El mortal incendio de Maui surgió de un incendio anterior que se creía extinguido, según una investigación

El incendio forestal que mató al menos a 102 personas en Maui el año pasado surgió de un incendio forestal anterior, provocado por líneas eléctricas caídas, que los bomberos creían haber extinguido, confirmaron funcionarios el miércoles al presentar sus hallazgos sobre la causa de la tragedia.

El incendio del 8 de agosto de 2023, el incendio forestal más mortífero en Estados Unidos en más de un siglo, surgió por la tarde en la misma zona que el incendio que comenzó temprano esa mañana. Impulsado por vientos fuertes y erráticos, el fuego arrasó la histórica ciudad de Lahaina, destruyendo miles de edificios, superando a personas atrapadas en sus automóviles y obligando a algunos residentes a huir al océano.

No ha quedado claro si el incendio fue una reavivación del incendio de la mañana o un incendio separado, y si los bomberos deberían haber abandonado el lugar después de pasar horas sofocándolo. Las respuestas podrían resultar importantes a las preguntas sobre la responsabilidad por la destrucción, aunque se ha llegado a un acuerdo tentativo de 4.000 millones de dólares.

Al presentar sus conclusiones, los funcionarios de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos de EE. UU. y el Departamento de Bomberos de Maui no abordaron la responsabilidad, pero descubrieron que se trataba claramente de una reavivación del incendio de la mañana, muy probablemente debido a que los vientos arrojaron una brasa no detectada hacia un barranco seco y cubierto de maleza cercano. Los funcionarios enfatizaron que los bomberos de Maui habían hecho todo lo posible para apagar el incendio antes de partir para atender otras llamadas de servicio en un día en que otros incendios ardían alrededor de la isla.

«Desplegaron innumerables recursos, pasaron una gran cantidad de tiempo en la escena y observaron la escena después de que creyeron que se había extinguido», dijo a la prensa Jonathan Blais, agente especial de la ATF a cargo de la División de Campo de Seattle, que incluye Hawaii. conferencia. “Así que sí, creo que hicieron todo lo posible”.

Si bien el viento fue la causa más probable de la reavivación del incendio, el informe de la ATF dijo que los investigadores no podían descartar otra posibilidad: que el operador de una topadora, tratando de ayudar a los bomberos a contener el incendio, podría haber empujado sin querer los escombros humeantes al borde del barranco. sólo para que estallara en llamas horas después.

«La proximidad del cortafuegos recién cortado al borde occidental del barranco no permite a los investigadores descartar la posibilidad de que, mientras cortaba el cortafuegos, el operador, sin saberlo, moviera vegetación aún ardiendo o escombros humeantes hacia el barranco», dice el informe. dicho.

El propietario de la empresa que proporcionó la topadora, junto con un cargador frontal y un camión cisterna de agua, dijo a los investigadores de la ATF menos de dos semanas después del incendio que había aparecido porque un amigo que vivía cerca pidió ayuda. El propietario no respondió a varias solicitudes para una entrevista de seguimiento, según el informe. Ni el propietario ni los miembros de su tripulación fueron identificados en el informe.

Un vídeo desde el interior de la excavadora la mostró amontonando tierra suelta, incluida vegetación quemada, en el borde del barranco, según el informe.

Las excavadoras conducidas por voluntarios y contratistas se utilizan con frecuencia para proteger ciudades y granjas de incendios forestales en todo el oeste de Estados Unidos, aunque algunos grupos han cuestionado su eficacia en condiciones climáticas extremas.

El informe de la ATF se incluyó como apéndice en un informe del Departamento de Bomberos de Maui, que pidió a la agencia el año pasado que ayudara a determinar cómo comenzó el incendio. Varias otras agencias también han investigado el incendio y la respuesta al mismo, detallando las malas condiciones (incluidos vientos huracanados y pasos en falso en la respuesta de emergencia) que contribuyeron al trágico desenlace.

Una línea eléctrica de Hawaiian Electric cayó temprano en la mañana del 8 de agosto, provocando un incendio en una maleza cubierta de maleza cerca de las afueras de la ciudad. Los bomberos acudieron y permanecieron durante varias horas hasta que creyeron que el fuego había sido extinguido. Después de que se fueron, se vieron nuevamente las llamas y, aunque los bomberos se apresuraron a regresar, no pudieron contra el viento y las llamas.

La comunicación entre la policía y los bomberos fue irregular, las redes de telefonía celular estaban caídas y los funcionarios de emergencia no activaron las sirenas de emergencia que podrían haber advertido a los residentes que evacuaran. Los postes y líneas eléctricas habían caído en muchos lugares de la ciudad y la policía bloqueó algunas carreteras para proteger a los residentes de líneas eléctricas potencialmente peligrosas. Los socorristas también tuvieron problemas para obtener una respuesta firme de los representantes de Hawaiian Electric si se hubiera cortado la energía en el área.

Las carreteras bloqueadas contribuyeron al embotellamiento que dejó a las personas que huían atrapadas en sus automóviles a medida que avanzaban las llamas. Otros murieron en sus casas o afuera mientras intentaban escapar. La cifra de muertos superó la del Camp Fire de 2018 en el norte de California, que dejó 85 muertos y destruyó la localidad de Paradise.

Miles de residentes de Lahaina han demandado a varias partes que consideran culpables del incendio, incluidas Hawaiian Electric, el condado de Maui y el estado de Hawaii. Los acusados ​​a menudo han tratado de acusarse unos a otros, con Hawaiian Electric diciendo que el condado no debería haber dejado desatendido el primer incendio, y el condado de Maui afirmando que la empresa de servicios eléctricos no tuvo el cuidado adecuado con la red eléctrica. Exactamente quién era responsable de limpiar la maleza y mantener el área también ha sido un punto de discordia entre los acusados, junto con la falta de un programa de corte de energía por seguridad pública de la empresa de servicios públicos.

Unos días antes del primer aniversario de los incendios forestales, el gobernador de Hawái, Josh Green, anunció un acuerdo de 4.000 millones de dólares. Esa es la cantidad que los demandados –incluidos Hawaiian Electric, el estado, el condado de Maui, los grandes terratenientes y otros– han acordado pagar para resolver las demandas.

Pero el acuerdo está estancado en los tribunales, a la espera de una decisión de la Corte Suprema de Hawái sobre si las compañías de seguros pueden perseguir a los demandados por separado para recuperar lo que pagaron a los asegurados. Los abogados de las personas que buscan compensación temen que permitir que las compañías de seguros demanden a Hawaiian Electric y otros subvierta el acuerdo, agote lo que está disponible para pagar a las víctimas de incendios y conduzca a litigios prolongados.