El Partido Laborista del Reino Unido obtiene una victoria aplastante en las elecciones generales británicas

El Partido Laborista británico obtuvo una victoria aplastante en las elecciones generales del Reino Unido, poniendo fin a 14 años de gobierno conservador y enviando al líder laborista Keir Starmer a Downing Street como nuevo primer ministro del país.

Con los resultados de todos los distritos electorales menos dos, el Partido Laborista ha ganado 412 de los 650 escaños de la Cámara de los Comunes, más del doble de los 202 escaños que el partido obtuvo en las últimas elecciones de 2019. Es una de las mayores victorias laboristas de la historia y Starmer es solo el cuarto líder laborista en los últimos 80 años en ganar una elección.

“Nos han dado un mandato claro y lo utilizaremos para generar cambios, para restaurar el servicio y el respeto a la política, poner fin a la era de las actuaciones ruidosas, actuar con más cuidado con sus vidas y unir a nuestro país”, dijo Starmer en un discurso pronunciado el viernes en las afueras de Downing Street, horas después de reunirse con el rey Carlos III para asumir formalmente el cargo de primer ministro. “Así que, con respeto y humildad, los invito a todos a sumarse a este gobierno de servicio en la misión de renovación nacional”.

El Sr. Starmer se puso manos a la obra anunciando varios puestos importantes en el gabinete, incluido el nombramiento de Rachel Reeves como Ministra de Hacienda, la primera mujer en ocupar ese puesto, y de David Lammy como Secretario de Asuntos Exteriores.

Los conservadores, que no lograron conseguir el apoyo popular, fracasaron

Los conservadores sufrieron una derrota catastrófica: perdieron más de 240 escaños y quedaron con 121, el peor resultado en la historia del partido.

El líder conservador Rishi Sunak, el primer ministro saliente, asumió la responsabilidad de la derrota y anunció que dejará el cargo. “El pueblo británico ha emitido un veredicto aleccionador, hay mucho que aprender”, dijo el viernes por la mañana.

Sunak pagó un alto precio por apostar por unas elecciones anticipadas. Esperaba pillar desprevenidos a sus oponentes y aprovechar una caída de la inflación y las señales de que la economía británica estaba empezando a recuperarse.

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Pero la campaña conservadora nunca cobró impulso. El mayor desafío de Sunak fue tratar de sacudirse de encima el legado de escándalos, errores y disputas internas que llevaron a tres cambios de liderazgo en dos años.

La ex primera ministra Liz Truss perdió su escaño

El jueves perdieron sus escaños ocho ministros del gabinete, además de diputados conservadores de alto perfil como Jacob Rees-Mogg. También fue derrotada la ex primera ministra Liz Truss, que precedió a Sunak como líder del partido.

Truss duró apenas 49 días en el cargo en el otoño de 2022 antes de ser destituida por los parlamentarios conservadores cuando su minipresupuesto causó estragos en los mercados financieros y disparó las tasas hipotecarias. Sunak fue nombrado para reemplazarla, pero no pudo superar la ira pública por su presupuesto, que incluía amplios recortes de impuestos sin financiación.

El viernes, Truss aceptó la culpa por parte del descontento de los votantes, pero agregó: “Creo que los problemas que enfrentamos como conservadores son que no hemos cumplido lo suficiente con las prioridades de la gente. Y eso significa mantener bajos los impuestos, pero también, particularmente, reducir la inmigración”.

Los otros grandes ganadores del jueves fueron los centristas Liberal Demócratas, que obtuvieron 71 escaños, frente a los 11 de 2019, y el nuevo partido Reform UK, que se formó hace apenas tres años. Reform obtuvo cuatro escaños y se llevó los votos conservadores en todo el país con una agenda decididamente de derecha que incluye medidas enérgicas contra la inmigración.

«Este es sólo el primer paso de algo que va a dejar atónitos a todos ustedes», dijo el líder reformista Nigel Farage el viernes después de ganar el distrito de Clacton en la costa sureste de Inglaterra.

Los partidos regionales como el Partido Nacional Escocés y el Partido Unionista Democrático de Irlanda del Norte sufrieron grandes pérdidas.

Otro gran perdedor fue el Partido Nacional Escocés, que ha estado en el poder en Escocia durante 17 años y dominó las elecciones a Westminster en 2019. El SNP cayó de 48 a nueve escaños, perdiendo casi todos ellos ante el Partido Laborista.

El SNP se ha visto envuelto en un escándalo sobre las finanzas del partido y su último líder, Humza Yousaf, se vio obligado a dimitir en abril. El resultado podría plantear interrogantes sobre el futuro de la independencia escocesa que el SNP ha defendido durante décadas.

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En Irlanda del Norte, el Partido Unionista Democrático perdió tres escaños (dos en favor de otros partidos unionistas y uno en favor del centrista Partido Alianza) y quedó en cinco. El Sinn Fein conservó sus siete circunscripciones, lo que marca la primera vez que el partido nacionalista supera a su principal rival unionista en una elección a nivel de todo el Reino Unido. Sin embargo, los diputados del Sinn Fein no ocupan sus escaños en la Cámara de los Comunes como parte de su prolongada campaña para unir la provincia con Irlanda.

Los principales desafíos para el primer ministro Starmer: los tiempos de espera en la atención médica, el acuerdo comercial con la UE y la guerra en Gaza

Para el Partido Laborista y Starmer, la victoria es una remontada sorprendente y una reivindicación del esfuerzo despiadado de Starmer por despojar al partido de su ideología de extrema izquierda.

Asumió el cargo de líder en 2020, solo unos meses después de que el Partido Laborista perdiera las elecciones de 2019 y cayera a su menor número de escaños en 80 años. Inmediatamente comenzó a remodelar el Partido Laborista para convertirlo en una alternativa más aceptable a los conservadores y durante la campaña presentó al partido como «pro-trabajadores y pro-empresas».

Pero el nuevo gobierno no tendrá una luna de miel muy especial. Si bien Starmer puede proclamar una gran victoria, gran parte de la votación del jueves fue una protesta contra los conservadores y no un respaldo rotundo a las políticas del Partido Laborista. Y entre las muchas victorias, varios parlamentarios laboristas ganaron por márgenes estrechos y tres perdieron ante candidatos independientes que hicieron campaña por un mayor apoyo para los palestinos que viven en Gaza.

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El margen de acción del Sr. Starmer también se ha visto limitado por la lenta economía británica y las limitaciones presupuestarias del gobierno.

“Quizás tengan suerte con la economía”, dijo Paul Johnson. Starmer es director del Instituto de Estudios Fiscales, un centro de estudios con sede en Londres. Pero si la economía no mejora drásticamente, Johnson dijo que Starmer “tendrá que tomar decisiones muy difíciles”.

Algunas de las preocupaciones inmediatas serán los tiempos de espera en el Servicio Nacional de Salud, las disputas salariales en el sector público, el hacinamiento en las prisiones y la financiación de las autoridades locales. A principios de este año, Starmer desechó un compromiso de gastar 28.000 millones de libras al año, o 48.000 millones de dólares, en proyectos medioambientales, argumentando que ya no era asequible.

El Sr. Starmer ofreció pocos detalles durante la campaña sobre sus prioridades, y tuvo dificultades para responder a los ataques del Sr. Sunak y otros que decían que el Partido Laborista tendría que aumentar los impuestos eventualmente.

Starmer confía en que su gobierno dé un impulso a la economía británica, lo que, según espera, le dará más margen para aumentar el gasto y resolver los problemas de larga data con el Servicio Nacional de Salud. Si bien ha descartado que Gran Bretaña vuelva a unirse a la Unión Europea, ha dicho que mejorará los vínculos del Reino Unido con la UE y negociará un nuevo acuerdo comercial.

Sin embargo, Sunak y otros han insistido en que cualquier discusión con Bruselas tendrá que incluir la reintroducción de la libre circulación de ciudadanos de la UE a Gran Bretaña, que es una piedra angular de la UE y una de las principales razones por las que la mayoría de los británicos votaron a favor de abandonar el bloque en 2016. Starmer ha dicho que no aceptará la libre circulación, pero no ha explicado cómo llegaría a un nuevo acuerdo.

Al final, sin embargo, el mensaje clave de Starmer de que había llegado el momento de un cambio caló entre los votantes y, tras una breve reunión con el rey Carlos III el viernes por la mañana, dio comienzo a una nueva era laborista en el gobierno como primer ministro.