El monstruoso huracán Milton amenaza a Florida que aún se recupera del huracán Helene

Se esperaba que el huracán Milton, de categoría 4, creciera más el martes mientras amenazaba la península de Yucatán en México en su camino hacia Florida, donde se ordenó evacuar a más de un millón de personas de su trayectoria.

La densamente poblada costa oeste de Florida, que aún se recupera del devastador huracán Helene hace menos de dos semanas, se preparaba para tocar tierra el miércoles.

El Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. proyectó que la tormenta probablemente golpearía cerca del área metropolitana de Tampa Bay, hogar de más de 3 millones de personas y donde algunos evacuados se apresuraron a deshacerse de los montones de escombros que Helene dejó en su camino fuera de la ciudad.

Con vientos máximos sostenidos de 250 kph (155 mph), Milton fue degradado de huracán de categoría 5 a categoría 4 en la escala de cinco niveles Saffir-Simpson, según el último aviso del Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. el martes.

Si bien se esperan fluctuaciones en la intensidad, se pronostica que Milton seguirá siendo un huracán extremadamente peligroso hasta que toque tierra en Florida, según el centro de huracanes. Eso significa que se producirán daños catastróficos, incluidos cortes de energía que se espera que duren varios días.

Alimentada por las cálidas aguas del Golfo de México, Milton se convirtió en la tercera tormenta que se intensifica más rápidamente jamás registrada en el Océano Atlántico, dijo el Centro de Huracanes, al pasar de tormenta tropical a huracán de categoría 5 en menos de 24 horas.

Su trayectoria de oeste a este también fue inusual, ya que los huracanes del Golfo normalmente se forman en el Mar Caribe y tocan tierra después de viajar hacia el oeste y girar hacia el norte.

«Es extremadamente raro que un huracán se forme en el oeste del Golfo, se desplace hacia el este y toque tierra en la costa occidental de Florida», dijo Jonathan Lin, científico atmosférico de la Universidad de Cornell. «Esto tiene grandes implicaciones, ya que la trayectoria de la tormenta influye en la determinación de dónde será mayor la marejada ciclónica».

El Centro de Huracanes pronosticó marejadas ciclónicas de 10 a 15 pies (3 a 4,5 metros) a lo largo de un tramo de costa al norte y al sur de la Bahía de Tampa.

Jamie Rhome, subdirector del Centro Nacional de Huracanes, dijo que se esperaba que Milton creciera en tamaño antes de tocar tierra el miércoles, poniendo cientos de kilómetros de costa dentro de la zona de peligro de marejadas ciclónicas.

Es probable que Milton siga siendo un huracán durante todo su recorrido a través de la península de Florida, dijo Rhome en una conferencia de prensa el lunes.

A las 10 am CDT del martes, el ojo de la tormenta estaba a 105 km (65 millas) al noreste de Progreso, un puerto mexicano cerca de Mérida, la capital del estado de Yucatán, y a 840 km (585 millas) al suroeste de Tampa, moviéndose hacia el este. a nueve mph (15 kph).

Se esperaba que Milton golpeara el extremo norte de la Península de Yucatán en las primeras horas del martes.

El área alberga la pintoresca ciudad de Mérida, de la época colonial, con una población de 1,2 millones, varias ruinas mayas populares entre los turistas y el puerto de Progreso.

En Florida, los condados a lo largo de la costa occidental ordenaron a las personas de zonas bajas que se refugiaran en terrenos más altos.

El condado de Pinellas, que incluye San Petersburgo, dijo que ordenó la evacuación de más de 500.000 personas. El condado de Lee dijo que 416.000 personas vivían en sus zonas de evacuación obligatoria. Al menos otros seis condados costeros ordenaron evacuaciones, incluido el condado de Hillsborough, que incluye la ciudad de Tampa.

Con un último día para la evacuación de personas el martes, los funcionarios locales expresaron su preocupación por los atascos de tráfico y las largas colas en las gasolineras.

Los esfuerzos de socorro continúan en gran parte del sureste de Estados Unidos tras el paso de Helene, un huracán de categoría 4 que tocó tierra en Florida el 26 de septiembre, mató a más de 200 personas y causó miles de millones de dólares en daños en seis estados. (Reporte de Daniel Trotta en Carlsbad, California, y Brad Brooks en Colorado; Reporte adicional de Brendan O'Brien en Chicago y Daksh Grover en Bengaluru; Editado por Lincoln Feast y Michael Perry)