El nivel del río en el puerto de la selva amazónica alcanza su nivel más bajo en 122 años en medio de la sequía
Una vista desde un dron muestra barcos varados en el Río Negro cuando el río alcanzó su punto más bajo de su historia durante la sequía más extendida que ha experimentado el país desde que comenzaron los registros en 1950, en Manaos, el 4 de octubre.Bruno Kelly/Reuters
El puerto fluvial de Manaos, la ciudad más grande de la selva amazónica, alcanzó el viernes su nivel más bajo desde 1902, mientras una sequía drena los cursos de agua y obstaculiza el transporte de exportaciones de granos y suministros esenciales que son el sustento de la región.
Las precipitaciones por debajo del promedio –incluso durante la temporada de lluvias– han asolado el Amazonas y gran parte de América del Sur desde el año pasado, alimentando también los peores incendios forestales en más de una década en Brasil y Bolivia. Los investigadores dicen que el cambio climático es el principal culpable.
Los científicos predicen que es posible que la región amazónica no recupere completamente los niveles de humedad hasta 2026.
El año pasado, la sequía se convirtió en una crisis humanitaria, ya que las personas que dependían de los ríos quedaron varadas sin alimentos, agua ni medicinas.
Este año las autoridades ya están en alerta. En el estado de Amazonas, muy afectado, al menos 62 municipios se encuentran bajo estado de emergencia con más de medio millón de personas afectadas, según el cuerpo de defensa civil del estado.
«Esta es ahora la sequía más grave en más de 120 años de mediciones en el puerto de Manaus», dijo Valmir Mendonca, jefe de operaciones del puerto, quien dijo que es probable que el nivel del río siga bajando durante una semana o dos más.
Dado que la región nunca se recupera completamente debido a lluvias estacionales más débiles de lo habitual, muchos de los impactos de la sequía del año pasado parecen repetirse o alcanzar nuevos extremos.
El Puerto de Manaos midió el viernes el río Negro a 12,66 metros, según su sitio web, superando el mínimo histórico registrado el año pasado y aún cayendo rápidamente.
El Río Negro es un importante afluente del río Amazonas, el río más grande del mundo por volumen. El puerto se encuentra cerca del “encuentro de las aguas”, donde las aguas negras del Negro se encuentran con las aguas arenosas de Solimoes, que también alcanzaron un mínimo histórico esta semana.
Los envíos de cereales se han detenido en el río Madeira, otro afluente del Amazonas, debido a los bajos niveles de agua, dijo el mes pasado una asociación portuaria.
Los investigadores están encontrando una vez más cadáveres de delfines de agua dulce del Amazonas, que atribuyen a la escasez de agua que lleva a las especies amenazadas a un contacto más estrecho con los humanos.
La agencia nacional de monitoreo de desastres, Cemaden, ya ha calificado la sequía como el peor evento de este tipo en Brasil desde al menos la década de 1950.
La sequía también ha debilitado las plantas hidroeléctricas, la principal fuente de electricidad de Brasil. Las autoridades energéticas aprobaron restablecer el horario de verano para conservar electricidad, aunque la medida aún requiere la aprobación presidencial.
El clima extremo y la sequedad están afectando a gran parte de América del Sur, y el río Paraguay también está en su nivel más bajo. Ese río nace en Brasil y fluye a través de Paraguay y Argentina hasta el Atlántico.
El mismo calor y sequedad extremos están contribuyendo a provocar crecientes incendios en el Amazonas y el vecino Pantanal, los humedales más grandes del mundo. Bolivia también está en camino de batir un récord de mayor número de incendios jamás registrados, según datos de la agencia de investigación espacial de Brasil.
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