El ministro de Defensa holandés afirma que los cazas largamente esperados llegarán «en un futuro próximo»

El ministro de Defensa holandés, Ruben Brekelmans, dijo el miércoles que los aviones de combate F-16 que Kiev ha esperado durante más de un año para reforzar las defensas aéreas nacionales llegarán a los cielos de Ucrania «en un futuro cercano».

El ministro de Defensa, Ruben Brekelmans, declaró a la agencia de noticias ucraniana Ukrinform, financiada por el Estado, que los aliados de Ucrania están “trabajando diligentemente” para entregar el avión a Kiev. El entrenamiento y las prácticas finales para los pilotos y las tripulaciones de tierra ucranianos continúan, y una participación “fluida y confiable” en las operaciones de combate aéreo es una prioridad, afirmó.

Los pilotos ucranianos que participan en el entrenamiento de transición del F-16 han logrado aprender a usar el avión en un tiempo impresionantemente corto, pero su transición a las operaciones en tiempos de guerra aún debe ser deliberada, dijo.

“Tengo que decir que lo que han logrado los pilotos ucranianos es sencillamente asombroso. A los pilotos holandeses les lleva muchos años, a veces cinco, aprender a manejar el F-16, aprender el sistema, que es bastante complejo. Los pilotos ucranianos lo hacen en un año y medio. Así que es algo realmente importante (aprender)”.

Brekelmans predijo que una vez desplegados, los cazas F-16 ucranianos y su tripulación se concentrarán inicialmente en “operaciones de defensa aérea” contra aviones, drones y misiles de la Fuerza Aérea rusa.

El F-16 es un avión multifunción de cuarta generación diseñado específicamente para el combate aéreo y los ataques terrestres, y potencialmente podría ser utilizado por los comandantes de guerra aérea ucranianos para ataques contra bases, tropas e incluso buques de guerra rusos.

La información confirmada sobre cómo la Fuerza Aérea de Ucrania planea operar sus F-16 ha sido escasa y seguida de cerca por los medios estatales ucranianos y, por supuesto, rusos.

“Creo que en la fase inicial la defensa aérea será el uso operativo más importante de los F-16. Es posible que se utilicen para otras operaciones, pero la prioridad será la defensa aérea”, dijo Brekelmans a Ukrinform.

El martes, según la agencia oficial de noticias rusa TASS, una empresa de equipos energéticos con sede en los Urales llamada FORES prometió 15 millones de rublos (171.000 dólares) al primer soldado o piloto ruso que destruya un F-16 ucraniano. La base real y las misiones del primer escuadrón F-16 de Ucrania, y su personal, son elementos clasificados de seguridad operativa ucraniana.

Según un informe publicado el miércoles por la importante agencia de televisión con sede en Doha, Al Jazeera, la Fuerza Aérea de Ucrania podría ser reforzada con 32 aviones F-16 que serán dados de baja por la Fuerza Aérea Griega.

Atenas sólo se desprendería de los aviones si tuviera a mano otros de reemplazo, probablemente aviones de última generación F-35 Lightning II o al menos el último modelo Block 70 F-16V, según el informe. Un comité del Congreso de Estados Unidos aprobó recientemente la venta de 40 F-35 a Grecia, pero Washington y Atenas aún no han llegado a un acuerdo sobre el precio, la formación de la tripulación y los plazos de transferencia.

Si los F-16CJ griegos del bloque 50 y 52 fueran entregados a Ucrania, aunque ya son bastante avanzados, probablemente serían modernizados con aviónica y otras opciones de configuración para las capacidades actuales de la USAF y reacondicionados para un servicio extendido en los EE. UU. Este trabajo retrasaría aún más la transferencia, si se llevara a cabo, escribió Al Jazeera.

La Fuerza Aérea Helénica tiene 40 Block 50 (motor GE) y 90 Block 52 (motor Pratt & Whitney), que podrían equiparse con el CCIP (Programa de Implementación de Configuración Común) de la USAF en Hill AFB, Utah, donde se completó la modificación para los aviones de la USAF.

El avión F-16AM MLU (actualización de mitad de vida útil) que Kiev tiene previsto recibir de Dinamarca, Países Bajos y Noruega ya ha recibido esencialmente muchas de estas modificaciones que, dependiendo de las opciones seleccionadas por estas fuerzas aéreas, incluirían muchas, si no todas, de las siguientes actualizaciones:

• Nuevas computadoras avanzadas de control de fuego y núcleo (FCC)
• Interrogadores avanzados de aeronaves (utilizados para identificar aeronaves)
• JHMCS (sistema de señalización montado en el casco conjunto), que le da al avión la capacidad de disparar a cualquier objetivo que el piloto pueda ver, sin importar qué tan lejos esté del morro del avión, cuando se combina con los misiles infrarrojos avanzados AIM 120 AMRAAM y/o AIM-9X de alta distancia de puntería
• Pods de orientación FLIR (infrarrojos de visión frontal) avanzados Sniper XR
• Enlace de datos NATO Link-16, que proporciona al piloto conocimiento compartido de la situación del espacio de batalla
• Cabinas de cristal con tres grandes pantallas multifunción a color
• En algunos casos, el radar de control de fuego APG-83 Advanced Electronically Scanned Array (AESA) Block 70 F-16V con advertencia de amenaza integrada y la capacidad de buscar, rastrear, atacar y apuntar a vehículos aéreos a muy largo alcance contra múltiples retornos de radar, incluso para aeronaves de baja observación y sección transversal de radar reducida.

Si se suman todas estas modificaciones el F-16 es un avión de combate de cuarta generación plus, con aviónica comparable a aviones de quinta generación como el F-35, lamentablemente sin el sigilo de las supercomputadoras del siglo XXI en el diseño y sensores integrados y control de drones tipo “wingmen”.

Cuando los detractores señalan el año en que el avión fue diseñado y volado por primera vez como una desventaja para el F-16, no están considerando estas características disponibles en este avión de guerra que superan todo lo que tiene Rusia.

Aunque Al Jazeera ha señalado un retraso en la recepción de los posibles F-16 griegos, estos no estaban en el cálculo original y deberían ser bien recibidos por Kiev.

Por supuesto, pocas semanas después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022, los funcionarios ucranianos encabezados por el presidente Volodymyr Zelensky lanzaron solicitudes cada vez más urgentes a Washington para permitir la transferencia de F-16 a Ucrania para luchar contra la fuerza aérea más poderosa de Rusia, con una flota mucho más grande de aviones de combate en su establo.

Estados Unidos se mostró reticente a permitir que los aliados de la OTAN que operan F-16, como los Países Bajos, Dinamarca y Noruega, donaran sus aviones a Ucrania. Los funcionarios de Washington a menudo expresaron su preocupación por que la transferencia pudiera “volver agresiva a Rusia”.

La Casa Blanca revocó su prohibición de permitir que algunos clientes europeos del F-16 envíen sus aviones a Ucrania en abril de 2023. La formación de pilotos y tripulaciones se ha ralentizado debido al escaso conocimiento del inglés de algunos ucranianos y a las plazas extremadamente limitadas para pilotos y tripulantes de tierra en los programas de formación dirigidos principalmente por Estados Unidos.

En comentarios de junio, Zelensky dijo que Ucrania tiene 30 pilotos listos y disponibles para el entrenamiento de transición del F-16, pero Estados Unidos y sus aliados están luchando para entrenar a más de dos o tres a la vez.

Según la mayoría de los informes de fuentes abiertas, entre seis y doce F-16 holandeses, posiblemente el doble de pilotos ucranianos entrenados, y alrededor de 150 tripulantes de tierra, están en camino para iniciar operaciones aéreas en Ucrania en las próximas semanas.

Los aliados de Ucrania prometieron que se destinarían alrededor de 60 aviones a la ampliación de la flota de F-16 de Ucrania, que serán desmantelados en Dinamarca, Noruega y los Países Bajos. Sin embargo, es posible que algunos aviones no se entreguen antes de 2026-28, siempre que se pueda entrenar a suficientes pilotos para pilotarlos.

Los funcionarios de la Fuerza Aérea de Ucrania han dicho que Ucrania necesita entre 120 y 150 F-16 para desafiar de manera realista a los elementos de la Fuerza Aérea Rusa desplegados en Ucrania.

Kiev se ha quejado de que la prohibición actual de los ataques con aviones F-16 en profundidad contra Rusia impedirá que Ucrania ataque bases aéreas rusas que albergan bombarderos que han lanzado miles de bombas y misiles contra viviendas y empresas ucranianas. Los funcionarios de Washington han dicho que la prohibición es necesaria para evitar una ampliación de la guerra entre Rusia y Ucrania.

El asesor de comunicaciones de seguridad nacional de Estados Unidos, John Kirby, dijo el 7 de junio al cuerpo de prensa de la Casa Blanca que la política de Washington de mantener las armas estadounidenses en manos ucranianas con una correa muy corta no va a cambiar.

“El presidente (Joe Biden) ha dejado claro desde el principio que no estamos buscando una Tercera Guerra Mundial y no estamos buscando una guerra con Rusia. Y él sabe y lo ha dicho una y otra vez que una escalada de este conflicto a ese grado no solo será horrible para el pueblo ucraniano; tendrá consecuencias desastrosas, potencialmente, en todo el continente europeo”, dijo Kirby.