El Papa Francisco anunció el domingo 6 de octubre que creará 21 nuevos cardenales. Entre la lista se incluye un obispo ucraniano en Australia, Mykola Bychok, eparca de los Santos. Pedro y Pablo de Melbourne de los ucranianos.
El obispo Bychok, de 44 años, se convertirá en el cardenal más joven del Colegio Cardenalicio de la Iglesia Católica Romana.
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El obispo Bychok nació en 1980 en la ciudad de Ternopil, en el oeste de Ucrania. Fue ordenado sacerdote de la Iglesia greco-católica ucraniana (UGCC) en 2005. La UGCC comparte la plena comunión con Roma, aunque adhiere al rito bizantino, con una liturgia más parecida a la de los cristianos ortodoxos y un clero casado. Bychok fue consagrado obispo en 2020 por el jefe de la UGCC, el arzobispo mayor Sviatoslav Shevchuk.
Fue una sorpresa para los ucranianos que Shevchuk, 10 años mayor que Bychok y con una experiencia pastoral mucho más amplia, fuera ignorado en favor del más oscuro Bychok.
Los observadores de la Iglesia atribuyen la elección del Papa Francisco a una conveniencia cínica, en consonancia con su decisión de no criticar directamente al presidente ruso Vladimir Putin ni a Kirill, patriarca de la Iglesia Ortodoxa Rusa que apoya abiertamente la guerra de Rusia contra Ucrania.
Por un lado, el Papa parece estar amonestando al Arzobispo Shevchuk por romper con la postura del Vaticano sobre la reciente ley de Ucrania para prohibir las organizaciones religiosas afiliadas a Moscú.
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Por otro lado, el Papa Francisco ha logrado dar un cardenal a Australia a pesar del escándalo de abuso sexual que enredó al cardenal australiano George Pell, cercano al Papa Francisco y fallecido en 2023. Al elegir un obispo de rito bizantino, el pontífice también se ve estar amonestando a la jerarquía católica romana de Australia.
Cuando Radio Svoboda preguntó a Sviatoslav Shevchuk cómo se sentía ante la elección del Papa, el miembro de más alto rango de la UGCC dijo: “El nombramiento de nuevos cardenales es un derecho personal y soberano del Papa. Cuando nombra a alguien cardenal, lo invita a ser su asistente”.
En cuanto a cómo afectaría a la UGCC en general, el arzobispo Shevchuk añadió: “Nuestra Iglesia se regocija porque tendrá otro obispo que, además del Jefe de la Iglesia, hablará competentemente con el Papa y defenderá la protección de nuestra Iglesia. y el pueblo de Ucrania.
“Hoy, nuestro episcopado… es tan unánime como siempre. Como lo demuestran los diversos momentos de crisis que surgieron con el inicio de la invasión a gran escala, hablamos con un solo corazón y una sola boca al Papa Francisco, a la Iglesia católica en el mundo y a la comunidad mundial. Tener un orador más con las posibilidades del rango de cardenal, incluso en Australia, no sólo es un gran beneficio para la UGCC, sino también una gran gracia de Dios para nuestra nación y estado”.
La UGCC sólo ha tenido cuatro cardenales elegidos por Roma desde su creación en la Unión de Brest en 1596, cuando un gran elemento de los ortodoxos de Ucrania que vivían bajo el dominio polaco se unificaron con la Santa Sede. Nunca ha habido más de un cardenal ucraniano a la vez.
El obispo Bychok ha sido un defensor de la controvertida postura “equidistante” del Papa Francisco sobre la guerra de Rusia contra Ucrania.
En una entrevista de mayo de 2022 con el medio de comunicación católico Crux, Bychok dijo: “Desde el comienzo de esta guerra, el Papa Francisco ha tratado de ser un ministro de paz. Violó las reglas diplomáticas al acudir a la embajada de Rusia ante la Santa Sede en Roma, con la intención de hablar con Putin. Pero no fue posible. No sé qué está pasando, pero Putin le tiene miedo al Papa. Le tiene un miedo enorme”.
Sin embargo, Bychok criticó la decisión del Vaticano durante la ceremonia del Vía Crucis de 2022 de que una mujer ucraniana y una rusa aparecieran juntas, calificándola de “estúpida” antes de ofrecer una posible explicación:
«Era difícil de entender cuando tenemos la cara activa de la guerra, tener a una mujer ucraniana y una rusa cargando la cruz», dijo. «Fue estúpido, pero lo que pasó fue que este programa se creó antes de que comenzara la guerra, y tal vez antes de la guerra, no habría sido un problema tan grande».
La publicación de Kiev contactó a la UGCC para solicitar comentarios con respecto a cualquier advertencia percibida, pero el portavoz de la Iglesia simplemente citó la entrevista de Radio Svoboda.
Los nuevos cardenales serán entronizados en un consejo de cardenales conocido como consistorio el 8 de diciembre.
Desde su elección en 2013, el Papa Francisco ha creado 142 cardenales de 70 países durante 9 consistorios.
El último consistorio para crear nuevos cardenales tuvo lugar el 30 de septiembre de 2023, según la Agencia Católica de Noticias.
Quince miembros del Colegio Cardenalicio han cumplido 80 años desde el último consistorio, perdiendo así su oportunidad de participar en una futura elección papal, ya que a los cardenales de 80 años o más no se les permite votar.
Después del consistorio de diciembre, habrá 141 cardenales electores (salvo la muerte inesperada de alguno de los cardenales), 111 (79%) de los cuales han sido nombrados por el Papa Francisco.
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