El intento de asesinato de Trump pone de relieve las tensiones en el Servicio Secreto

Dos meses después de que Donald Trump sobreviviera por poco a un intento de asesinato, un hombre armado se escondió sin ser detectado durante casi 12 horas al borde del campo de golf donde Trump jugó el domingo bajo la protección de una agencia que está siendo llevada al límite.

A medida que las elecciones presidenciales de 2024 entran en su recta final, el Servicio Secreto de Estados Unidos está operando con alrededor de 400 empleados menos de los que el Congreso ha autorizado, según muestran los registros gubernamentales.

No es probable que el problema se solucione antes de las elecciones del 5 de noviembre, ya que la agencia normalmente tarda más de 200 días en cubrir los puestos vacantes.

Desde que el presidente Joe Biden puso fin a su intento de reelección en julio y la vicepresidenta Kamala Harris asumió como candidata presidencial demócrata en una reñida carrera contra el republicano Trump, el Servicio Secreto ha tenido que ampliar su cobertura de protección a un grupo más amplio de funcionarios.

Esto ha supuesto una tensión sin precedentes para la agencia, según entrevistas con tres ex agentes del Servicio Secreto y un ex jefe del departamento que lo supervisa.

“El ritmo, las expectativas y la presión nunca han sido peores que ahora”, dijo Kenneth Valentine, un ex agente, en una entrevista telefónica.

El deseo de Trump de jugar al golf, en privado, en uno de sus clubes de Florida el domingo también significó que los agentes no realizaron el tipo de inspección de rutina del lugar que podría haberlos llevado a encontrar al presunto pistolero antes de que Trump llegara a unos cientos de metros de donde el hombre se había escondido durante horas, con comida, cerca del quinto hoyo del campo de golf Trump International.

El director interino del Servicio Secreto, Ronald Rowe, quien asumió su cargo en julio cuando el ex líder de la agencia renunció después de que Trump sobrevivió por poco al primer intento de asesinato, dice que sus agentes ya están trabajando con altos niveles de estrés.

«Estamos rediseñando sus servicios», dijo Rowe en una conferencia de prensa el lunes.

Los demócratas y republicanos del Congreso dicen que podrían aprobar fondos adicionales en las próximas semanas, pero eso no servirá de mucho a corto plazo para solucionar la escasez de personal que obliga a los agentes a trabajar muchas horas en situaciones de mucha presión.

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El riesgo de fracaso quedó claro el 13 de julio, cuando un hombre armado disparó seis tiros desde lo alto de un edificio durante un mitin de Trump en Pensilvania, matando a un asistente y rozando la oreja del candidato republicano.

Los agentes del Servicio Secreto llevaron rápidamente a Trump a un lugar seguro y mataron al pistolero, pero los líderes de la agencia reconocen que nunca debería haber podido disparar en primer lugar.

AGENCIA 'AVERGONZADA'

Rowe dijo a los legisladores el 30 de julio que estaba “avergonzado” por las fallas de seguridad en el incidente.

El domingo, un agente del Servicio Secreto localizó al presunto pistolero en el campo de golf de Florida y vislumbró el cañón de su rifle tipo AK-47. El agente abrió fuego y lo alejó antes de que pudiera ver directamente a Trump o disparar.

El sospechoso, Ryan Routh, fue detenido poco después.

Aún así, los expertos en seguridad se preguntan por qué la agencia no lo encontró antes.

“¿Cómo es posible que un equipo de avanzada no haya descubierto a Routh? ¿El Servicio Secreto utilizó un dron sobre el campo de golf? ¿Perros? Si no, ¿por qué?”, se preguntó Lora Ries, quien supervisó el Servicio Secreto como alta funcionaria del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos durante la administración Trump.

Rowe dijo a los periodistas que el partido de golf de Trump del domingo no fue anunciado al público, lo que significa que la agencia no realizó un intenso operativo de seguridad de antemano, lo que podría haber indicado su llegada inminente.

La afición de Trump a jugar al golf en sus propios campos, que están abiertos a los miembros, crea mayores desafíos de seguridad que los de presidentes anteriores como Barack Obama y Bill Clinton, quienes normalmente jugaban en campos militares que podían estar cerrados al público, dicen ex agentes.

Trump dijo el lunes que quiere más agentes que lo protejan. Como candidato y expresidente, tiene menos agentes y recursos que un presidente en funciones.

DÉFICIT DE PERSONAL

El Servicio Secreto empleaba a 7.879 personas en febrero, la cifra más reciente disponible.

Esto sigue a un plan que un director anterior de la agencia, James Murray, presentó al Congreso en 2022, cuando dijo que su objetivo era tener 8.305 empleados en un año y 10.000 en 2027.

Aunque el Congreso aumentó el presupuesto del Servicio Secreto en un 9% este año para tener en cuenta las elecciones de 2024, la agencia no puede aumentar rápidamente su personal. La naturaleza exigente del trabajo significa que, por lo general, solo se contrata al 2% de los solicitantes, dijo Rowe al Congreso en julio.

La agencia también ha tenido problemas en los últimos años para retener a los agentes atraídos por trabajos más lucrativos en el sector privado, dijo.

Esa escasez hace que sea más difícil para los agentes permanecer en el trabajo, ya que deben apresurarse de una tarea a otra.

“El Servicio Secreto no tiene los recursos, no tiene los cuerpos”, dijo el ex agente Bill Gage en una entrevista.