El Papa Francisco entrega suministros médicos en visita a un pueblo remoto de la selva

VANIMO (Papúa Nueva Guinea):El Papa Francisco voló el domingo a lo profundo de la selva de la nación insular del Pacífico suroeste de Papúa Nueva Guinea para visitar a los católicos que viven en una de las zonas más remotas del mundo y entregar suministros médicos y otra ayuda.

Tras viajar 1.000 kilómetros (620 millas) en un avión de carga C-130 proporcionado por la Real Fuerza Aérea Australiana, Francis llegó con una pequeña comitiva a Vanimo, un municipio de unas 12.000 personas en el extremo noroeste de la isla principal de Papúa Nueva Guinea, sin agua corriente y con escasa electricidad.

El Papa, de 87 años, llevó cientos de kilos de artículos para ayudar a la población local, dijo el portavoz del Vaticano, Matteo Bruni. Entre ellos había diversos medicamentos y ropa, así como juguetes e instrumentos musicales para los escolares, dijo Bruni.

El Papa está visitando la nación de 600 islas como parte de su ambiciosa gira de 12 días por cuatro países del sudeste asiático y Oceanía, la más larga de sus 11 años de papado.

Llegó a Vanimo por invitación de los misioneros locales del Instituto Católico del Verbo Encarnado. Ellos, al igual que Francisco, el primer papa de las Américas, son de Argentina.

“Están haciendo algo hermoso y es importante que no los dejen solos”, dijo Francisco a la multitud, que el Vaticano estimó en 20.000 personas, compuesta por misioneros y fieles católicos de Vanimo, reunidos afuera de la parroquia catedral de la ciudad, de una sola planta y revestida con paneles de madera.

“Vivís en una tierra magnífica, enriquecida por una gran variedad de plantas y pájaros”, afirmó el Papa. “A la belleza del paisaje se suma la belleza de una comunidad donde las personas se aman”.

El reverendo Tomas Ravaioli, uno de los misioneros, dijo que no podía creer que el Papa hubiera venido realmente a Vanimo. “Está cumpliendo su promesa de venir”, dijo el sacerdote. “No podemos creerlo. A su edad está haciendo un esfuerzo enorme”.

Papúa Nueva Guinea, un país extenso de montañas, selva y ríos, es el hogar de más de 800 idiomas y cientos de tribus, incluidas docenas de pueblos no contactados.

Al igual que en otros eventos durante su estadía en el país, Francisco fue recibido en un campo afuera de la catedral con una danza tradicional a cargo de un grupo que llevaba tocados de plumas y faldas de paja. Algunos de los hombres llevaban koteka, una calabaza tradicional que cubre el pene.

El Papa también escuchó cuatro testimonios de católicos locales. Steven Abala, un profesor laico, describió cómo algunas comunidades rurales, aisladas de las carreteras, deben esperar semanas o meses entre las visitas de los sacerdotes.

Abala le regaló a Francisco un tocado con plumas amarillas y marrones, que el Papa se probó.

El Vaticano dice que hay alrededor de 2,5 millones de católicos en Papúa Nueva Guinea, que tiene una población estimada entre 9 y 17 millones.

El país se ha convertido en un objetivo importante de las empresas internacionales por sus reservas de gas, oro y otros recursos. En un discurso ante las autoridades políticas el sábado, Francisco pidió un mejor trato a sus trabajadores y pidió el fin de una ola de violencia étnica que ha matado a decenas de personas en los últimos meses.

En Vanimo, el Papa pidió a los católicos locales trabajar “para poner fin a comportamientos destructivos como la violencia, la infidelidad, la explotación, el abuso de alcohol y drogas, males que encarcelan y quitan la felicidad a tantos hermanos y hermanas nuestros”.

Antes de dirigirse a Vanimo, Francisco celebró el domingo una misa ante unas 35.000 personas en un recinto deportivo de Port Moresby, la capital del país. Dijo a la población local que, aunque puedan pensar que viven en “una tierra lejana y distante”, Dios está cerca de ellos.

El Papa regresará a Port Moresby el domingo por la tarde tras pasar unas dos horas y media en Vanimo. En el viaje de ida y vuelta, el pontífice recorrerá unos 2.000 kilómetros en unas cuatro horas.

Francisco visitará Papúa Nueva Guinea hasta el lunes como parte de una gira que primero incluyó una parada en Indonesia. Luego viajará a Timor Oriental y luego a Singapur antes de regresar a Roma el 13 de septiembre.