El huracán Francine, una tormenta de categoría 2, tocó tierra el miércoles por la noche en el estado de Luisiana, en el sureste de Estados Unidos, según el Centro Nacional de Huracanes.
«Fuertes lluvias y vientos huracanados se están extendiendo tierra adentro a través del sur de Luisiana», dijo la agencia, señalando que se estima que los vientos máximos sostenidos de la tormenta están cerca de las 100 mph (155 km/h).
El centro de huracanes elevó la categoría de la tormenta de 1 a 2, ya que en la escala Saffir-Simpson de cinco niveles ya era una tormenta de categoría 2 que produce vientos extremadamente peligrosos que causarán daños importantes. Se esperaba que la intensidad de la tormenta cambiara poco antes de tocar tierra más tarde el miércoles.
La tormenta se desplazaba hacia el noreste a 28 km/h (17 mph), lo que no solo colocaba a Morgan City sino también a Nueva Orleans en su trayectoria general. El área metropolitana de Nueva Orleans estaba bajo alerta de huracán, lo que significa que era posible que se produjeran condiciones de huracán.
«Está a las puertas de nuestra casa. Una vez que pase la tormenta, por favor permanezcan en el lugar», dijo el gobernador de Luisiana, Jeff Landry, en una conferencia de prensa. «No pisen la carretera».
Morgan City ya había establecido un toque de queda hasta las 6 a.m. del jueves, dijo a los periodistas el jefe de policía Chad Adams.
«Queremos que todos se queden en casa», dijo Adams sobre los 11.000 habitantes de la ciudad.
Después de tocar tierra, se esperaba que el huracán se moviera hacia el sureste de Luisiana el miércoles por la noche, dijo el Centro Nacional de Huracanes.
Landry y el presidente estadounidense, Joe Biden, declararon cada uno el estado de emergencia en previsión de la tormenta, liberando recursos de gestión de emergencias y posible ayuda financiera en caso de daños graves.
Varias parroquias o condados de la costa del Golfo de Luisiana o sus alrededores emitieron órdenes de evacuación obligatorias y el departamento de transporte estatal publicó mapas de evacuación. La ciudad de Nueva Orleans distribuyó sacos de arena en cinco lugares.
La calle Bourbon, en el famoso Barrio Francés de Nueva Orleans, estaba extrañamente vacía el miércoles por la tarde, mientras la gente hacía caso a las advertencias de refugiarse en el lugar. Nueva Orleans no había experimentado los vientos ni las ráfagas esperados cuando la pared oriental del huracán comenzó a tocar tierra cerca de Morgan City.
Cualquier tormenta importante cerca de Luisiana evoca recuerdos del huracán Katrina, la tormenta de 2005 que devastó Nueva Orleans y sus alrededores, matando a casi 1.400 personas y causando 125.000 millones de dólares en daños, según un informe del centro de huracanes de 2023.
El agua del lago Pontchartrain, que limita con la ciudad por el norte, estaba empezando a desbordarse por el malecón. Sin embargo, desde el huracán Katrina, el gobierno federal construyó un sistema de protección de diques por valor de 14.500 millones de dólares, que incluye compuertas para aguas pluviales que pueden impedir que las mareas de tempestad se introduzcan en los canales de drenaje interiores de la ciudad, que sufrieron una falla catastrófica durante el huracán Katrina.
Las tiendas de comestibles fueron cerradas al final de la tarde, pero no antes de que los veteranos de tormentas anteriores se abastecieran de provisiones.
«Ya estamos listos. Tenemos nuestros productos enlatados y nuestras provisiones», dijo Steve Rodríguez, que vive en Nueva Orleans desde 1983 y estaba intentando hacer algunas compras de último momento. «Tenía la esperanza de conseguir salchichas. Tengo carne en el congelador, pero sería más fácil cocinar frijoles o algo así».
La tormenta ya tuvo el efecto de interrumpir la producción de energía y las exportaciones agrícolas del Golfo de México de Estados Unidos.
Según el regulador de plataformas marinas, el miércoles se suspendió casi el 39% de la producción de petróleo y casi la mitad de la de gas natural en el Golfo de México, en Estados Unidos. En total, se evacuaron 171 plataformas de producción y tres torres de perforación.
En Dulac, una comunidad pesquera costera a 70 millas al suroeste de Nueva Orleans, el pescador Barry Rogers dijo que planeaba capear la tormenta en su barco camaronero de 80 pies (24 metros) de largo en lugar de en su casa.
«La casa no se va a ir a ninguna parte. Si se va, no hay nada que puedas hacer al respecto», dijo. «Si se rompe una cuerda del barco, prefiero estar allí para atar otra».
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