Los rebeldes sirios se disponían a continuar su avance relámpago el sábado después de llegar a las afueras de la ciudad central de Homs, mientras las fuerzas gubernamentales intentaban apuntalar las líneas del frente colapsadas y salvar el gobierno de 24 años del presidente Bashar al-Assad.
Desde que los rebeldes invadieron Alepo hace una semana, las defensas gubernamentales se han derrumbado en todo el país a una velocidad vertiginosa a medida que los insurgentes tomaron una serie de ciudades importantes y se levantaron en lugares donde la rebelión parecía haber terminado hacía tiempo.
Además de capturar Alepo en el norte, Hama en el centro y Deir al-Zor en el este, los rebeldes se levantaron en el sur de Suweida y Deraa, diciendo el viernes que habían tomado el control de las dos ciudades y publicando videos que mostraban las celebraciones insurgentes allí.
El ejército sirio dijo que estaba llevando a cabo ataques aéreos alrededor de Hama y Homs y que estaba reforzando ese frente. También dijo que se estaba reposicionando alrededor de Deraa y Suweida, sin reconocer su captura por los rebeldes.
El ritmo de los acontecimientos ha asombrado a las capitales árabes, dicen funcionarios occidentales, lo que aumenta sus temores de una nueva ola de inestabilidad regional.
La guerra civil de Siria, que estalló en 2011 como un levantamiento contra el gobierno de Assad, arrastró a grandes potencias externas, creó espacio para que varias facciones y grupos planearan ataques en todo el mundo y envió a millones de refugiados a los estados vecinos.
Los funcionarios occidentales dicen que el ejército sirio se encuentra en una situación difícil, incapaz de detener los avances rebeldes y obligado a retirarse.
Assad había dependido durante mucho tiempo de sus aliados para someter a los rebeldes, con aviones de combate rusos bombardeando desde los cielos, mientras que Irán envió fuerzas aliadas, incluido el grupo armado libanés Hezbollah y el grupo armado iraquí, para reforzar el ejército sirio y atacar los bastiones insurgentes.
Pero Rusia ha estado centrada en la guerra en Ucrania desde 2022 y el liderazgo de Hezbollah ha sido diezmado este año en su propia y extenuante guerra con Israel.
Rusia instó el viernes a sus ciudadanos a abandonar el país. Irán evacuó a familias de diplomáticos de Siria, dijo un funcionario iraní.
Hezbollah envió algunas «fuerzas de supervisión» a Homs el viernes, pero cualquier despliegue significativo correría el riesgo de quedar expuesto a ataques aéreos israelíes, dijeron funcionarios occidentales. Israel atacó dos cruces fronterizos entre Líbano y Siria el viernes, dijo Líbano.
Los grupos armados iraquíes respaldados por Irán están en alerta máxima, con miles de combatientes fuertemente armados listos para desplegarse en Siria, muchos de ellos concentrados cerca de la frontera. Pero todavía no les han ordenado cruzar, dijeron dos de sus comandantes. Irak no busca una intervención militar en Siria, dijo el viernes un portavoz del gobierno.
Irán, Rusia y Turquía, principal apoyo extranjero de los rebeldes, se reunirán el sábado para discutir la crisis en Siria, dijo el viernes una fuente diplomática.
El ministro de Asuntos Exteriores de Qatar, jeque Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, dijo que Assad no había realizado ningún esfuerzo serio para reconciliarse con su propio pueblo y que la guerra civil amenazaba la integridad territorial de Siria.
Batalla por Homs
Los rebeldes dijeron que estaban «en las murallas» de Homs después de tomar la última aldea en las afueras del norte a última hora del viernes, un día después de apoderarse de la cercana Hama tras una breve batalla en las afueras de la ciudad.
Dentro de Homs, un residente dijo que la situación se había sentido normal hasta el viernes, pero se había vuelto más tensa con el sonido de ataques aéreos y disparos claramente audibles y grupos armados pro-Assad estableciendo puestos de control.
«Están enviando un mensaje a la gente para que se mantenga en línea y que no se emocionen ni esperen que Homs se vaya fácilmente», dijo el residente.
Tomar Homs, un cruce de caminos clave entre la capital y el Mediterráneo, aislaría a Damasco del bastión costero de la secta minoritaria alauita de Assad, y de una base naval y aérea de sus aliados rusos allí.
Los rebeldes en las afueras de Homs sufrieron intensos bombardeos durante la noche y el ejército y sus aliados intentaban atrincherarse para defender la ciudad, dijeron ambas partes.
Una coalición de facciones rebeldes que incluye a Hayat Tahrir al-Sham (HTS) hizo un último llamado a las fuerzas leales al gobierno de Assad en Homs para que desertaran.
Ante el avance rebelde, miles de personas huyeron de Homs hacia las regiones costeras de Latakia y Tartus, bastiones del gobierno, dijeron residentes y testigos.
«Homs es la clave. Será muy difícil para Assad resistir, pero si Homs cae, la carretera principal de Damasco a Tartus y la costa se cerrará, separando la capital de las montañas alauitas», dijo Jonathan Landis. , especialista en Siria de la Universidad de Oklahoma.
«Pero el ejército sirio no luchará. Nadie quiere morir por Assad y su régimen», añadió.
Tomar Deraa y Suweida en el sur podría permitir un asalto concertado a la capital, sede del poder de Assad, dijeron fuentes militares.
Fuentes rebeldes dijeron el viernes que el ejército había acordado realizar una retirada ordenada de Deraa en virtud de un acuerdo que daba a los oficiales del ejército un paso seguro a la capital, Damasco, a unos 100 kilómetros (60 millas) al norte.
Deraa, que tenía una población de más de 100.000 habitantes antes de que comenzara la guerra civil hace 13 años, tiene una importancia simbólica como cuna del levantamiento. Es la capital de una provincia de aproximadamente 1 millón de habitantes, fronteriza con Jordania.
En el este, una alianza respaldada por Estados Unidos y encabezada por combatientes kurdos sirios capturó el viernes Deir el-Zor, el principal bastión del gobierno en el vasto desierto, dijeron a Reuters tres fuentes sirias, poniendo en peligro la conexión terrestre de Assad con sus aliados en Irak.
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