El Papa llega a las remotas selvas de Papúa Nueva Guinea con una tonelada de ayuda humanitaria y juguetes

El Papa Francisco viajó el domingo a las remotas selvas de Papúa Nueva Guinea para celebrar a la Iglesia Católica en las periferias, trayendo consigo una tonelada de medicinas, instrumentos musicales y un mensaje de amor para la gente que vive allí.

Francisco voló a bordo de un avión de transporte C-130 de la Real Fuerza Aérea Australiana desde Puerto Moresby hasta Vanimo, en la costa noroeste de la nación del Pacífico Sur. Allí, Francisco se reunió con la comunidad católica local y con los misioneros de su natal Argentina que han estado atendiéndola.

Para un Papa argentino que se maravilló en 2013 de haber sido elegido desde el “fin de la Tierra” para guiar a la Iglesia, fue un viaje a otro fin de la Tierra en el viaje más largo y más lejano del pontificado de Francisco.

Francisco ya había viajado anteriormente a los confines del Ártico (para pedir perdón al pueblo inuit por los abusos cometidos por la Iglesia), a la Amazonia peruana (para llamar la atención sobre su difícil situación) y a las llanuras de Ur, en Irak (para reforzar los vínculos entre cristianos y musulmanes). Pero incluso para sus estándares, el viaje del domingo a la remota Vanimo fue extraordinario.

Una multitud de aproximadamente 20.000 personas se reunió en el campo frente a la catedral de Vanimo cantando y bailando cuando llegó Francisco, y rápidamente se puso un tocado de plumas que le habían regalado.

En un discurso pronunciado desde un escenario elevado, Francisco elogió a los trabajadores de la Iglesia que salen a la calle para tratar de difundir la fe, pero instó a los residentes de Vanimo a trabajar en casa para ser buenos unos con otros. Los instó a ser como una orquesta, para que todos los miembros de la comunidad se unan en armonía para superar las rivalidades.

De esta manera, afirmó, se contribuirá a “expulsar del corazón de la gente el miedo, la superstición y la magia, para poner fin a comportamientos destructivos como la violencia, la infidelidad, la explotación, el abuso del alcohol y de las drogas, males que encarcelan y privan de la felicidad a tantos hermanos y hermanas nuestros”.

Se trataba de una referencia a la violencia tribal por la tierra y otras disputas que han caracterizado durante mucho tiempo la cultura del país, pero que se han vuelto más letales en los últimos años. Francisco llegó a Papúa Nueva Guinea para pedir el fin de la violencia, incluida la violencia de género, y para que prevalezca un sentido de responsabilidad cívica.

Francisco había comenzado el día con una misa ante unas 35.000 personas en el estadio de la capital, Port Moresby. En su homilía, Francisco dijo a la multitud que tal vez se sintieran alejados tanto de su fe como de la Iglesia institucional, pero que Dios estaba cerca de ellos.

“Ustedes que viven en esta gran isla del océano Pacífico, tal vez se hayan considerado a veces como una tierra lejana, lejana, situada en el confín del mundo –dijo Francisco–. Sin embargo, hoy el Señor quiere acercarse a ustedes, romper las distancias, hacerles saber que están en el centro de su corazón y que cada uno de ustedes es importante para Él”.

Francisco fue elegido Papa en gran medida gracias a un discurso que pronunció ante sus colegas cardenales en 2013 sobre la necesidad de que la Iglesia salga a las “periferias”, donde la gente más necesita a Dios. En consonancia con esa filosofía, Francisco ha evitado en gran medida los viajes al extranjero, a las capitales europeas, y ha preferido en cambio visitar comunidades lejanas donde los católicos suelen ser una minoría.

Vanimo, con una población de 11.000 habitantes, sin duda cumple con los requisitos de ser un lugar remoto. Se encuentra cerca de la frontera de Papúa Nueva Guinea con Indonesia, donde la selva se encuentra con el mar, y en su mayor parte solo se puede llegar a él en avión o barco.

Francisco, el primer papa latinoamericano de la historia, también ha tenido una afinidad especial por la labor de los misioneros católicos. Cuando era un joven jesuita argentino, esperaba servir como misionero en Japón, pero su mala salud le impidió ir.

Actualmente, como Papa, ha puesto a menudo a los misioneros como modelos para la Iglesia.

El reverendo Martín Prado, misionero argentino de la orden religiosa Instituto del Verbo Encarnado, fue el encargado de llevar al Papa a Vanimo.

Mientras esperaba la llegada de Francisco el domingo, contó a los periodistas la “loca” historia de cómo acompañó a un grupo de feligreses de Vanimo a Roma en 2019 y terminó consiguiendo una audiencia con el Papa después de que sus feligreses insistieran en que querían darle algunos regalos.

El padre Prado, que ha pasado los últimos 10 de sus 36 años trabajando como misionero en Vanimo, dijo que escribió una nota, la dejó para el Papa en el hotel del Vaticano donde vive, y al día siguiente recibió un correo electrónico de la secretaria de Francisco invitando a su grupo a entrar.

“Lo invité, pero él quería venir”, dijo el padre Prado. “Tiene un gran corazón para la gente. No son sólo palabras: hace lo que dice”.

El padre Prado dijo que algunas personas en el interior de la diócesis, en la selva donde aún no llegan los automóviles, necesitan ropa, y para ellos un plato de arroz y atún “es glorioso”.

Francisco llevaba un cargamento de alrededor de una tonelada de medicinas, ropa, instrumentos musicales y juguetes, según el Vaticano. El padre Prado dijo que Francisco también estaba ayudando a construir una nueva escuela secundaria. Dijo que la mitad de los niños de la diócesis no pueden ir a la escuela secundaria porque simplemente no hay suficientes plazas para ellos.

El evento tuvo un aire muy argentino: en el escenario había una estatua de la Virgen de Luján, la patrona de Argentina, que es particularmente querida por Francisco y cuyo nombre también adorna la escuela de niñas local. Cuando Francisco se reunió en privado después del evento con las monjas y los sacerdotes misioneros, le sirvieron mate, el té argentino.

Según las estadísticas del Vaticano, en Papúa Nueva Guinea hay unos 2,5 millones de católicos, de una población de unos 10 millones de habitantes. Los católicos practican la fe junto con creencias indígenas tradicionales, como el animismo y la brujería.

La visita de Francisco a Vanimo fue el momento culminante de su visita a Papúa Nueva Guinea, la segunda etapa de su gira por cuatro naciones del sudeste asiático y Oceanía. Después de una primera escala en Indonesia, Francisco se dirige el lunes a Timor Oriental y luego concluye su visita en Singapur más tarde en la semana.