El huracán Ernesto avanza hacia Bermudas mientras un pequeño territorio británico se prepara para la tormenta

El huracán Ernesto avanzó hacia Bermudas el viernes mientras los funcionarios del pequeño territorio británico en medio del Océano Atlántico se preparaban para abrir refugios y cerrar oficinas gubernamentales.

La tormenta de categoría 2 se encontraba a 345 kilómetros al sur-suroeste de Bermudas. Tenía vientos máximos sostenidos de 155 kilómetros por hora y se desplazaba hacia el norte-noreste a 22 kilómetros por hora.

Se espera que Ernesto se fortalezca aún más el viernes antes de pasar cerca o sobre Bermudas el sábado por la mañana. Se espera que las condiciones de tormenta tropical, que incluyen fuertes vientos e inundaciones potencialmente mortales, comiencen a afectar Bermudas el viernes por la tarde, según el Centro Nacional de Huracanes.

“Los preparativos para proteger la vida y la propiedad deben completarse rápidamente”, dijo el centro.

Se pronostica que la tormenta dejará entre 15 y 30 centímetros de lluvia, con hasta 38 centímetros en áreas aisladas. Los meteorólogos señalaron que Ernesto era un gran huracán, con vientos con fuerza de huracán que se extendían hasta 110 kilómetros desde el centro y vientos con fuerza de tormenta tropical que se extendían hasta 425 kilómetros.

En preparación para la tormenta, las autoridades del rico territorio británico anunciaron que suspenderían el transporte público y cerrarían el aeropuerto el viernes por la noche. Las tiendas de comestibles locales también se preparaban para cerrar el viernes por la noche.

El ministro de Seguridad Nacional, Michael Weeks, había instado a la gente a completar sus preparativos para el huracán antes del jueves.

“El tiempo se acaba”, dijo.

Bermudas es un archipiélago de 181 pequeñas islas cuya masa terrestre constituye aproximadamente el tamaño de Manhattan.

Según AccuWeather, es poco común que el ojo de un huracán toque tierra. Señaló que desde 1850, solo 11 de 130 tormentas tropicales que han llegado a menos de 160 kilómetros de Bermudas han tocado tierra.

La isla es un conocido centro financiero offshore con una construcción robusta y, dada su elevación, las marejadas ciclónicas no son tan problemáticas como en las islas bajas.

Ernesto ya había azotado anteriormente el noreste del Caribe, donde dejó a cientos de miles de personas sin electricidad ni agua en Puerto Rico después de pasar por el territorio estadounidense como tormenta tropical.

Más de 250.000 de los 1,4 millones de clientes seguían sin electricidad más de dos días después de la tormenta. Otros 170.000 se quedaron sin agua mientras el Servicio Meteorológico Nacional emitía otra alerta de calor severo, advirtiendo de “condiciones peligrosamente calurosas y húmedas”.

“No es fácil”, dijo Andrés Cabrera, de 60 años, quien vive en la ciudad costera del norte de Carolina y no tenía agua ni electricidad.

Como muchos en la isla, no podía permitirse comprar un generador o paneles solares. Cabrera dijo que dependía para recibir ayuda sólo “del viento que llega desde la calle”.

Las autoridades dicen que esperan restablecer el suministro eléctrico al 90 por ciento de casi 1,5 millones de clientes de Puerto Rico para el domingo, pero aún no han dicho cuándo esperan que el suministro se restablezca por completo.

De 152 localidades de infraestructura crítica sin electricidad que están siendo priorizadas, 36 ya tienen servicio, dijo Juan Saca, presidente de Luma Energy, una empresa privada que opera la transmisión y distribución de energía en la isla.

Ernesto es la quinta tormenta con nombre y el tercer huracán de la temporada de huracanes del Atlántico de este año.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado una temporada de huracanes en el Atlántico superior a la media este año debido a las temperaturas oceánicas récord. Se prevén entre 17 y 25 tormentas con nombre, y entre cuatro y siete huracanes importantes.