El Papa Francisco, de 87 años, lleva un mensaje climático al sudeste asiático en un viaje de 12 días

CIUDAD DEL VATICANOEl papa Francisco partirá el lunes para una visita a cuatro naciones insulares en el sudeste asiático, un ambicioso viaje para instar a la acción global sobre el cambio climático que puede poner a prueba la fortaleza del líder de la Iglesia católica mundial, de 87 años. Durante 12 días, del 2 al 13 de septiembre, Francisco viajará casi 33.000 kilómetros (20.500 millas) para visitar Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Timor Oriental y Singapur. Es el viaje más largo hasta ahora del pontífice, que ahora usa regularmente una silla de ruedas debido a dolores de rodilla y espalda. Francisco presionó mucho para el acuerdo climático de París de 2015 y sus asesores dicen que quiere continuar con sus llamamientos para enfrentar los peligros de un mundo que se calienta rápidamente, y especialmente para apoyar a los más vulnerables. En los países de su gira, estos peligros incluyen el aumento del nivel del mar y olas de calor y tifones cada vez más severos e impredecibles. Yakarta, la capital de Indonesia desde donde comienza el viaje, ha sufrido inundaciones desastrosas en los últimos años y se está hundiendo lentamente, lo que ha llevado al gobierno a construir una nueva capital de 32.000 millones de dólares en Borneo. Está previsto que Francisco encabece más de 40 actos durante el viaje y algunos observadores dicen que, más allá de su itinerario específico, quiere demostrar que todavía es capaz de dirigir a la Iglesia de 1.400 millones de miembros, a pesar de su edad y sus problemas de salud.

“Es una demostración de fuerza del Papa Francisco”, dijo Massimo Faggioli, un académico italiano que ha seguido de cerca el papado.

¿QUÉ ESPERA LOGRAR EL PAPA?

Faggioli, profesor de la Universidad Villanova de Filadelfia, señaló que ningún Papa había viajado al extranjero a esa edad. Benedicto XVI, predecesor inmediato de Francisco, renunció a los 85 años. Juan Pablo II, que sufre la enfermedad de Parkinson, hizo su última visita al extranjero a los 84 años. Esta será la 45.ª visita al extranjero de Francisco desde su elección en marzo de 2013. A menudo habla de acercarse a personas o grupos marginados de la sociedad y ha dado prioridad a los viajes a lugares nunca antes visitados por un Papa o donde los católicos son una pequeña minoría.

“Francisco prácticamente ha dibujado un nuevo mapa de la Iglesia”, dijo Faggioli. “Ahora es un catolicismo global, una Iglesia que no sólo es más extensa a nivel mundial, sino verdaderamente globalizada”. También está en la agenda un renovado impulso al diálogo entre católicos y musulmanes, una prioridad desde hace tiempo para Francisco, quien, en 2019, se convirtió en el primer papa en visitar la península arábiga.

Indonesia, el país de mayoría musulmana más poblado del mundo, tiene unos 280 millones de habitantes, de los cuales sólo un 3% son católicos. Francisco participará en un encuentro interreligioso en la mezquita Istiqlal de Yakarta, la más grande del sudeste asiático.

Jeremy Menchik, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Boston que ha escrito extensamente sobre la política de Indonesia, dijo que se encontraba en una “época dorada” de diálogo interreligioso, y señaló que la mezquita se encuentra frente a la catedral católica de Yakarta.

“Este es un momento en el que hay pluralismo, más que polémica”, afirmó. Francisco aterrizará en Yakarta el martes a mediodía y partirá hacia Papúa Nueva Guinea tres días después. Para poder descansar después de un vuelo nocturno de más de 13 horas, no tendrá actividades públicas el martes, salvo una breve bienvenida oficial en el aeropuerto.

¿POR QUÉ EL PAPA HA ELEGIDO ASIA? En cada uno de los cuatro países, el Papa mantendrá encuentros oficiales con autoridades políticas, diplomáticos y católicos locales. También dirigirá celebraciones de la misa católica al aire libre en los cuatro países.

Los funcionarios católicos consideran en general a Asia como un terreno fértil para expandir la fe, que ha experimentado un declive en los países occidentales.

Shihoko Goto, directora del Programa Indo-Pacífico del Wilson Center, un grupo de expertos de Washington, dijo que la visita de Francisco, a pesar de sus preocupaciones de salud, “dice mucho sobre la importancia estratégica de Asia para la Iglesia”.

Según el Vaticano, Papúa Nueva Guinea, con una población oficial de unos 9 millones de habitantes, tiene unos 2,5 millones de católicos. Timor Oriental, con una población de 1,3 millones, es casi el 96% católico, mientras que Singapur cuenta con unos 210.000 católicos entre sus 5,92 millones de habitantes, según el Vaticano.