El hacinamiento, la falta de salidas y el barro contribuyeron a una estampida mortal en la India

El grave hacinamiento y la falta de salidas contribuyeron a una estampida en un festival religioso en el norte de la India, dijeron las autoridades el miércoles, dejando al menos 121 personas muertas cuando los fieles corrieron hacia el predicador para tocarlo y se produjo el caos.

Cinco de ellos murieron el miércoles por la mañana, dijo el funcionario local Manish Chaudhry, y 28 personas seguían recibiendo tratamiento en un hospital.

Las estampidas mortales son relativamente comunes en los festivales religiosos de la India, donde grandes multitudes se reúnen en áreas pequeñas con infraestructura deficiente y pocas medidas de seguridad.

Alrededor de un cuarto de millón de personas acudieron el martes al evento, al que sólo se permitió acoger a 80.000 personas. No está claro cuántos lograron entrar en la carpa gigante instalada en un campo fangoso en un pueblo del distrito de Hathras, en el estado de Uttar Pradesh.

Tampoco quedó claro qué provocó el pánico, pero el ministro jefe del estado, Yogi Adityanath, dijo a los periodistas que una multitud se abalanzó sobre el predicador para tocarlo cuando bajaba del escenario y que los voluntarios tuvieron dificultades para intervenir.

Un primer informe de la policía indicaba que miles de personas se agolpaban en las salidas y que muchas de ellas se resbalaron en el suelo fangoso, lo que provocó que cayeran y quedaran aplastadas por la multitud. La mayoría de los muertos eran mujeres.

El caos parecía continuar también fuera de la carpa, ya que los seguidores corrieron hacia el predicador, un gurú hindú conocido localmente como Bhole Baba, que se marchaba en un vehículo. Su personal de seguridad hizo retroceder a la multitud, lo que provocó que más personas cayeran, según las autoridades.

Las autoridades están investigando y buscando al predicador, así como a otros organizadores, cuyo paradero se desconoce.

Adityanath dijo que ordenó una investigación por parte de un juez retirado sobre las muertes del martes.

La policía registró un caso de homicidio culposo contra dos organizadores, pero excluyó al predicador. El homicidio culposo conlleva una pena máxima de cadena perpetua en la India.

Binod Sokhna, quien perdió a su madre, hija y esposa, lloró al salir de la morgue el miércoles.

“Mi hijo me llamó y me dijo: ‘Papá, mi madre ya no está. Ven aquí inmediatamente’. Mi esposa ya no está”, dijo llorando.

La organización del predicador Sri Jagat Guru Baba había pasado más de dos semanas preparándose para el evento.

Los seguidores del gurú de todo el estado (el más poblado de la India, con más de 200 millones de habitantes) viajaron hasta la aldea, donde había filas de vehículos estacionados que se extendían por 3 kilómetros (casi 2 millas).

El funcionario estatal Ashish Kumar dijo que no había suficientes salidas en la enorme carpa. No está claro cuántas había.

Los expertos afirmaron que el evento violó las normas de seguridad. “El acto se celebró en una carpa improvisada sin garantizar múltiples rutas de salida”, dijo Sanjay Srivastava, un experto en gestión de desastres.

El martes, cientos de familiares se habían reunido en los hospitales locales y lloraban de angustia al ver a los muertos, colocados en camillas y cubiertos con sábanas blancas en el exterior. Autobuses y camiones también transportaron a decenas de víctimas a las morgues.

Sonu Kumar fue uno de los muchos residentes locales que ayudaron a levantar y trasladar los cadáveres después del desastre. Criticó al predicador: “Se sentó en su coche y se fue. Y sus devotos aquí se abalanzaron unos sobre otros”.

“Los gritos eran desgarradores. Nunca habíamos visto algo así en nuestro pueblo”, añadió Kumar.

En 2013, los peregrinos que visitaban un templo para un festival hindú popular en el estado central de Madhya Pradesh se pisotearon unos a otros por temor a que se derrumbara un puente. Al menos 115 personas murieron aplastadas o en el río.

En 2011, más de 100 personas murieron en un aplastamiento durante un festival religioso en el estado sureño de Kerala.