El fundador de WikiLeaks, Julian Assange, se declarará culpable del acuerdo con Estados Unidos que le permitirá salir libre

El fundador de WikiLeaks, Julian Assange, se declarará culpable de un delito grave en un acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados Unidos que le permitirá salir libre y resolver una larga saga legal que abarcó varios continentes y se centró en la publicación de un tesoro de documentos clasificados.

Assange salió de una prisión británica el lunes y comparecerá a finales de esta semana ante el tribunal federal estadounidense en las Islas Marianas del Norte, una comunidad estadounidense en el Pacífico occidental. Se espera que se declare culpable de un cargo según la Ley de Espionaje por conspirar para obtener y difundir ilegalmente información clasificada de defensa nacional, dijo el Departamento de Justicia en una carta presentada ante el tribunal.

La declaración de culpabilidad, que debe ser aprobada por un juez, pone fin abruptamente a un caso penal de intriga internacional y a la persecución de años por parte del gobierno de Estados Unidos de un editor cuyo popular sitio web para compartir secretos lo convirtió en una causa célebre entre muchos periodistas. defensores de la libertad que dijeron que actuó como periodista para exponer las irregularidades militares estadounidenses. Los investigadores, por el contrario, han afirmado repetidamente que sus acciones violaron leyes destinadas a proteger información confidencial y pusieron en riesgo la seguridad nacional del país.

Se espera que regrese a su país de origen, Australia, después de su declaración y sentencia, que está programada para el miércoles por la mañana, hora local en Saipan, la isla más grande de las Islas Marianas del Norte. La audiencia se llevará a cabo allí debido a la oposición de Assange a viajar a Estados Unidos continental y la proximidad del tribunal a Australia, dijeron los fiscales.

Los abogados de Assange no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios el lunes.

En un comunicado publicado en X, WikiLeaks dijo que Assange abordó un avión y partió del Reino Unido el lunes después de salir de la prisión británica, donde pasó los últimos cinco años. WikiLeaks aplaudió el anuncio del acuerdo y dijo que estaba agradecido por «todos los que nos apoyaron, lucharon por nosotros y permanecieron absolutamente comprometidos en la lucha por su libertad».

“WikiLeaks publicó historias innovadoras sobre corrupción gubernamental y abusos de derechos humanos, responsabilizando a los poderosos por sus acciones. Como editor en jefe, Julian pagó severamente por estos principios y por el derecho de la gente a saber”, dijo WikiLeaks.

El acuerdo garantiza que Assange admitirá su culpabilidad y al mismo tiempo le evitará cualquier condena adicional en prisión. Había pasado años escondido en la embajada de Ecuador en Londres después de que las autoridades suecas solicitaran su arresto por acusaciones de violación antes de ser encerrado en el Reino Unido.

Se espera que Assange sea sentenciado a los cinco años que ya pasó en la prisión británica de alta seguridad mientras luchaba para evitar la extradición a Estados Unidos para enfrentar cargos, un proceso que se desarrolló en una serie de audiencias en Londres. El mes pasado, ganó el derecho a apelar una orden de extradición después de que sus abogados argumentaran que el gobierno estadounidense proporcionó garantías “descaradamente inadecuadas” de que tendría las mismas protecciones de libertad de expresión que un ciudadano estadounidense si fuera extraditado desde Gran Bretaña.

Assange ha sido proclamado por muchos en todo el mundo como un héroe que sacó a la luz las irregularidades militares en Irak y Afganistán. Entre los archivos publicados por WikiLeaks se encontraba un vídeo de un ataque con helicóptero Apache en 2007 por parte de las fuerzas estadounidenses en Bagdad que mató a 11 personas, incluidos dos periodistas de Reuters.

Pero su reputación también se vio empañada por acusaciones de violación, que él ha negado.

La acusación del Departamento de Justicia revelada en 2019 acusó a Assange de alentar y ayudar a la analista de inteligencia del ejército estadounidense Chelsea Manning a robar cables diplomáticos y archivos militares que WikiLeaks publicó en 2010. Los fiscales habían acusado a Assange de dañar la seguridad nacional al publicar documentos que perjudicaban a Estados Unidos y sus aliados y ayudó a sus adversarios.

Los fiscales dijeron en un documento de acusación presentado en relación con el acuerdo de culpabilidad que Assange conspiró con Manning para recibir y obtener documentos, notas y otros escritos relacionados con la defensa nacional y para “comunicar intencionalmente” esos registros. El documento se preocupa de señalar que Assange “no era ciudadano estadounidense, no poseía una autorización de seguridad estadounidense y no tenía autorización para poseer, acceder o controlar documentos, escritos o notas relacionados con la defensa nacional de los Estados Unidos”. Estados, incluida la información clasificada”.

El caso fue criticado por defensores de la prensa y partidarios de Assange. Los fiscales federales lo defendieron porque apuntaba a una conducta que iba mucho más allá de la de un periodista recopilando información, lo que equivalía a un intento de solicitar, robar y publicar indiscriminadamente documentos gubernamentales clasificados. Se presentó a pesar de que el Departamento de Justicia de la administración Obama había renunciado a procesarlo años antes.

El acuerdo de culpabilidad se produce meses después de que el presidente Joe Biden dijera que estaba considerando una solicitud de Australia para abandonar el intento de Estados Unidos de procesar a Assange. La Casa Blanca no participó en la decisión de resolver el caso de Assange, según un funcionario de la Casa Blanca que no estaba autorizado a hablar públicamente sobre el caso y habló con The Associated Press bajo condición de anonimato.

Manning fue sentenciado a 35 años de prisión tras ser declarado culpable de violar la Ley de Espionaje y otros delitos por filtrar documentos gubernamentales y militares clasificados a WikiLeaks. El presidente Barack Obama conmutó su sentencia en 2017, lo que permitió su liberación después de unos siete años tras las rejas.

Assange fue noticia en 2016 después de que su sitio web publicara correos electrónicos demócratas que, según los fiscales, fueron robados por agentes de inteligencia rusos. Nunca fue acusado en la investigación sobre Rusia del fiscal especial Robert Mueller, pero la investigación dejó al descubierto con todo detalle el papel que jugó la operación de piratería informática en la interferencia en las elecciones de ese año en nombre del entonces candidato republicano Donald Trump.

Los funcionarios del Departamento de Justicia consideraron presentar cargos contra Assange luego de la publicación de los documentos en 2010, pero no estaban seguros de que el caso se mantuviera en los tribunales y les preocupaba que pudiera ser difícil justificar procesarlo por actos similares a los de un periodista convencional.

Sin embargo, la postura cambió en la administración Trump: el exfiscal general Jeff Sessions calificó en 2017 el arresto de Assange como una prioridad.

La familia y los partidarios de Assange han dicho que su salud física y mental se ha visto afectada durante más de una década de batallas legales, que incluyen siete años que pasó dentro de la Embajada de Ecuador en Londres.

Assange se refugió en la embajada de Ecuador en Londres en 2012 y se le concedió asilo político después de que los tribunales de Inglaterra dictaminaran que debía ser extraditado a Suecia como parte de una investigación por violación en el país escandinavo. Fue arrestado por la policía británica después de que el gobierno de Ecuador le retirara su estatus de asilo en 2019 y luego encarcelado por saltarse la libertad bajo fianza cuando se refugió por primera vez dentro de la embajada.

Aunque Suecia finalmente abandonó su investigación de crímenes sexuales porque había transcurrido mucho tiempo, Assange permaneció en la prisión de alta seguridad Belmarsh de Londres durante la batalla de extradición con Estados Unidos.