El juicio por fraude contra George Santos comenzará el próximo mes con un jurado anónimo

El juicio por fraude contra el ex representante estadounidense George Santos, programado para comenzar en cuestión de semanas, está cobrando protagonismo después de que un juez federal dictaminara el martes que las identidades de los jurados se mantendrán en secreto del público.

Sin embargo, no se les exigirá que completen un cuestionario escrito para evaluar sus opiniones sobre Santos cuando lleguen para la selección del jurado el 9 de septiembre, como habían solicitado sus abogados.

La jueza Joanna Seybert dijo durante una breve audiencia en un tribunal federal de Long Island que estaba de acuerdo con la evaluación del gobierno de que un cuestionario sólo atascaría los procedimientos.

Dijo que interrogar en persona a cada posible jurado le permitiría a ella y a ambas partes hacer preguntas más variadas y profundas para obtener respuestas más veraces.

Los fiscales dijeron al juez que el juicio podría durar tres semanas porque esperan llamar al menos a tres docenas de testigos, incluidas algunas víctimas de los presuntos crímenes de Santos.

Santos se declaró inocente de una serie de delitos financieros, entre ellos mentirle al Congreso sobre su riqueza, cobrar beneficios de desempleo mientras realmente trabajaba y usar contribuciones de campaña para pagar gastos personales como ropa de diseñador.

Seybert instó a ambas partes a trabajar juntas para “agilizar” los procedimientos siempre que sea posible.

“Denme esperanza. En serio”, dijo. “Siéntense y discutan lo que es absolutamente necesario”.

Santos, que vestía un traje azul, se negó a hablar con los periodistas afuera del tribunal después de la audiencia, la última prevista antes del juicio.

Pero cuando se le preguntó si creía que su cliente podría recibir un juicio justo, el abogado de Santos, Robert Fantone, dijo: «Creo que vamos a estar bien».

En el tribunal, los abogados de Santos rechazaron las afirmaciones que los fiscales hicieron en presentaciones legales anteriores de que no están participando plenamente en el proceso requerido de intercambio de documentos previo al juicio, conocido como descubrimiento.

Los fiscales dijeron este mes que habían entregado más de 1,3 millones de páginas de expedientes, mientras que los abogados defensores habían presentado sólo cinco páginas. Sin embargo, cuando el juez los presionó, los abogados de Santos sostuvieron que habían entregado todos los documentos que tenían en su poder.

“No estamos evadiendo nada”, dijo Joe Murray, otro abogado de Santos. “Los juicios por emboscada no son mi forma de actuar”.

Los abogados del republicano de Nueva York habían argumentado en presentaciones judiciales recientes que era necesario un cuestionario que abordara los «conocimientos, creencias y preconcepciones» de los potenciales jurados debido a la extensa cobertura mediática negativa que rodeó a Santos, quien fue expulsado del Congreso en diciembre después de que una investigación ética encontrara «evidencia abrumadora» de que había violado la ley y explotado su posición pública para su propio beneficio.

Citaron más de 1.500 artículos de importantes medios de comunicación y un sketch del programa «Saturday Night Live» sobre Santos. También señalaron que se utilizaron cuestionarios similares en otros casos federales de alto perfil en Nueva York, incluido el juicio al notorio capo de la droga Joaquín «El Chapo» Guzmán.

“A todos los efectos, Santos ya ha sido declarado culpable ante el tribunal de la opinión pública”, se lee en el memorando de defensa presentado la semana pasada.

Pero los fiscales, que expresaron su oposición en un informe legal el viernes, argumentaron que el pedido de Santos era simplemente una táctica dilatoria, ya que la fecha del juicio se fijó hace más de nueve meses y ya se ha convocado a unos 850 posibles jurados.

La percepción pública de Santos, argumentaron, es también “en gran medida un producto de su propia creación”, ya que ha pasado meses “cortejando a la prensa y generando” la atención de los medios.

El martes, Seybert aceptó la petición de Santos de un jurado parcialmente anónimo en el que las identidades de los jurados individuales serán conocidas sólo por el juez, las dos partes y sus abogados. Los fiscales habían dicho previamente que no objetaban la medida, dada la naturaleza de alto perfil del caso.

Los abogados del gobierno también están tratando de admitir como evidencia algunas de las mentiras que Santos dijo durante su campaña. Antes de ser elegido en 2022 para representar a partes de Queens y Long Island, hizo declaraciones falsas de que se había graduado tanto de la Universidad de Nueva York como del Baruch College y de que había trabajado en los gigantes financieros Citigroup y Goldman Sachs.

Los fiscales argumentan que las invenciones al por mayor están “inextricablemente entrelazadas” con los cargos criminales que enfrenta.

Seybert no se pronunció inmediatamente sobre esa solicitud el martes, y los abogados de Santos se han negado a hacer comentarios al respecto.

El mes pasado, el juez federal rechazó la solicitud de Santos de desestimar tres de los 23 cargos que enfrenta. Santos abandonó en abril su intento de regresar al Congreso como independiente, pero no tenía muchas posibilidades.