El jurado delibera en el juicio contra el ex político acusado de asesinar a un periodista de investigación de Las Vegas

Un jurado comenzó a deliberar el lunes en el juicio de un ex político demócrata del área de Las Vegas acusado de matar a un periodista de investigación a quien, según los fiscales, el funcionario culpó de escribir historias que destruyeron su carrera, arruinaron su reputación y amenazaron su matrimonio.

“Y lo hizo porque Jeff no había terminado de escribir”, dijo el fiscal Christopher Hamner durante los argumentos finales del acusado Robert Telles y el periodista Jeff German. “Es como unir los puntos”.

Los jurados deliberaron durante aproximadamente cuatro horas antes de hacer un receso por la noche para regresar el martes.

Antes, habían enviado una nota al juez solicitando más papel para notas y un técnico judicial que les mostrara cómo hacer zoom en un video de una computadora portátil mientras estaban en la sala del jurado. Se quedaron una hora después de la hora habitual de finalización del tribunal, las 5:00 p. m.

Telles perdió su primaria demócrata para un segundo mandato después de los primeros artículos de German para el Las Vegas Review-Journal en mayo de 2022 sobre la conducta de Telles al frente de una oscura oficina del condado que maneja propiedades no reclamadas. Los artículos describían disturbios y acoso en el lugar de trabajo de Telles y una relación romántica entre Telles y una empleada.

El día antes de que German fuera apuñalado hasta la muerte, Telles se enteró de que los funcionarios del condado de Clark estaban a punto de proporcionarle a German mensajes de correo electrónico y de texto que Telles y la mujer habían compartido, en respuesta a la solicitud del periodista de registros públicos. Otra historia estaba en el horizonte, dijo Hamner.

“El asesinato ocurrió al día siguiente… unas 15 horas después”, dijo la fiscal Pamela Weckerly mientras presentaba al jurado una cronología y videos de la camioneta todoterreno marrón de Telles saliendo del vecindario cerca de su casa poco después de las 9 am del 2 de septiembre de 2022, y conduciendo por calles cercanas a la casa de German poco tiempo después.

Se vio al conductor de la camioneta vistiendo un traje naranja brillante similar al que usaba una persona captada por la cámara caminando hacia la casa de German y deslizándose hacia un patio lateral.

«Esa persona se queda, acechando», dijo Weckerly, reproduciendo nuevamente un video de la casa de un vecino que muestra cómo se levanta la puerta del garaje de German y cómo este camina hacia el patio lateral donde fue atacado poco después de las 11:15 am.

Pasan poco más de dos minutos y la figura de color naranja aparece y camina por una acera. Germán no vuelve a aparecer.

La fiscal dijo que el asesinato fue un homicidio en primer grado porque las pruebas demostraron que fue intencional, deliberado y premeditado. Si bien los fiscales no tenían el arma homicida, dijo que las pruebas eran claras de que se utilizó una.

Weckerly también se centró en un mensaje de texto de la esposa de Telles, que no respondió, preguntando: «¿Dónde estás?» unos 45 minutos antes de que la evidencia mostrara que German fue asesinado.

Hamner y Weckerly dijeron al jurado que creen que Telles no respondió porque dejó su teléfono celular (y su capacidad para rastrearlo) en casa.

El cuerpo de German fue encontrado al día siguiente y se encontró ADN de Telles debajo de las uñas de German. Cuando se le preguntó sobre el ADN, Telles dijo que creía que había sido colocado allí.

No se encontró sangre ni ADN de German en Telles, ni en su vehículo ni en su casa, dijo el lunes el abogado defensor Robert Draskovich, instando al jurado a «preguntarse qué falta».

Draskovich presentó por primera vez un nuevo fragmento de vídeo, en el que se centró en la imagen de un todoterreno marrón como el de Telles, visto a través de la ventanilla del pasajero con la silueta en sombras de un conductor al volante. La imagen era una prueba de la acusación que no se había mostrado al jurado.

Ese conductor no era Telles, dijo el abogado, señalando que su cliente es completamente calvo.

El jurado volvió a oír hablar de trozos cortados de un sombrero de paja ancho y de una zapatilla deportiva gris encontrados en la casa de Telles que parecían los que usaba la persona que vestía la camisa naranja, que nunca fueron encontrados.

«Ustedes son los únicos jueces de los hechos», dijo Draskovich al jurado durante sus argumentos finales antes de que el panel se redujera a 12, hiciera una pausa para almorzar y comenzara justo antes de las 2 p.m. a deliberar si todos creen que Telles asesinó a German.

«No estoy loco. No estoy tratando de eludir la responsabilidad», dijo Telles al jurado el viernes para finalizar su segunda y última ronda de testimonio autoguiado en su defensa. «No maté al señor German y soy inocente».

El testimonio se produjo el día en que German habría cumplido 71 años. Originario de Milwaukee, era un respetado periodista que pasó 44 años cubriendo crímenes, tribunales y corrupción en Las Vegas.

Telles, de 47 años, es un abogado que ejerció el derecho civil antes de ser elegido en 2018. Su licencia para ejercer la abogacía fue suspendida tras su arresto varios días después del asesinato de German. Se enfrenta a cadena perpetua si es declarado culpable.

Los jurados han estado atentos durante todo el juicio, observando a Telles en el estrado de los testigos y en la mesa de la defensa. El lunes estuvo sentado con el ceño fruncido y los ojos ligeramente entrecerrados ante las imágenes de la computadora que tenía frente a él mientras Weckerly y Hamner hablaban.

En su testimonio, nombró a colegas de la oficina, agentes inmobiliarios, dueños de negocios y policías a los que acusó de “incriminarlo” por el asesinato de German. Dijo que fue una represalia por su esfuerzo de erradicar la corrupción que vio en su oficina de unos ocho empleados que manejaban casos de sucesiones de bienes.

“No soy el tipo de persona que apuñalaría a alguien. Yo no maté al señor German”, dijo Telles el jueves. “Y ese es mi testimonio”.

El lugar donde se encontraba Telles cuando asesinaron a German siguió siendo un foco central durante el juicio, mientras Weckerly y Hamner presentaron 28 testigos y cientos de páginas de fotografías, informes policiales y vídeos.

Telles y otras cinco personas testificaron durante el juicio para la defensa. Ningún miembro de la familia Telles fue llamado a declarar ni identificado en la tribuna del juicio.

Una docena de familiares alemanes permanecieron sentados en silencio en la silenciosa sala del tribunal el lunes. Como grupo, se negaron a hacer comentarios a The Associated Press.

El asesinato atrajo una gran atención. German fue el único periodista asesinado en Estados Unidos en 2022, según el Comité para la Protección de los Periodistas, con sede en Nueva York. La organización sin fines de lucro tiene registros de 17 trabajadores de los medios asesinados en Estados Unidos desde 1992.