El Papa se reunirá con católicos de Papúa Nueva Guinea que abrazan tanto el cristianismo como las creencias indígenas

La visita del Papa Francisco a Papúa Nueva Guinea lo llevará a una zona remota de la nación insular del Pacífico Sur, donde el cristianismo es una adición reciente a las creencias espirituales tradicionales desarrolladas durante milenios.

Visitará la diócesis de Vanimo, en la isla principal de Nueva Guinea, una de las más remotas y desfavorecidas de una nación pobre y diversa, según el obispo local Francis Meli.

Los elementos de modernidad son escasos. Según un sitio web de la iglesia, no hay agua corriente para las más de 120.000 personas que viven en la diócesis. La electricidad es un lujo para los pocos que pueden permitirse paneles solares o generadores portátiles.

La visita constituye un acontecimiento religioso extraordinario en una zona donde los misioneros cristianos no llegaron hasta 1961 y donde la religión coexiste con el culto tradicional a los antepasados, el animismo y la brujería.

El Papa se reunirá con una docena de religiosas misioneras y sacerdotes de su Argentina natal durante su visita prevista para el domingo. También inspeccionará una escuela secundaria construida por la iglesia y un centro de crisis para mujeres y niñas maltratadas.

El misionero argentino Tomás Ravailoli, sacerdote del Instituto del Verbo Encarnado, dijo que llegó a la Diócesis de Vanimo hace 14 años después de que sus superiores le dijeron que había “una gran necesidad de sacerdotes”.

Aunque las iglesias cristianas están llenas, las “costumbres y tradiciones indígenas están muy arraigadas”, dijo el padre Ravailoli.

“A veces para la gente no es fácil vivir el cristianismo al 100% porque tienen tradiciones que son paganas”, dijo el padre Ravailoli.

“Pero honestamente, creo que el cristianismo aquí en Papúa Nueva Guinea es muy, muy fuerte”, añadió.

Papúa Nueva Guinea es un país mayoritariamente cristiano (un censo de 2000 mostró que el 96 por ciento de la población se identificaba con esta religión), pero las creencias espirituales que se desarrollaron durante 50.000 años de presencia humana siguen siendo parte del tejido cultural de la nación.

Michael Mel es un académico de 65 años que fue bautizado cuando era un bebé por uno de los primeros misioneros que llegaron a su aldea en las remotas tierras altas. Es un hombre indígena y dice que también se “alinea” con la espiritualidad tradicional y advierte contra el abandono de la cultura indígena.

“La civilización occidental es maravillosa. Occidente nos ha traído la lectura, la escritura, la tecnología y todo lo demás, pero hay algunas cosas en las que creo que nuestra sensibilidad era mucho, mucho mejor”, dijo Mel, poniendo como ejemplo el cuidado de los bosques por parte de los indígenas.

La minería ha ampliado la brecha económica del país y ha enfrentado a los que más tienen contra los que menos tienen.

“Necesitamos equilibrarnos. No podemos simplemente desechar nuestro conocimiento y aceptar por completo la civilización occidental”, afirmó Mel.

Pero las creencias tradicionales también pueden contribuir a la mortal violencia tribal que está creando una amenaza sin precedentes a la seguridad interna en todo el país, especialmente las acusaciones de brujería, conocidas en los idiomas locales como sanguma.

Las acusaciones de brujería suelen surgir como reacción a muertes o enfermedades inesperadas, pero algunos sospechan que también reflejan celos y rivalidades que surgen de los grandes cambios sociales de las últimas décadas, que tienen más que ver con la rápida modernización y el desarrollo desigual que con la religión.

A medida que los arcos y flechas tradicionales se van sustituyendo por fusiles de asalto más letales, el número de víctimas de los combates es cada vez mayor y la policía teme que la superen en armamento. Los mercenarios también son ahora una característica de lo que antes eran conflictos limitados a rivales tribales.

“Aunque creen en Dios y creen en Jesucristo, … temen a la brujería”, dijo el obispo Meli, que nació al este de Vanimo, en una isla frente a la costa de Nueva Bretaña.

Las autoridades no toleran la persecución de las supuestas brujas. En 2013, el Parlamento derogó la Ley de Brujería, que convertía la acusación de brujería en una defensa parcial contra un cargo de asesinato. Pero un estudio ha descubierto que los procesos por violencia contra los acusados ​​de brujería siguen siendo poco frecuentes en comparación con lo habituales que son las cacerías de brujas.

Otra fuente persistente de conflictos es la propiedad de la tierra. Casi toda la tierra en Papua Nueva Guinea es de propiedad consuetudinaria, lo que significa que pertenece a una tribu o grupo específico en lugar de a individuos. Al no haber fronteras claras entre las tierras consuetudinarias, las disputas territoriales suelen derivar en violencia.

Ambos hechos forman parte de una compleja combinación de causas a las que se atribuye una masacre ocurrida en la provincia de Sepik Oriental, al este de Vanimo, el 17 de julio, cuando 30 hombres armados con pistolas, hachas, lanzas, cuchillos y hondas lanzando barras de acero afiladas mataron al menos a 26 aldeanos.

Cuatro semanas después, la policía informó que se había detenido a un solo sospechoso, pero mantenía la esperanza de que se encontrara al resto de los culpables. La agencia de la ONU para la infancia, UNICEF, dijo que 395 sobrevivientes del ataque, incluidos 220 niños, seguían sin hogar más de un mes después porque sus casas fueron incendiadas.

El obispo Meli dijo que la violencia tribal no era un problema en su diócesis, donde describió a la población como “amistosa y pacífica”.

El Primer Ministro de Papúa Nueva Guinea, James Marape, disfrutó de la atención que la visita papal traerá a su país y señaló que 80 miembros de los medios de comunicación internacionales se habían registrado para viajar allí para el evento.

El Sr. Marape dijo que los líderes del Pacífico Sur que conoció en el Foro de las Islas del Pacífico en Tonga a fines de agosto habían propuesto enviar delegaciones para reunirse con el pontífice.

También señaló que los católicos eran la denominación cristiana más numerosa en Papúa Nueva Guinea. Los católicos representaban el 26 por ciento de la población, según un censo de 2011.

“Esperamos con interés la visita”, dijo Marape a Associated Press en la capital de Tonga, Nuku'alofa.

El Vaticano está poniendo a Papúa Nueva Guinea en el escenario internacional en un momento en que Estados Unidos y China luchan por la influencia estratégica en el antiguo campo de batalla de la Segunda Guerra Mundial.

Estados Unidos y su estrecho aliado Australia, preocupados por la creciente influencia de China en el Pacífico Sur, han firmado nuevos acuerdos de seguridad con Papúa Nueva Guinea. El último pacto de Australia responde a las preocupaciones de Port Moresby sobre el deterioro de los problemas de seguridad interna. Según se informa, China también está tratando de llegar a un acuerdo bilateral de mantenimiento del orden con Papúa Nueva Guinea.

Mientras tanto, el Vaticano lleva años trabajando para intentar mejorar las relaciones con China, que se rompieron oficialmente hace más de siete décadas cuando los comunistas llegaron al poder. Se espera que en octubre se firme un nuevo acuerdo entre China y el Vaticano sobre el nombramiento de obispos chinos.

Monseñor Meli dijo que los fieles de su diócesis estaban sorprendidos de ser incluidos en el itinerario de la primera visita de un pontífice a Papúa Nueva Guinea desde el Papa Juan Pablo II en 1995.

“Están muy emocionados y la gente está llena de júbilo y alegría porque esto es histórico”, dijo el obispo Meli.

“No creen que ningún Papa en la historia pueda venir nuevamente a Vanimo”, dijo.