El Papa Francisco, de 87 años, tenía previsto llegar el martes a Indonesia, de mayoría musulmana, para una visita dominada por los vínculos interreligiosos, el inicio de una ambiciosa gira por cuatro naciones que será la más larga de su papado.
El pontífice partió de Roma el lunes por la tarde y tiene previsto aterrizar en Yakarta a las 11.30 (hacia las 04.30 GMT), primera escala de un viaje de doce días que también le llevará a Papúa Nueva Guinea, Timor Oriental y Singapur.
Con una extensión de unos 32.000 kilómetros (casi 20.000 millas), la gira -la más larga y más lejana de sus 11 años al frente de la Iglesia católica mundial- pondrá a prueba la salud cada vez más frágil de Francisco.
Pero en las últimas semanas el pontífice se ha mostrado de buen ánimo, y a menudo se siente energizado al estar entre su rebaño.
Los católicos representan actualmente menos del tres por ciento de la población de Indonesia (unos ocho millones de personas), en comparación con el 87 por ciento, o 242 millones, que son musulmanes.
Pero son una de las seis religiones o denominaciones oficialmente reconocidas en la nación secular, incluido el protestantismo, el budismo, el hinduismo y el confucianismo.
El jueves, Francisco se reunirá con representantes de los seis en la mezquita Istiqlal, la más grande del sudeste asiático y símbolo de la coexistencia religiosa.
Está conectado a través de un “túnel de la amistad” a la catedral al otro lado de la calle, donde los cristianos en los últimos días se han estado tomando selfies con una figura a tamaño real del Papa.
En la mezquita, el Papa Francisco firmará una declaración conjunta con el gran imán, Nasaruddin Umar.
La declaración se centrará en la “deshumanización”, en particular la propagación de la violencia y los conflictos, especialmente contra las mujeres y los niños, así como la degradación del medio ambiente, según la conferencia episcopal de Indonesia.
Francisco ha instado repetidamente al mundo a hacer más para combatir el cambio climático y mitigar sus efectos, incluido el aumento del nivel del mar, que amenaza la megalópolis fuertemente contaminada de Yakarta.
La seguridad es estricta durante la visita de tres días, con militares, policías y miembros del propio equipo del presidente entre más de 4.000 agentes de la ley desplegados.
En el centro de Yakarta se ha colocado un nuevo cartel publicitario que dice “Bienvenido Papa Francisco”, mientras que el gobierno ha ordenado un sello especial en su honor.
El Ministerio de Asuntos Religiosos del país ha calificado la visita como un símbolo de la diversidad religiosa de Indonesia.
«Es muy importante transmitir un mensaje y mostrar al mundo que la armonía religiosa en Indonesia está garantizada y se ha implementado», dijo el lunes el portavoz del ministerio, Sunanto, que usa un solo nombre, según la agencia de noticias estatal Antara.
Es la tercera visita papal a Indonesia, un archipiélago de 17.500 islas, después de la de Pablo VI en 1970 y la de Juan Pablo II en 1989.
Discriminación y diálogo
El periódico independiente Jakarta Post elogió la visita en un editorial del lunes como “muy significativa para el avance de las relaciones interreligiosas” tanto en Indonesia como en el extranjero.
A pesar del reconocimiento oficial de las diferentes religiones en Indonesia, existe preocupación por la creciente discriminación, incluso contra los cristianos, y los católicos locales esperan que el Papa se pronuncie al respecto.
El Sindicato de Periodistas por la Diversidad (SEJUK), con sede en Yakarta, dijo a la AFP que había registrado ocho violaciones de la libertad religiosa solo en agosto, incluida la prohibición de construcción de iglesias, ataques a templos y asaltos.
Pero Michel Chambon, teólogo y antropólogo de la Universidad Nacional de Singapur, dijo que el Papa impulsaría un mensaje más amplio que ya ha transmitido en otros países de mayoría musulmana, desde Irak a Bahréin, Turquía y Marruecos.
La visita “no está realmente destinada a los católicos de Indonesia”, sino a destacar la importancia mundial del diálogo islámico-cristiano, explicó a la AFP.
“Hay divisiones incluso dentro de la Iglesia católica. Algunos líderes piensan que un buen diálogo interreligioso está muy bien, pero que no irá más allá de la coexistencia pacífica”, añadió.
Salud frágil
Francisco se reunirá con el presidente saliente, Joko Widodo, durante su visita y mantendrá encuentros con jóvenes, diplomáticos y clérigos locales.
También presidirá una misa en un estadio con capacidad para 80.000 personas, uno de varios eventos de este tipo durante la gira, el 45º viaje al exterior de su papado.
La visita, prevista inicialmente para 2020 pero pospuesta debido a la pandemia de Covid, tiene lugar apenas tres meses antes de su 88º cumpleaños.
El argentino ahora usa rutinariamente una silla de ruedas para moverse, se sometió a una cirugía de hernia el año pasado y ha estado plagado de problemas respiratorios.
No ha viajado al extranjero desde que visitó Marsella, en Francia, en septiembre de 2023, tras haber cancelado un discurso previsto en las conversaciones sobre el clima de las Naciones Unidas en Dubai dos meses después.
Viajará a Indonesia con su médico personal y dos enfermeras, pero el portavoz del Vaticano, Matteo Bruni, dijo que eso era normal y agregó que no se tomaron precauciones adicionales.
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