLeaks desde 2010.
Se convirtió en un héroe para los defensores de la libertad de expresión, pero en un villano para quienes pensaban que había puesto en peligro las fuentes de seguridad e inteligencia de Estados Unidos.
'Demasiado largo'
«Trabajando como periodista, animé a mi fuente a proporcionar material que se decía que era clasificado», dijo Assange al tribunal.
La abogada de Assange, Jen Robinson, dijo a los periodistas que era un «día histórico» que «pone fin a 14 años de batallas legales».
«También pone fin a un caso que ha sido reconocido como la mayor amenaza a la Primera Enmienda en el siglo XXI», dijo.
Después de aterrizar en Canberra, Assange dijo por teléfono al primer ministro australiano, Anthony Albanese, “que le había salvado la vida”, dijo el abogado a los periodistas.
Albanese dijo que estaba «muy satisfecho» con el resultado.
«Independientemente de sus opiniones sobre sus actividades, y serán variadas, el caso del señor Assange se ha prolongado demasiado», dijo al parlamento en Canberra.
Las Naciones Unidas también elogiaron la liberación de Assange, diciendo que el caso había planteado preocupaciones sobre derechos humanos.
Pero el ex vicepresidente de Estados Unidos, Mike Pence, criticó el acuerdo de culpabilidad en la plataforma de redes sociales X como un “error judicial” que “deshonra el servicio y el sacrificio de los hombres y mujeres de nuestras Fuerzas Armadas”.
Prohibido en EE. UU.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos dijo después de la audiencia que a Assange se le prohibió regresar allí sin permiso.
Las autoridades estadounidenses habían querido juzgar a Assange por divulgar secretos militares sobre las guerras en Irak y Afganistán.
Fue acusado formalmente por un gran jurado federal de EE. UU. en 2019 de 18 cargos derivados de la publicación por parte de WikiLeaks de un tesoro de documentos de seguridad nacional.
El material que publicó a través de WikiLeaks incluía un vídeo que mostraba a civiles siendo asesinados por disparos de un helicóptero artillado estadounidense en Irak en 2007. Entre las víctimas había un fotógrafo y un conductor de Reuters.
Assange fue arrestado en 2019 y recluido en la prisión de Belmarsh mientras luchaba contra la extradición a Estados Unidos.
Había pasado siete años en la embajada de Ecuador en Londres para evitar ser extraditado a Suecia, donde enfrentó acusaciones de agresión sexual que finalmente fueron retiradas.
Casado en prisión
Assange conoció a su esposa Stella mientras estaba refugiado en la embajada y la pareja se casó en una ceremonia en la prisión de Belmarsh en Londres. Tienen dos hijos pequeños.
El anuncio del acuerdo se produjo dos semanas antes de que Assange compareciera ante un tribunal en Gran Bretaña para apelar contra un fallo que aprobó su extradición a Estados Unidos.
Washington había acusado a Assange en virtud de la Ley de Espionaje de 1917 y sus partidarios advirtieron que corría el riesgo de ser sentenciado a 175 años de prisión.
El gobierno australiano hizo una solicitud oficial a tal efecto en febrero y Biden dijo que la consideraría, lo que generó esperanzas entre los partidarios de Assange de que su terrible experiencia podría terminar.
El acuerdo de culpabilidad no fue del todo inesperado. El presidente estadounidense, Joe Biden, había estado bajo una presión cada vez mayor para que abandonara el caso de larga data contra Assange.
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