Un poderoso ciclón azotó Mayotte, provocando una preocupación generalizada por una posible devastación en el territorio francés, ya que los funcionarios lo describen como la tormenta más severa que ha azotado el territorio francés de ultramar en casi un siglo.
El ministro interino del Interior de Francia, Bruno Retailleau, expresó el sábado sus temores de que el ciclón Chido cause un «fuerte» saldo de víctimas, tras los informes de que zonas de chabolas en las islas han sido destruidas.
La tormenta dañó y destruyó edificios gubernamentales, el hospital y viviendas improvisadas, y generó preocupaciones sobre el acceso a alimentos, agua y saneamiento en el archipiélago del Océano Índico, dijo a los periodistas el primer ministro francés, Francois Bayrou, después de una reunión interministerial vespertina.
«Todo el mundo entiende que se trata de un ciclón inesperadamente violento», dijo Bayrou.
Situada a casi 8.000 kilómetros (4.970 millas) de París, a un viaje de cuatro días por mar desde Francia, Mayotte es significativamente más pobre que el resto del país y ha luchado contra la violencia de las pandillas y el malestar social durante décadas. Las tensiones se vieron exacerbadas a principios de este año por la escasez de agua.
La pista del aeropuerto todavía estaba en condiciones de utilizarse y las autoridades planeaban utilizarla sólo para vuelos militares que transportaran agua y alimentos.
Antes de la tormenta, las autoridades habían puesto al archipiélago en alerta máxima y advirtieron a los residentes que permanecieran en casa, con ráfagas de viento de hasta unos 200 kilómetros por hora (124 mph).
«Nuestra isla está en este momento profundamente afectada por el ciclón más violento y destructivo que hemos visto desde 1934. Muchos de nosotros lo hemos perdido todo», escribió el prefecto de Mayotte, un alto funcionario local, en una publicación en Facebook.
Los medios franceses informaron que al menos cuatro personas habían muerto en ambas islas de Mayotte. Cuando se le preguntó si podía proporcionar cifras oficiales sobre cuántas muertes o heridos se habían producido a causa de la tormenta, el ministro del Interior francés, Bruno Retailleau, se negó, diciendo que era demasiado pronto para saberlo.
Thani Mohamed-Soilihi, ministro junior para la Francofonía y las Asociaciones Internacionales, nacido en Mayotte, no ha tenido noticias de su familia o amigos en las islas después del ciclón, dijeron Bayrou y Retailleau.
Retailleau dijo que el gobierno había enviado 110 oficiales militares de seguridad civil y bomberos a su antigua colonia, que se encuentra entre Madagascar y África continental, y que enviaría otros 140 el domingo. Además, 1.600 gendarmes y agentes de policía se encontraban sobre el terreno para mantener el orden público.
«Hubo algunos saqueos, pero reaccionamos muy rápidamente», dijo Retailleau.
Se esperaba que la tormenta, que tocó tierra por la mañana, siguiera siendo peligrosa a medida que avanzaba hacia el suroeste, según un boletín meteorológico.
Los funcionarios locales en Mayotte no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
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